木屋外暴風雪肆虐，整個山谷都已盡沒於雪白之中，透過窗縫看去，連本是青郁茂密的森林也被層層白雪遮覆住。
相對於屋外的酷寒，木屋裡熊熊燃燒著的爐火隔絕了寒意的入侵，暖烘烘地讓人昏昏欲睡。
她倚著窗邊木椅的靠背，纖手托住下巴，靜靜地靠在窗框上，視線直飄向窗縫外的雪白世界。
「你在偷看什麼？」他悄悄地站到她身後，下巴抵住她的頭頂，順著她的視線往外看。
她輕聲笑了笑，並未因他的貼近而轉移視線。「看雪啊！」
「那有什麼好看的？」他皺了下眉頭，「我討厭下雪。」
她仰起含笑的臉蛋，看他擰緊了眉頭，伸手柔柔地撫上他眉間，「別皺眉，你皺眉的樣子好凶。」
他挑了挑眉梢，低頭迎上她的微笑，「會嗎？」
「嗯。」跟爹皺眉的樣子好像。她在心中暗自補上，只因他不喜歡她提及任何他跟爹相似的話。
抓住她順著他眉頭的手，指尖的冰冷讓他本已舒展開的眉心再度糾緊。「別坐這兒，等一下又著涼了怎麼辦？」
她任他緊包住她的雙手不停地搓揉著，感受自他掌心傳來的暖流。他語氣中因擔心而產生的責備讓她有種錯覺，彷彿她才是兩人中被照顧的一方。被一個年紀比她小兩歲，的男孩當成妹妹，一般地看護，實在是令她有些啼笑皆非。
「別把我看得那麼虛弱，我生病的次數還比你少呢！」
「我幾時生病來著？」他不高興地拿下巴揉她發項。
受不住他所造成的頭皮麻癢，她笑著推開他，「你弄亂我頭髮了！」
他放開她的手，改掬起她透著淡淡清香的柔亮髮絲，纏繞在指間。「先讓我玩，待會兒我再梳齊。說啊！我幾時生病來著？」
也不知有他昏了頭還是怎麼了，前不久居然纏著她要幫她梳頭洗髮，在拗不過他的情況下，她只好乖乖把頭髮交給他去在打理。本來以為他是一時興起，很快就會玩膩放棄，怎知他越做越順手，最後竟毫不客氣地視她頭髮為他的所有物，連她都不得動手整理。對於他的霸道，她雖在意，但就算是向他抗議，也只會道來他一記白眼而霸道如故，因此她學乖地乾脆認命，隨他去了。
輕歎了口氣，她仰首伸指劃過他左邊耳殼的缺口，「這不是嗎？」
「這是受傷，不是生病……」他的反駁消失在觸及她眸中盈滿心疼的瞬間。「沒事了，你別這樣。」
那次的意外真的嚇壞了她。
也該算是他倒楣，整個長白山那麼大，他什麼地方不去，偏偏選中了黑熊常出沒的山頭打獵，一個不小心，吵醒睡了一個冬天，因肚子餓而異常凶殘的黑熊。雖說被黑熊咬掉了小腿的一塊肉和半邊耳朵、抓爛了整個背部、打斷了右手手臂，但總算是讓他留住了一口氣，得以撐到寧兒在山溝裡找到了奄奄一息的他。
若非寧兒那一身承襲目娘親，幾可生死人、肉白骨的醫術，與她個把月裡衣不解帶、無微不至的照顧，現在的他恐怕已成一堆白骨。
在他傷重臥床時，每次一睜眼，他就看見她紅著眼眶站在床頭，滿是擔心難過地凝望著他，臉上的淚痕甚至還來不及拭去。
「你每次答應我要小心，卻總是做不到。」她活裡滿是不捨的怨急。
她不願再一次承受那種錐心似的痛苦了。
發現他渾身是血地倒臥在陰暗山溝裡的那一瞬間，幾幾乎乎要殺死了她。是什麼樣的力量驅使她獨力將他自山溝救起，並背著他回鞍谷的，她已不復記憶，可她永遠都會記得當他身上的血不斷染紅她肩背時，在她心中盤據不去的無邊絕望。
然後，她才隱約察覺到，自己將他擺放在心底的位置是那樣無可取代的重要，甚至早已超越了他們倆應該有的情感。
他沉默了好一會兒，才開口道：「只要你答應我不去杭州，我就保證不再受傷。」
他要求得十分孩子氣，但她明瞭他是再認真不過的。
「我也不想去，但我已經答應大伯了，明年春天我們一定會到杭州探望姨母的。」
今年的秋天，大伯拖著一身病骨回到鞍谷，在拒絕寧兒的醫護後，捱不到三天，使在睡夢中過去了。對於大伯臨終前的殷切吩咐，於情於理，她都不得不允諾下她的遵從，即使她與杭州的姨母素未謀面。
「我看我們別去了。」他隔著椅背環住她。「姨母長什麼樣子，你見過嗎？」
她搖搖頭。
「那就對了，我們何必要為一個陌生人老遠跑到江南去？」
「可是我已經答應了。」輕輕扳著他交握在她頸間的雙手，細細地沿著他的指節描劃。「我們很快就會回來的。」
他不高興地抽回自己的手，不讓她碰。「多快？杭州離這兒又不是一兩天的路程！」聽谷外的獵戶說，從長白山到杭州至少要走上兩、三個月，那麼來回一趟就可能花上半年的時間。
自小生長在鞍谷裡的他未曾出過遠門，他的活動範圍最遠也只及長白山山腳，唯一熟悉的村落也只有山下的那一個。不像寧兒從小就在繁華的市鎮上長大，見多識廣。他接觸的人事物有限，在自卑感作祟下，自然對不久後的遠行有著濃濃的排斥。
她好氣又好笑地回頭睨他，「這麼小氣不讓我碰？」
「你答應我不去，我就把手給你。」
「那我不碰了。」當他鬧彆扭時，最好的因應之道就是不理他。
她的不理睬教他更火大，索性趁她不注意時，伸手一把環住她的腰，將她高高舉離了椅子。
「啊！」她嚇得驚聲尖叫。「衡！你幹什麼？」
他靠著身材、力氣的優勢牢牢抱緊了她，讓她即使拚命掙扎也枉然。「誰教你不理我」他理直氣壯地說。
「你——」她抿起了小嘴又氣又委屈地仰頭瞪他。
發現她眼眶竟開始泛紅，他即便是心生傀意，嘴上還是死硬地回道：「我怎樣？」