退了正好，她可以把稿子拿回來仔細修修。現在她再也找不著從前那種打磨文字的樂趣了，只因為沒時間。
「比退稿更糟……」方琳嚴肅地轉身看著她。
楚伊菊從沒見過方琳的臉色如此可怕，陰沉、死灰得彷彿世界末日來臨。
「難道……」難道是有關於子寒不好的消息？
他失蹤了這麼久，她常常會在夜裡，腦海中浮現出天災人禍的恐怖畫面，哭著從睡夢中驚醒。
「有人說你抄襲，」方琳徐徐道，「呂主編剛才打電話給我，說他壓不住這條消息，明天就見報。」
「我抄襲？」楚伊菊差點笑出聲來，「我抄誰？」
「最可伶的是……」方琳幽歎，「他們說你抄了喬子寒。」
「哈哈哈！」她終於跌倒在沙發上，「我抄了喬子寒？」
「他們指出，你新出版的《天堂鳥》一書，與兩年前喬子寒所著的《黛菲的選擇》，除劇情描摹外，明確仿造的句法，多達六十二處。」
「是嗎？」楚伊菊看了看傳真，攤攤手，「好吧，我承認，我的確是在抄襲——不過，我抄的是我自己，《黛菲的垃擇》也是我寫的，這個你該知道。」
「可是外面的人不知道呀！」方琳抓住她的肩，「小姐，怎麼會出這種事？你寫稿的時候，就不知道改一改嗎？」
「我有改呀，每一次我都盡量不重複自己的創作，我也知道抄襲別人可恥、抄襲自己可悲，」她正色地凝視方琳，「可是，學姐，自從我遇到你，已經快四年了，你不可能要求我每個月寫一本卻本本不相同吧？所以，我只能做一個抄襲自己的可悲的人。何況，如果不是故意挑剔，你會發現《天堂鳥》和《黛菲的選擇》是立意截然不同的兩本書！」
「可是你現在這麼紅，就是有人要放意挑剔你呀！」方琳吼道，吼完後緊緊咬住下唇思索，「怎麼辦？抄襲，好大一個罪過，弄不好會毀掉你的前途！更麻煩的是，喬子寒的出版社跟你的不是同一家，否則萬事好商量。怎麼辦？」
「問我？」楚伊菊恢復笑顏，指著自己的鼻子，「我只懂寫稿，公關事務不是一向歸學姐你管嗎？」
「聽說，喬子寒原來的那間出版社今年虧損很多，他們有心要利用這件事製造話題，東山再起……我還聽說，他們會請喬子寒親自對照認定，然後向我們發律師信……」
請子寒親自對照？這麼說……他要回來了？
楚伊菊不覺心中一陣驚喜，這場禍事在她看來並非一無是處。不過，為了體貼方琳暴躁的神經，她只得不動聲色。
「喂，你去哪兒？」方琳的怒喝聲從背後傳來。
「去買魚丸。」
「這個時候你還有心思吃？！」
嘿嘿，可憐的方琳學姐呀，這個時候除了吃美食放鬆心情，還能做什麼呢？何況……一想到子寒即將回到這座城市，那顆跳躍的心就不允許她還優待在屋子裡。
又是一個深秋的季節，天很高，風有點涼。
她買了魚丸，獨自坐在附近的小公園裡品嚐。目光掠過周圍景色，回憶也掠過她的腦海。
彤色的殘陽從樹冠上映下來，映上她的眼簾。她抬頭望去，一如那時候凝望著那棵聖誕樹，滿眼亮晶晶的。
就在那天，也是這樣寒涼的日子，她第一次遇見了喬子寒。
他戴著鬼面帶她跳舞，帶她從希誠的死亡陰影中跳出來，而當時的樂曲彷彿還在耳邊。
聽說他的山間別墅賣掉了，為了付給出版社巨額的違約金。
而她的小公寓當然也退掉了，因為，方琳為她找到了更舒服的大房子。
共同的愛巢不復存在，如果他真的回來，他們到哪裡尋找對方？
「唉呀——」
忽然，一個小孩的叫聲喚醒了她。
「我的氣球飛走了！」小孩帶著哭腔說。
「等一下媽媽買完東西後，我們再回街角請那個大哥哥再送你一個，好不好？乖，不哭。」他的媽媽安慰道。
「等一下，大哥哥的氣球就要被分光了……」
氣球？分光？
熟悉的感覺竄上心口，那搖晃著鑽入雲霄的調皮氣球，使楚伊菊驟然站起來。
「小弟弟，你剛剛說的那個發氣球的大哥哥在哪裡？」她追問著小孩。
「呶——」他胖胖的小指頭揮向不遠處，「就在那裡，那個哥哥好好哦，還給了我這個……他說是蜘蛛人！」
小小的塑膠玩具被興奮地舉起，楚伊菊幾乎在那一瞬間，衝出了小公園。
真的是他嗎？兩年了，喜歡逗弄小孩的性情依舊沒變……如此不務正業，沒出息的喬子寒！
就在馬路邊，她看到了。
舊的球鞋，磨得發白的吊帶牛仔褲，還有那高大俊朗的身姿。不過，她只看到他的背影，看到粉白、果綠、淡藍的氣球。在透明的顏色散盡之後，孩子們雀躍的呼聲中，他轉身離開。
楚伊菊想追上去，但紅燈不期地亮了，車水馬龍把她和他阻隔……等到大街恢復空曠，他，也完全不見了。
那真的是他嗎？或者，只是一個恰巧穿著吊帶牛仔褲、分發氣球的陌生人？
或者，只是她因為思念而產生的幻覺。
第八章
如果楚伊菊以為記者們至今尚無動靜，那麼，她確實低估了新聞界。
當天返家時，那公寓前熙熙攘攘的場面，險些讓她誤認為自己闖入了某電影節的頒獎典禮。
「楚小姐回來了——」
不知誰喊了一聲，所有的人立刻蜂擁上前，把她團團圍住，所有的閃光燈不約而同地對她亮個不停，
她想起某首童謠：一閃一閃亮晶晶，滿天都是小星星。記者們的話，她倒是沒有聽清。
不過，不用聽也知道他們會問她什麼。
「請問您在寫《天堂鳥》的時候，是否真的『參考』了喬子寒先生的著作？」這是委婉的說法。
「你對『抄襲』一詞有什麼看法？」這是開門見山的提問。
無論哪種，言語的炮彈她都躲不開。