她就猜應該是這個原因，果然沒錯。「得了，得了，跟妳開個玩笑，妳倒認真起來了。」夢巧跳下來跟東方蓉擠一張石墩坐著。
「來，告訴我，蓉蓉，妳對妳二哥是什麼感覺?」
「感覺?」東方蓉一臉為難。「老實說。實在沒什麼感覺，頂多就是同情他多病而已。妳不知道，二哥幾乎都是不出園門的，我娘又不准我上竹園裡來，每一年見著他也就是過年過節那麼兩、三次，而且他都是待不到一會兒就又回到竹園裡來了。妳說這樣還能有什麼感覺嗎?」
「那.....」夢巧想了想。「如果說，讓妳在妳二哥和妳大哥之中選一個，呃,不能這麼說，該說.....」
東方蓉笑了。「不用說了，我明白妳要問什麼。老實說，我是站在二哥這一邊的。」
夢巧雙目一凝。「為什麼?妳跟你二哥又不親，怎麼....」
「很簡單，如果讓大哥或三哥當家，妳瞧著好了，不出三年，東方世家有一半營生都會落在對手之中，再兩年，恐怕就沒什麼剩下了。」東方蓉說得很現實但很真確。
暗暗點頭，夢巧又問：「可妳若支持妳二哥，不怕二娘說妳不孝嗎?」
「不孝嗎?」東方蓉笑得可得意了。「二嫂。我這樣才算孝順呢。二哥是爹爹選擇的人，我支持他便是孝順爹爹，誰能說我不孝?」
「高啊!」夢巧大讚一聲。「蓉蓉。有妳的，沒想到妳還真聰明啊。不虧是神童的妹妹。果真有兩下子!走，我帶妳去見見妳二哥，既然妳支持他。怎能不先瞭解他一下呢?」她拉了東方蓉就跑。
東方蓉踉踉蹌蹌地被拉著跑，嘴裡還嚷嚷著，「二嫂，不是說二哥病得不能見人嗎?」
「見了再說!」
夢巧一眼瞧見小雲，忙問：「小雲，二少爺還在秋齋嗎?」
「少奶奶，二少爺上夏齋找您去了。」
於是，夢巧轉個方向，又拉著東方蓉往夏齋去了。
滿心疑惑的東方蓉在隔著夏齋還老遠時，就聽到夢巧開始扯著喉嚨大喊
「磊哥，你在哪裹?磊哥，你跑到哪裹去了?磊哥......」
然後她又喚道：「相公，你縮到哪個狗洞去了?相公.....」
驀地，一個清朗的聲音從側邊傳過來。「娘子，我在別室裡，快來啊。我的手打結了!」
「噗嚇!」夢巧失笑。「又打結了，叫他別練了就是不肯聽。這叫活該!」她回頭對東方蓉說：「我先過去，妳跟著來。」
愈聽愈訝異的東方蓉剛喔了一聲，就看到夢巧跑得像飛一樣地飄往別室去。東方蓉慢跑著循著夢巧消失的方向而去，然後在主齋左側邊的則室外頭聽到夢巧的叨念聲。
「跟你說過多少次了。這鞭法是故意耍整你才教妳的，沒有足夠的內力根本使它不來，你怎麼就是不肯聽啊!」
東方蓉探頭進入別室，看到夢巧正為一個被一條打結的鞭子纏繞住的碩長年輕人解套，而夢巧繼續嘮叨著。
「你以為功夫這麼好練啊?腦筋好就行了嗎?大少爺。這樣好叫你明白。沒內功就只能練一些簡單的打架招式。你能學會那流雲十七擒也是因為你練了我教你的那套養生內功，否則啊.....」
「娘子，」他的聲音好委屈。「我以為要是練會了妳會高興的嘛!」
「高興你個頭!」夢巧罵道。「看到你像個端午的棕子有什麼好高興的?」
他喃喃道：「棕子?沒有這麼誇張吧?」
「二.....二哥?」東方蓉不敢置信的聲音。
東方磊聞聲轉頭，霎時驚喜之色滿佈。「蓉蓉?蓉蓉，真的是妳，哇!妳愈來愈漂亮，我差點認不出妳了!」
就在此時，夢巧為東方磊解開了所有的束縛，他立刻向東方蓉走過來。
瞪著俊美飄逸的東方磊，東方蓉的嘴巴愈張愈大。
不是吧?這個如此優雅斯文的男人就是二哥嗎?一襲飄飄白儒衫罩在削瘦碩長的身軀上，更顯得他非凡脫俗，似欲乘風而去，瀟灑極了!
難怪二嫂視羽堂哥若敝屣而獨獨鍾情於二哥，要是她也會做同樣選擇。
「二.....二哥，你.....」東方蓉結結巴巴的說。「你.....怎麼.....怎麼會
東方磊微笑著朝笑盈盈的夢巧看過去。
「啊，這得問妳二嫂了。她嫌我病懨懨的不好玩，所以就費了好大一番工夫將我調治周全好來欺侮我。」
「可是.....怎麼.....怎麼可能差別這麼大?這簡直.....簡直不可思議!」東方蓉仍是不太敢相信眼前這出色的男人是她二哥。
「我就說東方羽遠遠比不上妳二哥吧!」一臉惡作劇得逞的笑容。夢巧過來拖著東方蓉的手臂往外走。
「走了，我們上秋齋喝茶去，妳再和妳二哥好好聊聊，告訴妳他好好玩喔，妳怎麼欺負他他都由著妳，一徑傻呼呼的.....」
跟在後頭的東方磊立刻抗議。「娘子，妳怎能如此教蓉蓉呢?多少給我留點面子嘛!」
「哈!男人面皮最厚了，少一點有什麼關係?」
「娘子.....」
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冬至又稱「亞歲」，意為僅次於元旦的節日，許多習俗與元旦相仿，而最盛行的風俗則是走親訪友、準備豐富的食品和祭奠先世等習俗。節前一夕，俗呼冬至夜，家無大小必團聚一堂，即便歸寧的媳婦亦需趕回婆家，家人圍坐一起，相互勸酒暢飲，謂之「節酒」。
冬至夜，如同往年一般的，大夫人、二夫人、東方豪、東方豪之妻素娟、三歲的東方龍和東方傑、東方蓉、東方羽、剛趕回來的東方勝、豪邁粗擴的東方嘯天，沉穩內斂的東方威圍聚一大桌，比往日都要來得豐盛菜餚也擺滿整個桌面。