從來沒有如此慎重地投擲過一枚硬幣，彷彿賭徒把全部財產拋入賭場，茫然而緊張。
「您好——」 電話「嘟」 了三下後，一個女聲響起。
「喂……」楚伊菊發現自己竟有些結巴，「請問……是藍星文化公司嗎？那個……你們還有在徵稿嗎？」
「當然有，我們是長期徵稿，」對方親切地笑了，舒緩不少她的緊張，「您是想投稿嗎？按照徵稿啟事上的住址寄過來就OK了，一個星期後，我們會主動給您答覆的。」
ˍ「如果……」楚伊菊鼓起勇氣，「我親自把稿子送到貴公司，可以嗎？」
她可不願意把自己的「孩子」送到一個未知的所在，她必須親眼目睹才能放心。而且從報紙上看來，這間公司似乎不是一家出版社，只不過是文化仲介而已。
多數人對「文化仲介」都投以懷疑的眼光，楚伊菊也不例外。
「可以呀，」對方答應得很爽快，「您什麼時候來，我們都歡迎。」
「我中午過去，行嗎？」她得趁著吃午餐的時候去，畢竟總不能為了一件希望渺茫的事請假吧？楚伊菊告誡自己。
「好，我等您。」話筒彼端道出十分誠懇的語氣。
掛了電話，楚伊菊半個身子頓時癱軟。她發現自己的左腿一直在抖。
而午餐時間，飢腸轆轆的她，就拖著這條顫抖的腿，來到「藍星」。
這間公司很偏僻，轉過幾條小巷，她才找著。簡簡單單的一幢矮樓，室內卻裝飾得十分清新雅致，下午的陽光投進千萬道金色的線條，疏疏密密，沙發一角，有香水百合垂首低眉。這裡，不似一處辦公場所，倒像某個女子幽會男友的小客廳。
接待她的，當然是位女子，對方儼然女強人的氣派，雖身著一襲白色洋裝，卻不掩幹練而沉著地坐到她的對面。
「楚小姐作好，」她伸手與她熱情一握，「我姓方——方琳。」
「方小姐，」楚伊菊忐忑不安地遞上手稿，「唔……有什麼辦法能讓我快一點知道審稿結果？」
雖然一個星期的審稿期比一般出版社快了許多，但這時間對她來說，還是太長。
「怎麼？等錢用？」方琳似乎一眼看穿了她的窘境。
楚伊菊紅著臉、沒有說話，忽然肚子咕嚕一聲，代替了她的回答。
「楚小姐還沒吃午飯嗎？」方琳有些詫異，隨即莞爾。「你要是不介意，先嘗嘗這些餅乾吧。我也是經常不吃午飯的，所以辦公室裡堆滿零食。」
「那我的稿子……」餅乾看起來的確鬆脆可口，卻不是她此刻關心的焦點。
「呵，如果每個作者都像你這麼心急，那我們可真的要忙死了，」方琳彈彈稿紙，「這樣吧，看你親自跑來這麼辛苦，我現在馬上幫你審，好嗎？」
這正是她求之不得的！
楚伊菊按捺住一顆雀躍的心，邊嚼餅乾，邊瞄著方琳翻閱稿子的眼睛。
餅乾，她沒那心思嘗出味道，方琳的眼睛睫毛微動，她也瞧不出好惡的神色。
時鐘滴滴答答，兩根長短針在牆上遊走半個小時，她的心彷彿一塊乳石，被這一點一滴的聲音滴得快要穿透。
剛開始，方琳把稿子翻得很快，但忽然，在某個地方，她停頓了。
翻看一遍過後，她沒有說話，只是回過頭來，開始跳躍式的第二次閱讀。她依然在某處停頓，直至結尾，沉默更久……
她的一舉一動讓楚伊菊看得膽戰心驚。那是滿意的回味？還是在斟酌著退稿的理由？
「楚小姐——」終於，方琳抬起頭，意味深長地看了她一眼，「你以前出版過小說嗎？」
「沒有。」楚伊菊愣愣地搖頭。
「我覺得你的筆法很成熟，故事也很新穎。」
「真的嗎？」她驟然綻放笑顏，懸著的心此刻才平穩降落。
「能告訴我，你是怎麼想到這個故事的嗎？」
「其實……那是我的故事。」她的臉兒淡淡地紅了。
「哦，原來是這樣……」方琳點了點頭，一支筆在稿紙上敲了又敲，似思索良久後，給出一個篤定的答案，「不過，楚小姐，你知道現在市場不景氣，新人的作品不太好賣。」
楚伊菊剛剛舒展的眉毛又是一繃。怎麼，還有轉折？
「就算本公司把你全力推薦給出版社，有人肯接受，出書也是半年以後的事，可我剛剛好像聽你說……」
「我不能等那麼久！」她心急的話語衝口而出。
「呵，」方琳微笑地安撫她的焦慮，「楚小姐，我倒有個建議！不知道你聽了，會不會介意？」
只要能夠迅速地拿到錢，任何事，她都不會介意。
「現在新人出道的價錢是三萬五，我們可以付你五萬，並且，不用納稅。」
五萬？呵，這對她來說，猶如天文數字，可以換回房東太太的笑臉，可以讓希誠在醫院裡住得更久一點，更舒服一點。
「不過，你得簽一份合約，把這本小說的版權轉讓給我們，無論我們以什麼樣的形式出版、以什麼人的名義出版，從今以後，它都跟你沒有任何關係了。」
楚伊菊的神志在某個不明的地方停歇了一下，眼裡滿含懵懂的霧色，猛然間，心尖一顫，把她整個人震醒
她明白了……很久以前，曾經在網路上看過關於「影子作家」的傳說，此刻，他們就是想把她變成那樣的人。
拿了這五萬，她就得跟她的書寶寶永別，她的名字將化為一個影子，如同母親把孩子送給他人領養，孩子長大以後，不會再記得自己。這樣的事，想一想都讓她屈辱和心痛。
但，如果拒絕，等待她的，將是更大的痛苦——生活的困境。
點頭和搖頭如此輕易的動作，在這一瞬間，對她而言，卻變得那麼艱難。
「楚小姐如果不願意，我們也不勉強，畢竟大家都是文人，知道寫書的不易。把自己的心血送到別人名下，換了是我，也會心有不甘……」