「過獎了。」
賊人頭兒沒有太多耐心客套來客套去，直言再道：「我方才話還沒說完，除了這盆紅菊之外，還想借三當家你。」
聞言，包括大男孩在內的八雙眼眸全都瞠得圓亮。
「借我?」
「該說要借你養菊的本領更適當，有了你，像這樣的紅菊，要多少有多少。」賊人頭子掂掂手上的菊盆，眼睛不曾離開過大男孩臉上。
「是誰讓你來的?」
「我以為三當家你心知肚明咧。視你們梅莊菊株為大敵，又會買通我們這種惡人賊子使壞招的人，一隻手掌都算得完，不是嗎?」賊人頭子沒什麼職業道德，也不認為那個買通他們行兇的買主有什麼好不承認自己的惡行。
「這盆菊，你可以拿走，但梅某婉謝你及買通你那名買主的厚愛邀請。」分明是惡意綁架，他還是有禮地視為邀宴。
賊人頭兒在大男孩面前晃晃指，「梅三當家，我可沒給你拒絕的權利，我奉命——買通我的那傢伙，小頭銳面，看了就教人想一刀劈了他的腦袋，省得髒了我的眼，不過看在銀票份上，我總得奉命，這是題外話，重點是他下了令，能則搶，搶不得也不容他存著，買主指的是菊，也包括——」
「養菊的人。」大男孩接續道。
「聰明。」賊人頭兒好生激賞。
賊人頭兒話裡的威脅濃厚。認分的就自己摸摸鼻頭跟上來，否則別怪他的刀子無眼。
「你別想動我的小遲哥!」小粉娃使盡吃奶力道擰住扣握在她頸部的大手，賊人頭兒吃疼呼痛之際，指掌有了鬆懈跡象，小粉娃曲膝一撞，將賊人頭兒小小踢退半步。
她爬起身，抓住大男孩的衣袖，想帶他再逃——
「你這只精力旺盛的小潑猴!」賊人頭兒舔去臂膀上被小粉娃扒出來的血痕，夫唾了聲，反手揪住她的髮辮，硬生生扯疼她的頭皮，小粉娃也不甘示弱，轉回頭，露出亮晃的白牙，狠狠咬住他的手臂——
「你——潑猴——」拿刀的手被小粉娃咬得死緊，好似要撕下賊人頭兒身上一塊肉，出自本能，賊人頭兒舉起另只手上的紅菊盆栽當武器，使勁朝小粉娃的腦門上扣擊而去!
砰!
漫天成霧的盆土及殘枝在重響中進出，血紅的菊辦隨著盆破瓦裂而散離，一片一片灑落成雨，一場繽紛落英的紅色花雨……
花辦飄降在地，無風間，再也飛揚不起來，細長豐厚的瓣蕊裡夾雜著不屬於紅菊花的血珠子，顆顆墜落黃沙，花瓣雨已停，可是那婉蜒自大男孩頭上的腥紅卻不曾終止，開始氾濫成災——
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梅舒遲覺得頭有些疼。
伸手輕觸著腦門上泛著疼痛的部位，不知是病到昏沉還是前一天梅媻姍將他壓回床榻上時給撞到的……抑或，是好些年前的舊傷作怪?
不想花精神再去深思，讓發疼的腦袋再增加負擔。
經過一夜的休養，全身無力的病弱已不復見，他起身下榻，發現身上又換了套乾淨的中衣，知道定是梅媻姍看顧了他整夜，時時差人替他更換汗濕的衣衫。
想起她照顧病人時的模樣，讓他唇邊忍不住泛出笑，雖然面對她的擔憂，他有幾絲內疚，但若生病能換來她這種對待，似乎相當值得。
桌上布妥一些簡單的膳食，但早已被秋意給凍涼，雞湯藥膳上還凝了一層薄薄的乳白油脂，令人沒胃口再瞧它一眼。
梅舒遲推開了窗，讓涼爽的秋風拂進屋裡吹散一室悶熱，他自己倒忍不住打了個噴嚏。
「三當家，你怎麼起來了?」
梅媻姍冷硬的聲音在他背後傳來，一雙黑眸不贊同地死瞪著透進寒風的窗，不待他自己反省，她上前將窗戶合起。
「屋裡好悶。」他道。
「屋裡悶也不能站在窗前吹風呀。」她瞧瞧他，視線又瞟回床榻上，用眼神在告訴他：你還不回床上去躺著?
梅舒遲只能討價還價：「我能不能多添件衣，別回床上去躺了?」口氣很像在討糖吃，又請求又委屈的。
她本想搖頭，但想到主子有權決定一切，只好點頭同意。
將手中的藥湯擱在桌上，她轉身到一旁的衣箱中尋找冬衣。
「你先喝藥吧。」
「好。」他自動自發地坐在桌前，一口一口地將極苦的藥湯緩緩送入口，不曾皺一下眉頭，也不像怕苦的孩子耍賴不喝。
梅媻姍終於在第四個衣箱中找到了勉強合乎她要求的衣衫，在他喝藥之際將衣衫包覆在他身上。
「媻姍，這是冬被吧?」他好笑地瞧著肩上那件又厚又沉的「衣衫」，她根本不是挑厚衣給他，而是直接翻箱倒櫃地挖出一件冬被給他。
「那不重要，只要能御寒就好。」她擺明不接受他的意見。
梅舒遲喝完最後一口藥汁，乾脆認命地爬回床榻上去，因為蓋著一件冬被和披著一件冬被是沒有什麼差別的，後者的壓力太大了，而且拖著冬被在屋裡走來走去也很吃力。
「我還要多久才能出房門?」他的問法與小孩子問娘親「我什麼時候可以出去玩」如出一轍。
「病好再說。」她的回答也很「娘親」，動手替他攏好冬被。「有沒有特別嘴饞想吃些什麼?我讓人替你張羅。」
「不太餓。媻姍，在菊月裡叫我躺在床上什麼也不做，我會無所適從。」就好像已經習慣了忙碌，卻突然被人抽走所有工作，他會覺得自己像廢人。「可以讓梅樂他們送帳冊來，我在床上看……」
「不行。大當家有交代，所有帳冊全送到他那邊去，誰敢拿給你，誰就等著受家法處置，梅莊裡沒人敢挑戰大當家的權威。」她直言要他死心。
「這樣大哥太辛苦了。」
梅媻姍沒多說什麼，她向來不在乎其他主子的感受，因為她只對梅舒遲負責，她只是專屬於他的護師，所以她會自私地保護自己的主子，其他人……誰理呀?