「況大人！請用茶！」
裴絮妍略有耳聞況昭雲對爹而言，是相當重要的客人，她無論如何都不能怠慢才行。
況昭雲漠然地捧起香茗輕啜幾口，不發一語，一時之間，僅有兩人存在的大廳靜得可怕，相對於裴絮妍的侷促不安，況昭雲顯得從容自在許多。
「多少？」況昭雲驀然冒出這麼一句話。
「什麼多少？」
「裴姑娘，裴知縣要收多少錢，才肯受理一件案子？」況昭雲不客氣地直接逼問。畢竟他目擊了一切狀
回況，這是最真實不過了。
裴絮妍皺起柳眉，一向澄澈無波的水眸有著些許被誤解的怒氣，裴絮妍二話不說，隨即掏出懷中的珍珠手鏈擱在況昭雲的面前。「我自會還她，在那種情況下我別無選擇，如果我沒有收下，劉大娘是不會起身的。」
況昭雲有些訝異地瞧著小臉泛出怒氣紅暈的裴絮妍，她似乎相當不認同他對她的指控。
況昭雲嘴角彎起一抹難得的笑痕。「哦！是嗎？那又是什麼事讓一個小老百姓必須捐獻財物，才能獲得地方官的幫助？」況昭雲雖然臉上帶著微笑，眼神卻滿是輕蔑。
他最厭惡的便是假借職權，行中飽私囊之實的貪官污吏，而江寧城知縣裴力行首當第一貪官，況昭雲自然對裴絮妍有了偏見。
『你……」即使平時甚無脾氣的裴絮妍，也被挑起了怒火。
她究竟要說幾次，他才願意相信？
只要她一見到況昭雲眼眸裡的不屑，她就急著想澄清自己的舉動，並非貪圖他人財物。
「我只相信我眼前看到的一切。」
「眼前看見的未必就是事實！」裴絮研衝動地回堵了一句，當下隨即後悔了。她該好好款待他才是，努力讓他對江寧縣有好印象啊！
「是嗎？那有什麼隱情？」況昭雲眉微揚，眼眸透露出一抹玩味的興致。
裴絮妍垂下螓首，晶亮的眸光閃過一絲哀愁。「對下起！況大人，這是我個人的私事，不方便告知，家父馬上就會回府，不打擾況大人休息了。」裴絮妍輕輕福一福身，隨即退出大廳，改在前院等著裴力行。
一踏出廳堂，那緊迫盯人的眸光逐漸消失了，裴絮妍這才鬆了一大曰氣。
她實在沒辦法跟那樣的男人多處一刻鐘，彷彿藏在內心的秘密都讓他給窺透盡了。
他是一個可怕的男人！這是裴絮妍在見到況昭雲的第二個結論。她要離他遠遠的才是，否則她隱藏在內心的秘密鐵定會讓他發覺的，而這卻是她最不願意見到的結果。
第二章
知縣府門口傳來喧鬧的聲響，驚醒了正在發愣的裴絮妍，隨後只見裴力行帶著部屬急忙衝進府內。
裴絮妍一見到裴力行，連忙迎上前去。「爹！況大人正候著，您別慌，我想況大人不會介意的。」
裴力行氣急敗壞地撥開裴絮妍。「你懂什麼，回房去，別在這兒丟臉！」
「是！」裴絮妍落寞地退至一旁，眼神有著被冷落的哀淒。只得無奈地先回房去，默然地離開了廳堂。
而裴絮妍這細微的表情，分毫不差地盡數落人正走出大廳的況昭雲眼中，他瞧見裴絮妍在見到裴力行時，眼眸中一閃而逝的恐懼。
見到況昭雲，裴力行隨即轉怒為笑，乾笑幾聲後脫口就是過分的熱絡。「況大人！您啥時進城的？下官明明就在城門迎接況大人來臨，怎麼會錯過了呢？下官真是罪該萬死。」
況昭雲一見到裴力行虛偽狡猾的老臉，只差沒當場反胃，況昭雲客套地敷衍一番。「裴知縣言重了，更無須自責。」
「啊！是你！原來你就是……」
站在裴力行身旁的捕快孫璣，認出霍奇就是在大街上險些與他幹起架來的人，臉部表情頓時糾結了起來，身體更是不停打著冷顫。
霍奇經孫璣這麼一叫，也認出對方，霍奇咬牙切齒地道：「原來你們就是裴知縣跟孫捕頭啊！失敬失敬！」
裴力行與孫璣聽到霍奇這番譏諷，兩人無不冷汗涔涔，面若死灰，大氣連喘都不敢喘一聲。「況大人！下官該死，下官有眼無珠，下官該死。」兩人只能急急忙忙跪地求饒。
況昭雲只要是在朝當官的人絕對都耳聞過這三個字，是當朝裡赫赫有名的鐵石心腸，其甚得皇上賞識，也因極得皇上信任的關係，才能代皇上巡狩天下，理所當然成了皇上跟前的紅人，亦是眾官亟欲巴結的對象，關於況昭雲的耳語，多不可數，最著名的便是至今無人能收買他。
這些傳言，裴力行自然也耳聞過，更加清楚況昭雲絕對是得罪不起的，不過裴力行堅信他絕對有辦法收買況昭雲的心。即使花費不貲，他也不在乎，籠絡一個況昭雲，勝過其他百名高官。
「這也沒什麼，嫌貧愛富不過是人之常情，裴知縣只是沒料到本官的馬車如此寒酸罷了。」
況昭雲自嘲的口氣頓時讓裴力行膽懼不已。
「下官明白了！御史大人的教訓下官自會謹記在心，如果況大人不介意的話，請在知縣府內休憩，下官已經請人備妥了房間，請況大人隨下官前往。」
裴力行擦掉滿頭的冷汗，稟退其他隨從，親自領著況昭雲，恭敬的態度自然不在話下。
「況大人！請隨下官來。」
況昭雲隨裴力行來到知縣府的後院，一出小拱門，赫然發現一個更大的樓苑，穿過精心設計的迴廊，廊柱上嵌著琉璃碎瓦，與栽滿一池芙蓉花的水面交互輝映。
加上夕陽西照，琉璃瓦上透出點點金芒，由遠處看彷彿點起一盞盞細微光芒的燈火，一池的芙蓉花隨著晚風的吹拂，更加搖曳生姿。
裴力行停在一間獨樓前，眼神滿是驕傲，這園子的一草一木可都是他精心安排的。
知縣府表面上平凡無奇，往裡走則是越發精緻，而位在最深處由裴力行自行增建的樓閣『澄苑』，更是讓人驚訝於其庭院設計的華美，比起皇宮內院的亭台樓榭絕對是有過之而無不及。