二十五年後
日出江花紅似火，春來江水綠如藍。春意盎然，更增添江寧城迷人的湖光山色，除了令人目不暇給的江南明媚風光外，江寧亦是江南數一數二的大城。
江寧城繁華多貌，大街兩旁開張立鋪，客棧酒樓、茶肆花樓，各種名目的商家佔滿了一大條街道，只要進了江寧，即可瞧見熙來攘往、人潮洶湧時壯觀景象。
這一天卻出現了一個特別的現象，江寧城的父母官裴力行，特別率領一千縣府官員守在城門口，等待著即將要來到江寧城的京城御史況昭雲，衙門也派出一隊人馬守在城門口，維持通道的暢通。
「裴大人！一切都安排妥當了。」衙門捕頭孫璣恭敬地報告著。
「很好！好好迎接大人進城，不得有誤。」
裴力行早聽聞風聲，皇帝派了一名高官以御史之名代他巡狩天下、視察民情，而這些日子剛好就來視察江寧城。
無論如何他都要把握這次機會，好好招待貴客一番，看有沒有機會藉著御史大人的金口，讓他調回京畿重地。
一輛樸素簡雅的馬車緩緩駛人江寧城，駕著馬車的霍奇一臉驚愕地盯著街道兩旁佇立的人群，個個睜大雙眼淨往他這兒瞧，瞧了半天之際，還不忘指指點點品頭論足，好似他跟他家主子是珍禽異獸一般。
「主子！這江寧城擺了這等陣仗難道是在歡迎我們？」霍奇對著坐在馬車裡閉目養神的身影道。神情有些受寵若驚，不知道他家主於竟是如此威風之人，人才剛踏入城內，就受到這番熱絡的歡迎。
「喂！走快點，別擋了路，等會兒有大人要打這兒經過，你這輛破馬車快駛到一邊去，別在這兒散晦氣。」
府衙捕快孫璣嫌惡地瞥了霍奇的普通馬車幾眼，將霍奇視為進城的小老百姓，連忙惡言催促。
霍奇眼見地方捕快如此狗眼看人低，火氣直冒。「喂！你好大的膽子，你是誰啊，報上名來，你知不知道我們……」
「霍奇！別嚷嚷！別理他們，辦自個兒的事要緊。」
從馬車裡傳來一道低沉渾厚的嗓音，瞬間瓦解捕快的高漲氣勢。坐在馬車裡的人影，僅是略略揚起濃眉，連眼皮都沒睜開一瞧。
「哼！今天算你命大，否則我絕不會輕饒你。」霍奇眉一揚，怒氣沖沖地瞪著孫璣。
孫璣亦是不客氣的回嘴咒罵：「不知死活的老百姓！下回別讓大爺我逮著你的小辮子，否則非打你個三十大板不可。」
霍奇火冒三丈，忍無可忍，挽起袖子就要同孫璣幹上一架。「該死！我今天不好好教訓你這個傢伙，本大爺的名字就倒過來寫。」
倏地，一枚銅錢打在霍奇的腰際上，霍奇大叫出聲。「哎呀！誰暗算我？！」
「駕車！那麼多廢話幹什麼！」冷沉的語調頓時澆熄霍奇滿腔熱火。
馬車裡的人影濃眉緊斂，兩道劍眉極度不悅地聚攏著。
「是！」霍奇聲勢頓時矮了半截，乖乖地駕著馬車進城，嘴裡嘀咕不已。
「哼！死老百姓！」孫璣朝走遠的馬車咋了日唾沫。
殊不知方才駛遠的馬車，正是千里迢迢自京城而來的御史大人況昭雲，江寧城的知府衙役尚不知即將大難臨頭，還在城門口引頸期盼著御史大人華麗的車馬進城。
* * *
駛入江寧城的大街內，大街上一如往常熱鬧非凡、交易熱絡，霍奇將馬車停在知縣府前。
「找了大半天，原來這個長得紅紅綠綠的房子就是江寧知縣府，門面裝飾成這樣，活像花樓似的。」霍奇嫌惡地盯著知縣府門前以金箔設計的飛龍升騰圖案，加上兩旁的門柱皆雕有精緻的紋飾，顯然江寧城應該是個富庶的縣城。
「夠了吧？」況昭雲揭開布簾，瞟了霍奇幾眼。打從進城以來，這個傢伙的牢騷就沒停過。
聽聞況昭雲的冷聲警告，霍奇連忙合上嘴，不敢再多說一字。
況昭雲從容地下了車，霍奇亦是跟在身後，正當兩人踏上知縣府的石階時，一抹站在石階上的纖細身影不經意挑起況昭雲幾許關注。
「裴姑娘、裴姑娘，我這就拜託你了，這是我僅有的積蓄了。求求你行行好，幫我照顧阿郎，別讓他在牢裡吃苦了。」
一名老婦人痛哭流涕地跪在一名清麗的女子跟前，雙手捧著一串珍珠手鏈。
「劉大娘！您別這樣，我會幫您問問的，您快別這樣，折煞我了。」
裴絮妍焦急地拉起劉大娘的身軀，白皙的臉蛋因惶恐而泛起一片紅潮，細長的柳眉緊攏著，在眉心壓出幾條摺痕。
小巧的瓜子臉蛋，襯著白裡透紅的水膚，如羽扇般的長睫下綴著晶燦水瞳，貝齒因為心急而咬著粉嫩的下唇，顧盼之間，微微流演而出的婉約氣質更加增添本身的清麗韻味。
劉大娘硬是要將珍珠手鏈塞進裴絮妍的懷中。「不成！不成！你不收了我這鏈子，我絕不起來。」
「劉大娘！您這不是在為難我嗎？」裴絮妍眼見現在情況似乎有一發不可收拾之勢。如果她沒收下這鏈子，怕劉大娘是不會起身了，這樣只是徒增場面難看索性心一橫，無可奈何地收下鏈子。
「劉大娘，您別哭了，我按照您的吩咐收了就是了。」裴絮妍無奈地將珍珠手鏈收進懷中。
「謝謝你，裴姑娘！你的大恩大德，我謹記在心。劉大娘欲朝著裴絮研磕頭謝恩。
「劉大娘！您別這樣！我受不起啊！」
裴絮妍著急地扶住劉大娘的身子，此時裴絮妍卻察覺到眼前多了一抹輕蔑的目光，那目光由劉大娘身後傳來，直直射向她。
裴絮妍的心頭猛然一陣驚顫，那種感覺活像她犯了滔天大罪，剛好讓人違個正著。
裴絮妍自認無罪，忍著惶恐，循著目光想將目光的主人看得仔細——
意外地瞥見一張俊美無儔的臉龐。那張臉硬生生地撞入她的心房，攫住她所有的眸光。