趁著鬥志高昂，霍修治上馬大喊：「立刻整隊，徹底殲滅敵人！」
戰場上你殺我伐，殘忍得令人聞到交戰的嘶喊聲就全身顫抖。霍修治在這一役中，利用旺盛的士氣，砍下突厭元帥的腦袋。
不管敵我，不論勝敗，這片曾經青翠、適合放牧的草原，因為戰爭成為許多壯士的墓塚，埋著永遠回不了家的父兄、丈夫、兒子和情人……
傷痛的，總是女人居多。
第八章
再次凱旋回京，夾道的民眾眼睛看著隊伍在找尋他們的親人。找到的，驚叫歡呼；找不到的，傷心啜泣。霍修治的臉上一直沒有半分笑容，隊伍整齊踩過街道直走向紫陽殿，沉重的足音讓人驚惶不安，感覺戰事尚未平息。
飄著驍騎營和征北大軍旗幟的隊伍浩浩蕩蕩立在宮殿四周。
軍隊為何整齊排列在紫陽殿的廣場？出來迎接皇上的皇室家族和文武百宮低聲討論。
霍修治令跪迎的文武百官起來，然後躍下馬背，直接走向定國公。
定國公沒有看到他的孫子，臉上頓時失去血色，一身老骨頭忽然都直不起來，更別說站了。
「皇上。」定國公賣老，伸出手，盼霍修治親手扶他。
「哼！」霍修治陰鷙深沉地站定在老邁的定國公面前，重重哼一聲。
張忠命人將放著霍簾首級的木盒和他們通敵的書信放在定國公面前。
霍修治尚未進殿議事，先當著文武百官的面責斥他祖孫二人的通敵罪狀，削去他世襲的爵位，沒收其家產，全家老小關入天牢待審。
定國公老淚縱橫，就為了他對皇位癡迷不悟，到頭來卻禍及家人。他高聲嘶喊孫兒的名字，忽然，「碰」一聲，將頭撞向地面，了斷他貪婪自私的一生。
總算結束了。霍修治視若無睹地跨過地上的屍體往紫陽殿進去，滿朝官員對皇上此舉面面相覷，並忙著跟上。
當霍修治和一干將軍走進紫陽殿時，集中在廣場上的軍士們整齊大喊：「吾皇萬歲！萬萬歲！」
那些之前不服他的臣子開始畏懼他的無情和權威，元毅時代真正來臨。
☆ ☆ ☆
尹翠鳳自珍珠被掌嘴之後，算是得到教訓，也漸漸接受她無法生育子女的事實，徹悟了世事難得十全，像她貴為皇后，但不能為皇上生下一兒半女；楚花雨擄獲皇上的心，卻無法待在皇上身邊；有些嬪圮雖然替皇上生下公主，卻得不到皇上的愛。
皇上率大軍回朝，在殿外上演的下馬威早就傳進宮內，皇后率領嬪妃立在鳳儀宮外相迎。
多虧姑媽疼她，在皇上登位之前請忠義王點醒皇上，讓她親自撫養先皇的幼孫霍劼。霍劼雖非嫡出，但聰穎可愛，母親染病而亡，唯一舅舅就是剛正愛國的岳御史。忠義王一提出此議，霍修治馬上答應。尹翠鳳是聰明人，她將十歲的霍劼視如己出、愛護有加，又每天上佛堂虔誠誦經，祈佑風調雨順、國泰民安、皇上龍體安泰，因此得到一個「賢德」虛名。
幸好有霍劼當橋樑拉近她和皇上的距離，因為皇上很喜歡他，一有閒暇即親自教他功課，還要霍劼叫他父皇、叫她母后。
皇上進來了，尹翠鳳喜道：「臣妾等恭迎皇上。」
「叩見父皇。」
「都平身。」霍修治放下嚴肅的面孔，笑著定到霍劼和兩位小女兒面前，拍拍他們的頭頂。「劼兒長高不少。」
霍劼笑了，仰頭看著他崇敬的父皇。但是平常受盡呵護的金枝玉葉看到父皇戰袍上剛沾到的血漬，嚇得哭著紛往自己母親懷裡閃躲。讓她們的母親只能尷尬地哄騙，其中一位就是昭儀呂億秋。
「皇上，卒苦了。臣妾替皇上先把戰袍換下，再宣公主們過來玩。」尹皇后面帶笑容上前說道。
霍修治點頭。「你們都先退下吧。」
「是。」眾人依序退下。
尹翠鳳替霍修治解下沉重的戰袍時，看到他這次的傷口，失聲大叫：「文明，快宣太醫進來！」
「是。」
「文明。」霍修治將文明喚住。「一點小傷，毋須大驚小怪。怎樣？」
文明看到皇上詢問的眼色，提著嗓，笑著說：「皇上洪福，天下太平。」
「這道傷口明明好長，你們一個說勿大驚小怪，一個說皇上洪福，我實在不懂你們。文明，小心伺候皇上沐浴，我出去了。」尹翠鳳淺笑著，捧著皇上換下的戰袍交給珍珠仔細清洗。
珍珠默默接過濺血的戰袍，皇后歎了口氣。
「過去，我一直相信修哥是英雄，將來一定會成為偉大的皇帝，我沒有看錯。但是當他穿著這件沾血的戰袍談笑自如地站在我面前時，我忽然畏懼他。珍珠，他愈來愈不一樣了。」
珍珠笑了笑。自她被當時的殿下處罰後，她已經不敢再存非分之想，皇后天天誦經拜佛，她在旁邊服侍著，仗勢欺人的個性收斂掉了，並且盡量不在皇上面前出現。
☆ ☆ ☆
元毅十年，天下太平，國庫豐盈，民生富庶。
霍修治是老百姓口中的好皇帝。
這幾年來，皇帝最喜歡做的事就是打扮成平民，帶著張忠和文明混到市街聽老百姓高談闊論。用這樣的方式來瞭解他政績，可比在御書房看大臣用文字堆砌的奏章來得快又真實；老百姓背後誇皇帝就是簡單的一句「好皇帝」，可沒像奏摺裡面寫的內容，全是肉麻無趣的逢迎文字，但老百姓罵起皇帝來可也句句辛辣，奏摺看了十幾年，老百姓說的話，那些大臣們打死也不敢拿來用。
☆ ☆ ☆
潺潺溪流聲來自層林灌木茂密的枝葉下，鮮花盛開的原野，有農人在耕作、童子在牧羊，一隻小松鼠，捧著一顆比它的嘴大上幾倍的松實，撐起後腿，張著黑豆般的眼睛好奇看著一位活潑的十七歲美少女跋足狂奔。
在大夥帶笑的注視下，娃兒奔進綠茵山莊的廚房，熟練地從灶上端出保溫著的藥，雙腳平穩迅速走進書房。她一進去，什麼也不管便抽走楚花雨手上的筆，合上她的帳冊。