霍修治胸有成竹。「驍騎營官兵隨時可以奉令出征，請皇上下令。驍騎營上下一心，絕不讓那些蠻賊侵入我國城鎮，損害我朝國威。」
皇上當廷稱讚。「好！不愧是驍騎將軍。驍騎將軍聽令！」
「臣在！」霍修治走向皇上面前跪下。
「朕命你為王師統帥，等你班師回朝之日，就是我朝的王儲。」皇上此言一出，全朝嘩然，有喜有怨。
讓有功有德的人當儲君是萬民所盼，這下，那些反對派只能灰著臉，提不出理由反對皇上睿智的決定。忠義王雙目含淚看著兒子接下帥印，他似乎已看到未來治兒接下國璽成為一國之君的榮耀。
定國公勉強跟著人笑，但他泛紅的眼睛卻更陰暗。長幼有序，這一任皇帝沒給他做上，下一任的皇位一定要由他這個皇叔坐上去才對，怎麼說也輪不到後生的侄孫輩！
霍修治接過帥印後，快馬趕到營區換上統帥軍裝，下令擊鼓限時讓官兵們回營，再命張忠負責整軍，然後利用剩下時間趕回王府向母親和楚花雨辭行。
城裡城外都聽得到規律的軍鼓令，王妃帶著全部的女眷等兒子回府。霍修治直進乞巧園，由王妃帶領向先祖上香祈求子孫霍修治得勝歸來，祭畢，一行人送霍修治走到大門。
霍修治在人群中找不到楚花雨，拉著站在近旁的文明問：
「雨兒呢？」
文明本來想說楚小姐昨天離開王府了。但尹王妃似乎猜到小王爺在問他什麼，凌厲的眼神射向文明臉上，文明吞嚥口水，改口說：「我也不知道。王妃命我隨著您出征，好一路有人照顧。」
尹王妃冷靜而慈藹地囑咐：「治兒，你是主帥，現在心裡要想著的是皇上和隨你出征的軍士們，不該在此時兒女情長。文明，記住我的交代。」
「是。」文明大聲回應。
母親說的沒錯，霍修治慚愧地摟抱母親。「母親，我不會教你失望的。」
「表哥。」尹翠鳳噙著眼淚。「要保重。」
「嗯。」霍修治笑了笑點頭，轉身時，終究忘不了楚花雨，又低頭在尹翠鳳耳邊低聲交代：「替我照顧雨兒。」
楚花雨不知走到哪裡了，修哥卻將楚花雨交代給她……尹翠鳳愣了愣，不知如何回答，只是眼眶更紅了。兩人的舉動讓旁觀者以為小兩口捨不得分開。尹王妃同珍珠笑了，但梁夫人和呂憶秋卻不爽地暗中哼了一聲，
鼓聲由慢轉急，文明立刻上前催促：「小王爺。」
「上馬！」霍修治瀟灑地躍上馬背，文明追著他往營地方向疾馳。
☆ ☆ ☆
坐著這輛車伕老、馬兒老的小馬車，楚花雨才知道那天文明讓王府的駿馬跑得有多快、多累，讓她錯以為很快就可以回到家裡了。
馬兒走得不快，出了京城，顛了兩天，馬車才走到童家村外圍，她家就在下個村莊，楚花雨近鄉情怯，這時倒覺得這匹走得不快的老馬好。
太陽已經下山，昏晦的薄光很快就被黑暗取代，老車伕停下馬車，抖著手點燃照路的燈籠。「是不是快到了？我們繼續趕路。」
楚花雨忽然說：「老伯，我家再往前兩里就到，剩下的小路都是坑洞，天暗，馬車不好走，我自己走回去就好，您正好回頭趕上剛才經過的客棧，吃頓熱的，早點休息。」
楚花雨清楚到這種時候，村莊裡的人是不會出門的，但聽到馬車聲一定都會探出頭來，她還是悄悄走回家好了。所以她說謊騙善良的老伯。
老車伕問：「這樣好嗎？王府那位小姐給的銀子說是送到家裡。」
「沒關係，她若問起，就說我平安到家了。」楚花雨說著跳下馬車，把身上僅有的碎銀拿給老人家。老車伕只好謝謝小姐的好意，掉轉馬頭。
楚花雨雙手拉緊錦兒給她的披風，獨自在無人無星的路上走了五里，悄俏走進她住了十七年的村莊。
十七年來不曾離開過師父一天，好不容易回來了，高高舉起的手卻遲遲不敢敲下門。她該如何跟師父說出一切遭遇？她是不是該掉頭離去……
正猶豫著，大門「呀」地一聲打開，師父的人意外站在她的面前。楚花雨雙眸瞬間盈滿淚水，輕聲叫了一聲「師父」，濕熱的淚珠滾下消瘦的雙頰。
楚芸娘喉嚨酸苦，一臉驚喜地拉住楚花雨冰冷的手。「雨兒！果然是你，快進來吧。」
楚花雨再也忍不住，整個人投進師父懷裡。
楚芸娘關上門，扶著愛徒走進潔淨的客廳。她邊走邊說：「這幾天，我總覺得你會回來，晚裡睡不著時，或是聽到什麼聲音，我就開門看看。老天可憐我，總算讓我盼到你了。告訴師父，你怎麼現在才回來？」
楚花雨摟著師父，幾次開口，很多話卻總是吞吞吐吐地又嚥了回去，楚芸娘默默觀察楚花雨那不敢欺瞞只能閃避的眼神，心裡有了最壞的打算。她揉著眉頭，閉上疲累的雙眼，放棄追問徒兒失蹤這十多天到底發生什麼事了。
「雨兒，師父一直沒有告訴你，師父有位姊姊住在南方，前幾天我突然夢到她之後，心裡就一直沉甸甸的好像被石頭壓住了，既然你回來了，我們連夜整理行李，一齊去看她。」
☆ ☆ ☆
鄰居們都不知道楚花雨昨天深夜回來了，隔天早上，楚大夫家大門緊閉，驢子、驢車都不見了。
「我昨天才跟楚大夫拿了風寒藥，並沒聽說她今天會出門啊！」童大嬸一張臉貼著門縫往裡看。
張大嬸神秘地說道：「該不會是有雨兒的消息了吧？」
「嗯！可能。不過八成不是好消息，想想一位標緻的大閨女坐上人家的大馬車一去不回，準是出事了。」林家嫂子搓著手。鄰居們愈聚愈多，在楚家門前東張西望，交換訊息。
或許楚芸娘就是太清楚這些熱心的三姑六婆的好奇心，所以四更不到，她們就坐著老驢子拉的車不辭而別，等她家門口像個小市集時，她們的老驢車已經走上官道了。