「九兒，還不快吃!」抿住笑，端木淨塵催促猶在發楞的九兒，再對須映梅微笑頷首。「須姑娘，那道柳蒸煎火贊魚是宮中傳出的御膳，風味絕佳，須姑娘不妨多嘗嘗。」
「好。」嘴裡漫不經心地回應，雙眸覷的卻是那對人手一支雞腿的姊妹倆，須映侮感到有點不是滋味，也隱約察覺情況好像不太對，但是她很聰明，直覺這件事不能攤明瞭講開來，而是需要理智的思考和審慎的處理。
這就跟練武一樣，一步登天是不可能的事，倘若不想一事無成，最好是很有耐心的，非常理智的，一步一步慢慢來……
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「這是?」
「家父要小妹親自交給大公子的書信。」
不再多做贅言，端木淨塵即刻展閱信函，由頭至尾神情波瀾不驚，毫無變化，只在中途那雙深沉的黑眸微微瞇了一下，旋即恢復正常，閱畢後即抬眸對須映梅淺淺一笑。
「麻煩姑娘回去轉告令尊，淨塵謹遵宗主之命，然淨塵此刻猶有要事未決，尚請宗主稍候十天半月，淨塵事畢後定當即刻啟程前去面謁宗主。」
「我等。」眼底飛掠過一絲欣喜，須映梅回以端莊的笑。「家父希望大公子能與小妹我一同回去，若大公平有事，小妹願意等候大公子。」
端木淨塵頷首。「既是如此，那就有勞須姑娘多候了。」
出得清塵閣內書房，在回碧鸞閣途中，須映梅沿路自婢女口中得知九兒姊妹倆住於棲鳳閣，柳眉不禁一陣輕蹙。
身為端木淨塵的未婚妻，她住的是敬客園的碧鸞閣，而根據端木淨塵的「官方說法」，九兒姊妹倆不過是他救回來的落難之人，為何卻能配住於端木淨塵獨居的南園內?
果然有蹊蹺。
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藏日山莊內，南園背山，西園眾水，東園自然是林木最多。
梅林、松林、竹林、桃林、柳林、杉林……各種各樣的林，以及各林間的亭閣軒廳、迴廊小徑，林與林接，廊徑相通，疏落有致地形成東園別具一格的雄秀幽深景致。
而位於含翠湖畔的柳軒，即是端木勁風的住處。
愛憐地為七兒擦乾淨手臉，替她把衫裙拉好，再溫柔地哄騙她拿吃剩的糕餅去餵湖裡的魚，聽她因湖裡的魚兒爭奪搶食而發出童稚的歡笑聲，端木勁風也由衷地層露出充滿愛意的微笑。
這一切端木淨塵都看在眼裡，因此他一開口就直截了當地問：「你愛她?」
端木勁風也沒有拐彎抹角。「我愛她。」
「不嫌棄她?」
「她比任何女人都要純潔美好，我能嫌棄她什麼?」
「那麼你是打算娶她?」
「我是要娶她。」
「不後悔?」
「絕不後悔!」
「不負她?」
「死也不!」
「很好!」
端木淨塵滿意了，端木勁風卻猶豫了。
「可是九姑娘……」
「放心，」端木淨塵拍拍弟弟的肩膊。「她就交給我，你無須擔心她會反對，也無須擔心她的將來。」
端木勁風雙目一凝。「大哥是想……」
「你不必管我想什麼，」端木淨塵慵懶的笑。「只管決定什麼時候要把七姑娘娶進門即可。」
端詳大哥片刻，端木勁風始慢吞吞地問：「如果我說想和大哥一塊兒……」
端木淨塵難得發出哈哈大笑。「行!不過得再給我一點時間，你等得及嗎?」
兩眼一亮，「大哥真的……」端木勁風喜形於色，歡聲雷動。「太好了，我還以為大哥這輩子都不可能成親了呢!」
「老實說，我原也是這麼想，不過……」
「因為大哥碰不得女人?」
「我也不是有意的，」端木淨塵無奈輕歎。「其實我自己也不明白自己為何對女人會有這種異常反應，自我有記憶開始，只要稍微碰觸到女人便會全身寒毛直豎，嚴重一點還會冒冷汗，最後忍不住嘔出來……」
「譬如吐在娘身上那回?」端木勁風嘴角直抖，難掩笑意。
想瞪眼，卻演變成尷尬的苦笑。「我真的不是故意的呀!誰教她要偷親我。」
「她是你老娘耶!不肖子。」幸災樂禍的弟弟終於忍不住吃吃笑出聲來了。「不過，幸好大哥你現在沒有那麼嚴重，不然都甭想出門下，現在外頭女人滿街都是，想不碰到是不可能的。」
「是沒錯，可是……」端木淨塵搖搖頭。「那種令人不舒服的感覺依然存在，就好像被一條劇毒的毒蛇纏住，卻無論如何也甩不脫它，只好任由它在你身上吐信散步。」
「那的確是令人起雞皮疙瘩。」端木勁風喃喃道。「難怪你不想娶老婆，滿身雞皮疙瘩也許在你打算易容為老母雞的時候是很方便，可是對上床好像沒什麼特別助益。」
「你在鬼扯些什麼!」端木淨塵捶過去一掌，笑罵。「你啊!還有空在這兒同我要嘴皮子，」眼角一瞥湖畔。「不趕緊去顧好你的純潔美好，馬上就教你欲哭無淚。」
端木勁風轉首一瞧，頓時嚇出一身冷汗，驚叫著飛身過去，差點自己先一頭栽進湖裡去餵王八。
「你你你……你在幹什麼?誰教你跑進水裡來的?」
「那條魚在同我玩呀!」
「誰教你跟魚玩的?」氣急敗壞。
「你呀!」理直氣壯。
「呃……我……我是叫你餵魚玩，可沒叫你下水去玩!」
「可是不下水，人家怎麼跟魚玩嘛?」
說的也是。
「你可以……可以……」
「啊!我知道了，叫它們跳上岸來陪我玩!啊，我要那條、那條、那條，還有那條，快，二哥，快叫它們上岸來陪我玩，快嘛!」
「……」
岸邊再次迴盪起爽朗的大笑聲，端木淨塵難得笑得如此開懷。
是誰說白癡女就不值得珍惜?
這份純潔無瑕的感情，以及全無半絲虛假的真實互動，除了她，又有誰能給予?