沒錯，黑縶是私生子出身，與這被喚作九王爺的男子是同母異父兄弟。
「要比恣意妄為，小弟永遠追不上皇兄呢！」看看黑縶如入無人之境的模樣，他是羨慕這個兄長的，羨慕他不被加諸於身的身世束縛，像只永遠不受羈絆的翔鷹。
「誰是你『皇兄』來著？這⼳重的帽子我還戴不起呢！最近風花雪月多了，開始會耍嘴皮子奉承了？」黑縶順手剝著桌上的荔枝來吃。
「哥，你在人前可別這⼳訓我啊！給我九王爺的身份留點面子。」
至今，並無任何外人知曉黑縶的身世。
黑縶是王府裡的暗盤，通常他負責的是私緝、暗殺與偵查敵情，安排這個身份給他，多少是因為黑縶不光明的出身，不過對他來說這份工作再適合不過了。
他處在黑暗中，黑暗給他自由。
「對了，你剛探完平康裡，是否有聽聞花魁白菱！覺得她如何？」九王爺雙眼一亮，提到不久前那曾經讓他喚手下去搶人的絕色紅顏。
「爺兒問我那個女人？我花了三天兩夜的時間，緝拿藏身平康裡的欽命要犯，你問都不問，反而問我那個女人？」黑縶改而只手撐著下巴，無關痛癢的點了下。
那芙蓉之貌，卻也在他的腦海浮現。
「談公事多無趣，我們兄弟之間就該談談風花雪月。」九王爺無害的笑道。
該是對他有戒心了吧？不讓他過多涉入王府的政務。黑縶也不是看不透九王爺的心思，狀若無事地給自己斟了一杯茶。
「聽說她是遭劫，搶匪將她賣給醉月樓。」不太配合老弟的熱絡，黑縶言簡意賅。
「白菱是名美妓，但也不過是個小娃兒，看起來十三、四歲罷了。」他臆測。
「不，白菱成為花魁之後，本王曾在某次賞花宴上見過她一回，她就算沒有二十，也有十八、九了。」九王爺再次失笑，黑縶實在該多培養鑒賞女子的眼力，「不過她的美貌好像用不盡似的，也許到了三十好幾依舊還是粉嫩佳人。」
「爺兒見過她？」黑縶暗覺不妙。他以為九王爺是因為聽了花魁的名氣，而對白菱有興趣。
「不只見過，我還跟她有約。」九王爺語出驚人，「那時你不在長安，我曾派人去醉月樓要人，最後不但人沒要到，還給醉月樓的老鴇說動了，要我等白菱在初秋奪得花國狀元的美名，才肯將白菱讓給我。不過如今白菱已爬上醉月樓花魁之座，我該去看看鴇母有沒有遵守約定。」
要人，說穿了便是以王爺之名硬逼醉月樓交出白菱，強接白菱入府，沒想到醉月樓的老鴇煞是厲害，能夠讓九王爺改變主意。
「約定？爺兒有何打算？」最好不要是他心中所想的。
如果九王爺也看上她，那……兄弟鬩牆之日不遠矣。
「打算？當然是狎妓，難道將她娶回來嗎？當初她如果是清白的還有得商量，現在是完全不可能了。」九王爺輕蔑地說。
「爺兒，那是私妓，與爺兒身份不符，如果皇上知道了……」黑縶出於私心阻止。
他……想要白菱，但不願與胞弟相爭。
「我打算瞞著上頭去。」
他手心冒汗，「爺兒打算何時去？」只願還有時間讓他勸九王爺改變心意，下下之策，也只有搬出上頭壓制九王爺了。
「今晚。」
「今晚？」太快了，黑縶措手不及。
「有何不妥？但說無妨。」兄弟不是當假的，見黑縶一臉嚴肅站了起來，九王爺察覺黑縶欲言又止。
「我要白菱。」逼不得已，黑縶心一橫，將本意說出口，緊握的手心已完全汗濕。
「難怪你今兒個不對勁，突然之間改用下屬的語氣同我說話，我那氣焰囂張的兄長一下子杳然無踪，原來只是為了那個女人！派你去平康裡，真不知是對是錯，我們居然都看上了那個女人！」九王爺朗笑，將剛剛黑縶的話丟還給他。
「爺兒？」黑縶還在等答案。看是一笑帶過，還是反目成仇。
「我不會讓給你的，是兄弟，就靠實力來搶吧！」九王爺笑得像是任性的大男孩。
搶……是啊，他忘了九王爺獨愛搶奪遊戲。
第三章
白菱很美。
從小，白菱就是個出落得渾然天成的美人胚。白皙細緻的皮膚，高?的身段，眉睫如扇，襯出一雙深潭般的美眸，粉雕玉琢似的五官配上清蓮般的氣質，讓所有人都預見，小小的她將來該是如何的傾城傾國。
可惜她的父母並不珍惜這份美，白菱家只是窮農，兒女又多，白菱就在這個被忽視的環境下長大。
為什⼳成為妓女？
當然是境遇使然。
因為白菱太漂亮了，不被祝福的漂亮，無權無勢的父母也保不了她，在好小的年紀，小到她自己都不記得是幾歲時她就被污了清白。也許從那個時候起她就學會認命。
生活才平安的過了一陣子，又有人強擄她去當小妾，可惜那人無福消受，娶她的那晚，漂亮的宅第、堆積如山的金銀珠寶，都被盜匪洗劫一空。
白菱是少數的活口之一，她再次被擄走。
盜匪們囂張的來到長安妓院「慶功」，醉月樓的老鴇看上了白菱、買下了白菱，成就了現在的她。
「那時候見妳，打扮得像一塊破抹布似的。」醉月樓老鴇姚翠娘在每次茶餘飯後，憶起與白菱的初會，就會念上這一句。
「像條破抹布妳還買？他們看我醜得可以，本來只打算把我賣去當個小奴婢的。」
白菱也會若有若無的怨上一句。
「滿身滿臉污泥灰塵，一襲不合身的舊衣服，頭髮亂得像頂了個鳥巢，雙眼還瞪得一大一小，看妳這德行誰敢要？連買來掃院子都不值。那些賊子還真的全被妳騙倒，只想把妳當普通的小丫頭賣掉。」讓醉月樓買白菱時省了一筆倒是，她那時也殺價殺得很過癮。
「如果不是及時偽裝，妳看到的會是快要被凌遲至死的我。」白菱眼神一黯，怨懟自己的美貌招來的種種不堪。
輕薄、強擄、視她為己物……全都是因為她的美貌。
「哎呀呀！我聽到的這是什⼳口氣啊？」姚翠娘發覺自己好像起了個嚴肅的話題，趕緊笑道，「我只看到那些賊子被妳耍得團團轉，想來如果妳沒被我買來，將來也會有法子逃跑，並且替自己打點出路吧？」能把白菱買進醉月樓，其實也要一點白菱的自願，白菱是故意讓她這個老鴇發現她污泥下的美貌呢！