這一步，是死棋。
「你從什麼時候開始將我從『朋友』摒除，歸入難以親近的『主子』?」梅舒遲合上書，冷不防地問。
「從——」一個字才離口，她又像只蚌殼閉口，只覺得右臉頰上那道突兀存在的疤痕隱隱作疼。
她掄著拳，以沉默代替回答。
記不得正確的日子及時辰，只記得有一天，她認清了自己的身份，知道自己沒有權利再將他當成可以談笑、可以嬉鬧的「小遲哥」，而讓她「認清」的，正是她右頰上這道指頭般長短的疤痕。
疤痕雖不至於破相，但在姑娘臉上總是疙瘩，誰也不知道，梅媻姍從不介意臉上的刀疤，甚至認為這是她該受的，她不將粉顏上的疤視為疙瘩，因為真正的疙瘩是藏在心坎深處，若沒發生「那件事」，她與他仍會像以前那樣無所不聊吧。
他在等著她的答案，等著她給他一個心服口服的答案，她不知如何讓他清楚她的堅持，只能用上她說服自己的唯一理由。
「從您變成主子的那一天開始。」
「我不記得是哪一天。」梅舒遲不讓她三言兩語地含混帶過。
「我也不記得了。」要裝傻，大家一塊來。
「照你這麼說，打從一開始，我梅舒遲就是梅莊裡的三當家，那時的你並沒有這麼……」拒他於千里之外。「疏遠。」
她是在什麼時候變成這副模樣?在他不知不覺中，他的小粉娃變了，而忙於秋菊采收的他毫無察覺，等到他發覺不對，她已經遠遠避在他身後，以主子奴僕之分為鴻溝，不容誰跨過。
「那是因為我那時不懂事，現在懂了，自然不能再逾矩。」她說得理直氣壯。
好一句不懂事，說來既能脫罪又不得罪人。
「如果你的懂事換來這樣的相處，我倒寧願你是那個不懂事的小粉娃。」一番話輕輕道來，帶著惆悵。
就算我還是小粉娃，你卻不會再是「小遲哥」呀……梅媻姍藏了聲音，暗暗呢喃。
真正改變的人，又豈止是她?
若不是他變成了一個她不得不尊重、不得以禮對待的主子，她又何嘗願意……
「罷了，別談這些。」梅舒遲斷了話題，他不認為深夜與她談這些就能扭轉她石化的觀念，再談下去，只會讓兩人陷入更膠著、更不自在的局面，與其如此，他寧可維持原狀，將一切都維持在最初的原點上。
「你先去歇息吧，明日一早還得赴季府的菊花宴，怕你太晚睡，明兒個起不來。」瞧她方才不經心地揉眼，讓他心生不忍。
「我爬得起來!」她倔強地回道，不想被當成貪睡的小丫頭。
「好、好，就當我這個做主子的擔心你這護師太過操勞，從早上卯時醒來便隨著我巡視菊圃，直到子時還不見得能合眼休憩，明早又得卯時起來，對你而言該是挺吃力的。」他改用懷柔政策。
「主子都不喊累了，媻姍也不累。」倘若要細數整日公務行程的疲憊，梅舒遲絕對勝她不只干百倍，除了勞力，還得勞心，光是她每天在他身旁聽到的一成串一成串商行話都足夠累垮她了，何況他不只要聽，還得一件件處理妥善，分派給手下管事去做。
此刻梅媻姍臉上還真掩不住替他埋怨辛苦的神情，他輾然一笑。
「真要說我辛苦，也不過只有桂月、菊月、陽月這三個月份，其餘月令我不全在休憩?一年工作三個月，休息九個月，怎麼算都划算。」梅莊兄弟各自司掌一季的事務，這是四人的默契。
「那也不代表這三個月您都可以不用睡!」
每天都是他遣她回房休息，自己還繼續在書房看書或批帳，然後隔天她卯時梳洗完畢上工，他卻早在一、兩個時辰前就到菊花園圃去檢視眾花匠養菊采菊的情況，她真懷疑梅舒遲真有好好休息睡覺過嗎?可他的神情又沒有半分疲憊……只除了他那張在秋日底下怎麼曬也曬不出健康膚色的白皙臉龐。
難道他真異於常人，每天只睡一個時辰?
「我不會太為難自己。你早歇吧。」
不會太為難自己，但也不會太善待就是了吧?梅媻姍心底替他將那句話給補全了。如果她沒盯著他，他一定又會在書房看書看到忘了時辰。
「如果三當家不介意，媻姍想陪著主子，等主子想休憩了，媻姍才回房。」
「不用，我瞧你也累了。」
「媻姍並不覺得累。」
除非他再拿主子的身份命令她，否則她跟他卯上了，要嘛，就兩人一塊收拾書冊，各自回房好好補場睡眠；要嘛，就兩人乾瞪眼一整晚好了。
「別賭氣。」
「媻姍不敢。」
分明就在賭氣，還說什麼不敢。梅舒遲失笑地想。
「我明白了，全聽你的，我不看便是。」他開始疊起書冊，見梅媻姍要上前幫忙，他制止道：「我自己來，這些不是護師的分內工作。」
她只能無語退立一旁，靜覷著他將一桌子書、墨、筆全歸類得整齊，完全不像一個專等著別人伺候的富公子。
他是一個非常好的主人，不僅梅莊裡人人這麼傳，連梅莊之外的人都對梅三當家一致讚好，梅莊裡的奴僕誰不盼求著能在三當家底下做事，雖說其他主子人也好，但大當家嚴厲、二當家傭懶、四當家就更別提了，而梅舒遲待人和善公平，又不端主子架子，在外行商亦不改溫文誠實，雖為商，卻不像梅莊大當家一樣以「奸商」為本，他實實在在的處事方式，反倒讓莊外人放心同他做生意，裡外名聲都好。
也因為他好，所以難免管不住奴僕，幾個膽大的下人會欺他心善，雖然後來全讓大當家給一個個掃出梅莊，殺雞儆猴一番，但梅莊下人還是很難對梅舒遲興起肅畏之心，畢竟主子人好，奴僕自也放肆許多。
寵兒不孝，寵奴難教，梅舒遲該懂的，但他什麼也不做，仍是寵著。