就在大黑熊撲抱過來的那一剎那，驀然有人推開了她，瞬間解除了她的禁制，她立刻爬起來繼續尖叫著落跑，盲目的奔命……
在及肩高的芒草中，跑兩步跌一跤，髮髻散了，繡花鞋掉了，九兒眼前淚水模糊成一片，哽咽著不敢停，直至她衝出那片芒草原，驚覺自己飛躍在半空中，不覺再次發出更淒厲的尖叫，手舞足蹈地往懸崖下墜落。
這次她真的死定了!
然不過片刻後，一隻鋼鐵般的健臂及時抓住她護入羽翼下，在呼呼風聲中，九兒驚恐萬分地攀伏在那片強勁有力的胸膛上，下意識攬臂抱緊對方那精瘦的腰際，宛如溺水中的浮木，這是她此時此刻唯一能有的反射性動作。
然後，自她頭頂上陡然傳來一聲沈喝，他們往下摔落的猛烈衝勢立刻稍微停頓了一下，旋即又繼續掉落，伴隨著一聲低沉的命令。
「深呼吸!」
她反射性地聽從命令深吸了一大口氣，正想吐出來之際，又聽到另一聲命令。
「憋住!」
呃?
下一刻，他們已然落入一道激流，在強水中浮沉，不一會兒，她便在激烈的水流衝擊下失去了意識……
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啾啾啾……唧唧唧……呱呱呱……
她是被一片嘈雜的鳥鳴聲吵醒的。
和煦的輕風微拂，熊熊的火堆爆著嗶嗶剝剝的火星，陽光自葉縫中透射下來奇形怪狀的陰影，溫暖得令人融化。
她覺得有點熱，但身子還是涼涼的……
咦?涼涼的?怎會涼涼的?
愕然坐起身，九兒疑惑地摸索著自己身上半濕半干的衣裳，在瞧見好幾道被狼牙扯裂的破洞時，終於億起那一段驚恐的大逃亡時刻。
奇怪，她不是應該被野狼拆吃入腹了嗎?怎會躺在這兒睡得舒舒服服的呢?
啊!對了，那個人又追來了，然後……
是他救她的嗎?
還有之後的大黑熊……
也是他救她的嗎?
而後她掉到懸崖下去學鳥飛，又潛進水裡學游泳……
這些全都是他救她的嗎?
可是他……
為什麼要這樣一直追著她來救她呢?
猝然一聲細微輕響自側方傳來，九兒循聲望去，但見一個男人裸露著上身，正拐著手臂設法要處理自己後肩上的傷口，那兩道醜陋的傷痕又長又深，顯然是被野獸抓出來的。那……
也是為了她嗎?
怔忡地，九兒不由自主地回想起他第一次救她，還有第二次……她開始認真思考。
他是殺了人，但是，他殺的那些傢伙都是壞人不是嗎?
他也放了火，也許他不想再有其他人被關進去了吧?
而且之後他又救了她這麼多回，還為了救她而受傷……
她可以相信他是好人吧?她可以……
相信他吧?
可以吧?
「我……能幫你嗎?」怯怯地，她問。
自然，端木淨塵早就察覺到她的醒轉，卻一直默不作聲故作不知，免得又駭得她學兔子滿山遍野到處亂竄，直至她來到他身後。
「那就麻煩姑娘了。」將沾濕淨水的破布和傷藥一併交給她，端木淨塵默默地感受她那纖細的柔荑小心翼翼地扶在他肩上，戰戰兢兢地擦拭傷口上的血。
「很痛嗎?很痛嗎?對不起，我會更小心一點。」
儘管他一動不動，彷彿那猙獰的傷口根本不是開在他肩背上，反倒是她一邊擦一邊掉眼淚，只要她覺得他應該會痛，她就替他拚命吸氣。
「不痛，不痛喔!待會兒馬上就好了喔!」
她那哄騙孩子似的語氣，呢喃得端木淨塵有點想笑。
她自己才是那個需要被哄騙的孩子吧?
「好了!」
明明很快就可以完成的工作，九兒卻花了好一會兒工夫才將傷口拭淨，敷抹上藥，再用他的中衣撕成的布條包裹好。而後他起身，套上外衫，輕柔的目光掃過即將熄滅的火堆後落在她身上。
「姑娘會冷嗎?」
「不會，不會，」九兒搖頭。「我覺得剛剛好，不熱也不冷。」
「那麼在下先行送姑娘到山下買套衣鞋換上，再休息一晚之後，明天即可上路到京城，這樣可好?」見九兒滿眼憂慮地開口要說什麼，端木淨塵即刻補充道：「請姑娘放心，令姊已由舍弟護送前往京城裡去了。」
「我姊姊沒事了?」九兒驚喜交集地低呼。
「是的，令姊安然無事。」
「太好了!」在鬆了口氣之餘，九兒更是感激不已，遂對他露出羞赧的笑。「謝謝你。」
「姑娘無需客氣。」端木淨塵浮上一抹溫和的笑，同時以沙上覆蓋於火堆之上掩滅余火。「那麼，姑娘，我們可以下山了?」
「好。」九兒毫不猶豫地點下螓首。
是的，她可以相信他。
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暑盛，陽艷。
官道上，一匹烏黑油亮的烏錐馬踩著穩健的步伐，以極快的速度奔向白馬鎮，馬背上，一男一女前後依偎相靠。
老實說，這還是端木淨塵頭一回和女人共乘一騎馬。
雖然生性淡然不拘小節，男女共乘一騎對江湖兒女而言也沒什麼大不了的，但很不幸的，就像有人天生不喜歡貓或不喜歡狗，女人也是端木淨塵不太欣賞的「動物」之一，如同他討厭蛇、討厭老鼠一樣，這非後天因素，而是天性使然。
所以如非必要，他總是會主動避開女人，盡量減少與女人接觸的機會。
即使掉下懸崖時，他曾經抱過九兒，但那也是為了救命；
雖然他曾讓她替他療過傷，可那更是為了安她的心，定她的神；
如今，又因為九兒的兩句話，使得他不得不打破另一項毫無瑕疵的紀錄。
「我不會騎馬。」
不會騎馬?
那就坐馬車吧!
「馬車好慢喔!我想快點看到姊姊，」
的確，有許多捷徑是馬車走不得的，一般的馬車伕也不會趕得太快，除非被盜匪追得尾巴著火。