楔子
清乾隆年間廣東
提督府裡鳥語花香、百花爭妍，好似喜事之兆。果然，沒一會兒，自花廳裡傳來大夫篤定而欣喜的嗓音。
「恭喜大人、賀喜大人，大夫人有喜了。」
「真的?雪蓉有喜了?」柳炎文既驚又喜。
「大人，千真萬確啊﹗」
「太好了﹗太好了﹗」柳炎文走到妻子的身邊，笑道:「雪蓉，辛苦妳了。」
柳大夫人雪蓉緊緊握住丈夫的手，也是感動不已。
坐在一旁的方得天於是上前，拱手祝賀:「柳兄、嫂子，真是太恭喜你們了。」
旋即，回頭對年約三歲的兒子提醒道:「忌威，還不快恭喜你柳伯伯和大伯母。」
「恭喜柳伯伯、恭喜大伯母。」小忌威笑著賀喜。
「忌威，你猜猜大伯母肚子裡的是妹妹，還是弟弟呀?」雪蓉溫柔而親切地摸著他的頭問。
「天伯母，不管是妹妹或弟弟，只要是大伯母和柳伯伯生的，都一定是個好看又有教養的孩子﹗」小忌威毫不猶豫的說。
「真的?」
「我方忌威年紀雖小，卻句句實言，從不說謊騙人﹗」他口齒伶俐地回答。
的確﹗以柳夫人這般國色天香、傾國傾城的容貌，將來不論生男生女，一定都會傳承母親的美好;而以柳世伯的學識涵養，將來不論生男生女，一定會被教養得彬彬有禮和儀態萬千。
聞言，眾人不禁開懷天笑，想不到這年僅三歲的孩子，說話竟能如此貼心。
「炎文，你聽聽，忌威這孩子嘴巴真甜﹗」雪蓉感到窩心極了。
「是啊﹗」柳炎文也朗笑不止，對眼前這人見人愛的聰明孩子更加喜愛了。「忌威，要是妹妹，就讓你當新娘子，好不好?」
小忌威雖知道自己一定會喜歡這個將在十個月後出世的小玩伴。不過小小年紀的他，卻早熟得不希望自己的未來受到牽制。他喜歡的是自由，而不是從小就有個小小新娘子來約束他。
況且，他早就想好，他只要一個新娘子﹗一個可以陪他談天說地、追星逐月的新娘子﹗
「我不……」
正當他想要拒絕，方得天已急忙掩口道:「當然好了﹗我們家忌威若是能娶到世侄女，可說是他的福氣。況且，要是咱們柳方兩家能因此結為親家，親上加親，可謂是樁美事啊﹗」
「說的是。」雪蓉轉而對柳炎支道:「炎文，不如就這麼說走了，若我產下的是兒子，就讓他們結拜做兄弟;若是女兒，就結為夫妻，你說好不好?」
「哈哈哈﹗我正是此意﹗」柳炎文十分贊同。
早在一旁偷聽許久的二夫人惠芸娘立刻上前，對柳炎文建言道:「老爺，芸娘有個建議，不知可行不可行?」
「芸娘，妳就直說吧﹗」柳炎文向來不喜歡拐彎抹角。
「是這樣的，我聽說有孕之身最好能在優美的環境下待產，對孕婦和胎兒都有幫助，而我揚州的娘家現在正好空著，不如就讓我陪著大夫人到那兒去，好讓大夫人能安心待產。」
「這聽來似乎是個不錯的提議。」柳炎文溫柔地問向雪蓉，「雪蓉，妳認為如何?」
「芸娘的建議很好。正好你過幾天就要上京面聖，恐怕一去就是大半個月的，不如就讓芸娘陪我到那兒去待產吧﹗」雪蓉不疑有他。
「也對，就依妳的意思吧﹗」柳炎文十分寵愛她，向來順從她的決定，可他仍不太放心的說:「為了你們的安全，我就命傅護衛隨妳們一起去吧﹗」
「傅護衛﹗」柳炎文隨即喚了聲。
不敢稍遲，身為提督護衛的傳青山很快地出現在花廳裡，必恭必敬地來到柳炎文的面前。
「屬下在。」
「你和幾名手下，三日後護送大天人和二夫人前往揚州，不得有誤﹗」
「是﹗屬下定會誓死保護大夫人和二夫人﹗」傅青山鏗鏘有力地答應，一片赤膽忠心。
然而，大家都沒有發現，惠芸娘此時正在心裡冷笑，盤算著下一步棋……
*****
在傅青山和一干奴僕的跟隨下，坐在馬車裡的雪蓉和惠芸娘悠然愜意地欣賞著沿途的風景，往揚州而去。
「芸娘，你快看看，這沿途的風光真美。」雪蓉難得出遊，心情十分愉快。
惠芸娘一肚子壞水，除了盤算如何設計雪蓉外，哪還有心思觀賞優美的景致呢?
況且，她正隱忍著一股欲嘔的反胃感。
她連忙以手絹掩住口，卻難掩她極不舒服的神色。
雪蓉連忙扶住她，「芸娘，妳怎麼了?」
「沒……沒什麼，或許是這路太顛簸了，讓我頭昏眼花，身體不太舒服。」
惠芸娘苦笑著掩飾自己的反常。
「是嗎?」雪蓉聰慧的雙眸劃過一絲恍惚的神采，微笑著又道:「芸娘，我們都是女人，告訴我，妳是不是有喜了?」
會被同樣懷有身孕的雪蓉看出她懷孕的徵狀，是惠芸娘早就料想到的，更是她故意在此時布下的局。
「好姊姊，既然被妳看出來了，我也不再瞞妳了，我……的確有喜了。」
「芸娘，這是好事，妳怎麼不早點告訴大人和我呢?」
「我不好意思說。」
「大人知道了一定會很高興，而妳又有什麼好不好意思的?」
「我不希望讓大人看見我們懷孕時的樣子，所以就決定和妳一起到揚州把孩子生下來，再一起回去給大人一個驚喜。我相信，大人到時一定會更高興的。」
「原來如此。芸娘，妳設想得真周到。」善良的雪蓉拍拍她的手背，笑吟吟地點頭道:「等十個月後，我們都生了孩子，柳家就是雙喜臨門、雙重驚喜呢﹗」
雙喜臨門?哼﹗恐怕不是雙喜臨門，而是……沒有繼續想下去，惠芸娘的雙眸裡已忍不住綻放出一道冷殘的光芒，映著她唇邊的冷笑……
*****
十個月後
經過一夜陣痛和生產的痛苦，在惠芸娘順利產下一女後的半個月，雪蓉也接著產下一名漂亮的小女嬰。