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與阿九略一交談，申書苗瞬時如身置冰庫，週身冰冷，四肢僵直，無法自己。
她不懂，隱隱約約聽得出阿九話中深意。三兩句便暗示申浞喜歡她……可卻又……
多放心思在自個兒身上……怎麼放？她的心思全放給了他，什麼也不剩了。待有朝一日他拋去了她，留在世間的只不過是具空殼。
不知怎麼走到苗園，也不知怎麼進了娘親房內，待她如大夢初醒，面前已擺上四色小點心及一隻磁杯盛著碧綠茶水，熱氣渺渺。
「苗兒，用點心吧！」杜雪雁不覺女兒異常，慇勤地將點心推向前。
「謝謝娘。」她強顏笑道，迫自己拿塊糕點。
此時，杜雪雁也發覺不對，又不知如河開口。況且，申書苗自小古怪，心裡想些什麼，從未也不讓人知道。就算問了，大抵也得不到答案。
深思了下，杜雪雁試探道：「苗兒，浞兒有替你倆的將來打算嗎？」
一聲輕響，棗兒糕落地摔個稀爛，淡淡紅彩與青石地面一映，有說不出的詭異。
「苗……苗兒……」嚇了下，杜雪雁不知所措望著女兒。
「啊！」申書苗輕呼聲，急忙彎身收拾，一面道：「對不住呀娘，苗兒發了會兒呆，就失手啦！」抬頭望向娘親，頑皮吐吐粉舌。先前的失神，似乎只是場夢。
然，身為母親，杜雪雁憑感覺就知道女兒在強顏歡笑，也明白事有蹊蹺。
「浞兒他……不肯……」未說完，便叫申書苗給阻斷。
「娘，大哥肯的。」澀然一笑，不自禁又想起小祠堂之事，在那如天地盡頭的地方，申浞對她做出誓言。她肯信，為什麼不能光明正大讓人知道？至少，也該讓她娘知道。
而申浞卻在那日回申府路上，要她別洩露給任何人。當時，她的心冷了，要不是小祠堂內的事使她無法忘懷，端不會繼續抱著不安至極的心留下來。
半個時辰不到，她辭別母親，腳步遲緩地回混沌居。
一見著申浞，她劈頭一句：「我想出去。」
「你不是剛從苗園回來？」專汪於桌上公文，他頭也沒抬，當下否決。
「我想騎馬，到申府外逛逛。」並不死心，她明確道出期望。
「歇會兒，晚些我帶你出去便是。」隨口敷衍，眉心因各式案頭而擰起。
正欲反駁，美目一轉，她妥協道：「好吧！但我總能去看馬吧！」心下已有計量。
「可以，得帶上阿奴和小鈺。」抬眼看了下她，勉強同意。總覺有陰謀正進行。
「行嘍！囉囉嗦嗦，我又不是三歲孩童。」扁扁嘴，她不樂嘟囔著。
「卻是我的妻。」他接口道，神態溫柔。
「就希望別是哄我的。」神色一黯，聲細如蚊，倒似說給自己聽的。
若非申浞內力深厚，還真聽不出來。他難得肅顏道：「我騙過你嗎？」她當然是他的妻，卻不會是正妻，也不可能是唯一。
身在朝中，他必須鞏固自身權勢。「三人成虎」，無論他現下多受皇上寵信，樹大畢竟招風，只要有人亂嚼舌根，他難保不被下罪。為免於此，他得靠婚姻來穩固地位，多一個朋友就少一個敵人。
與七王爺之女是段極佳良緣，那位小姐雖比不上申書苗的美，卻也不差了。更何況心性溫順已極，謹守三從四德，就算婚後冷落她，也不會有怨言。
他當然喜歡申書苗，巴不得永遠佔住她。儘管如此，兒女之情畢竟不能在他心底占最重要的位置。
「你不曾騙過我，卻也未同我講過心裡話。」微帶哀怨地撇下話，她轉身跑遠。
帶了小鈺阿奴到馬房，申書苗自顧自往前直行，也不管是否讓人追趕不及。
「小姐！緩緩，小鈺跟不上了。」小鈺提起裙擺追趕，喘吁吁地喚著。
「走開！別跟著我！」申書苗煩躁地低吼，但並沒回頭，只加快腳下步伐。
「小姐，大公子命咱倆跟牢您。」阿奴一手扶住小鈺，急切呼喊。
「偏不讓你們跟！他那沒心少肺的人，從未體貼過我，那混球！」仍未緩下腳步，憤恨低罵。仗著學過些皮毛的輕功，她遠遠甩開小鈺阿奴一竄入馬房，便牽出申浞愛馬，也不上鞍蹬，就騎了上去。
「小姐！」甫跟上前的小鈺一看，尖叫出聲。
「別擋路！」申書苗狠瞪去眼，深深怨情卻在不自覺間如潮水湧出。
當下，令小鈺噤了聲，心疼不已。
阿奴拍拍小鈺肩頭，對申書苗道：「小姐，咱們是您的奴僕，是不能阻止什麼。可……至少得保您安全。請用馬鞍吧！」
凝望著他半晌，申書苗跳下馬背。
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再次來到這片荒野，申書苗心中無限感慨，眼眶一酸幾要流下淚來。
小祠堂仍寂寥堅定地站立原地，漫漫野草被風吹成海浪上波波湧至天際。一壘壘土丘在草間隱現，發人懷古之幽情。人過百年，化歸塵土，有誰知曉你呢？沒有名字的土墳幽幽涼涼，埋藏著各段轟轟烈烈的故事。
而她呢？在世無論多久，都是乏善可陳的。憂國憂民的胸懷，她沒有，有的只是無限相思與深到沒有底的愁。
人生在世幾十載，多是如此渾渾噩噩地過完的吧！
較之數日前，野草似乎長得更高，也更加茂密了。她舉步為艱地踏草而行，極端緩慢地往祠堂行去。
「聖火堂……」立於堂前，她默默仰望匾額，喃語。
半晌，才甩甩頭，踩上台階，打算進堂去。正欲進門，目光卻叫門邊一塊石板吸引住。
那塊石板做灰褐色，完整嵌於牆上，刻有文字。然因久無清掃加之風吹日曬，字體均已模糊，並覆上一層灰。
申書苗伸手拂去厚重塵灰，好奇地想看上頭寫些什麼。待塵灰落盡，才瞧出石板上刻了三種字體。一是波斯文、一是楷書，最後一種已被磨得差不多，瞧不出是什麼。
「……聖火，焚我軀體……」她就認得出的字句，低聲念出。可惜字跡大多模糊不清，除了頭幾句，及最後兩句，均已無法辨識。