第一章
連綿的霪雨，不停不歇，整個唐人街四處是霧朦朦濕答答的景象，活像是一塊浸泡在水缸裡的海綿，水腫得教人難以忍受，游離的空氣在漫天漫地的水氣中凝結了，不再新鮮可口。
趙貝兒每天起床的第一件事，便是跑往母親長年養病的房間請安。今天才穿躲過後院飄忽的雨絲，猛一抬頭，見到伺候母親的吳嫂正巧拿真痰盂出來。
「吳嫂，媽醒了嗎？」她一手拍弄身上的雨珠，一手抓著件皺成一團的黃色螢光雨衣，像一把梅菜乾。
吳嫂是個年紀六十來歲的女人，是趙家眾多傭人中最細心的一位，所以趙老爺讓她服侍終年臥病在床的大太太。
「大太太昨兒夜裡咳得厲害，這兩天成日下雨，沒一出乾爽，連我這好體格得人心都泡得快發霉了，何況是大太太的病體。唉，八成整夜沒睡穩，讓她多躺會兒，你先去上課吧，否則就遲了。」吳嫂提醒她。
吳嫂口中的大太太指的是趙貝兒的母親，她並非趙宅獨一無二的夫人，另有一位窩躲在主人房裡年輕貌美的二太太，才是真正當家作主的女主人呢。
這名恃寵而驕的二太太，除了有掌權管家的本事外，還有個法寶，便是她替年邁的趙老爺生了個寶貝兒子，叫趙西門。母子倆被趙老爺寵上天了，根本沒人關心大太太的死活，除了她自己的女兒——趙貝兒。
經吳嫂那麼一說，趙貝兒瞧了眼手錶，是快遲到了。
「好吧，那我先去學校了，放學後再來探望媽。」說完又匆匆穿過後院的雨陣，那件原本抓在手上的雨衣不知何時已夾在腋下，就是忘了穿上它遮風避雨。
佇立在廊簷下，趙貝兒抬頭望了一眼霏霏細雨針般落個不停的天空，拿出腋下的黃色螢光雨衣披在身上，扣子也不扣，隨意一攏就衝向漫無止境的雨中世界。
大門口前，小佩彎腰屈膝半蹲著，原來是在幫趙西門繫鞋帶，趙西門是二房的獨生子，那小子一臉拙相，都十二歲了還不會自己繫鞋帶，看他那圓嘟嘟的氣球身材，恐怕是連彎下腰都困難重重。
汽車引擎聲像患了哮喘的動物，在馬路旁氣若游絲地排著氣，司機老陳待在駕駛座等西門少爺準備就緒，他的責任是每天不分颳風下雨，安然地護送西門少爺上下課。
「大小姐，雨下得這麼大，你就搭大少爺的便車上課吧！」當趙貝兒閃過他們三人衝向馬路時，背後傳來司機老陳的呼喚聲，他想反正順路，多載個人也不會耗費汽油。
「老陳，你活得不耐煩是吧？萬一給二太太知道你多事了，你就等著捲鋪蓋走路吧！」小佩在一旁醒點著新上工沒多久的司機老陳，眼神閃爍地暗示他別多管閒事。
這時候趙西門張開口，打了個呵欠，做出萬佛朝宗的姿勢伸了伸懶腰，一雙又腫又泡的小眼睛，擠出了一滴淚來。啥也沒聽懂，反正他也懶得去理會，他只對吃有興趣。
趙貝兒當然聽見了老陳說的話，但她頭也不回地往前直跑。她知道自己沒那個命，無福消受身為男人才得享有的優渥待遇，女人在趙家是沒地位的，只是骨子硬得像石頭的她偏不認命，她痛恨自己為何生為女兒身，她更痛恨玩弄特權遊戲的男人，尤其是她的父親——趙仲能。
蓄著劉海、剪著俏麗短髮的趙貝兒，清瘦高挑的身子包裹在雨衣內，竟像株搖搖欲墜的黃色聖誕樹，在風雨中跳動著。在她的秀眉大眼下，兩片嫩紅的薄唇緊緊抿成一條直線，唇型消失在線上，那一股倔強，是長年累月的不平等待遇所積壓而成的。
她雖貴為大房的獨生女，理應被趙仲能捧在手心，當作掌上明珠才是——不錯，她的確過了幾年風光受寵的日子——但薄弱的冬陽，如何抵擋得了嚴寒風雪的無情肆虐。傳統的重男輕女觀念，在二房李月眉生下肥小子趙西門後，更是肆無忌憚地發揚光大，張牙舞爪地威脅著被打入冷宮的趙貝兒。
由於長久處在這種環境，造成趙貝兒性格上的偏激與不馴，甚至有時會刻意向家規及校規挑戰，即使遭受到嚴苛的懲罰後，她仍一意孤行，漸成一名特立獨行的女子。
※ ※ ※
在濕氣氤氳的馬路盡頭，朦朦中可見一座白色的高大牌樓，牌樓上方嵌著蒼勁有力的四個大字：「華僑學校」。
校門口的大鐘，正悠揚地敲響上課的鐘聲，學生們稀稀落落地疾步邁進校門。趙貝兒也不例外，就在她要跨入校門時，背後突然駛來一輛凱迪拉克加長型黑色大轎車與她擦身而過，幾乎撞上她黃色螢光的身軀，車輪下濺起的雨道水花，不偏不倚地澆淋了她滿頭滿臉。
鐘聲已止，但此時趙貝兒的怒火卻一波波湧上心頭，蓄勢待發。她定在原地不動，對濺及一身的污水不加理會，只瞇著一對大眼睛，緊緊瞅住肇事的車子。上下眼瞼濃密得化不開的長睫毛，被從天而降的雨滴打濕了，沾在睫毛上的凝結成珠狀，像淚水。
黑色大轎車堂而皇之地泊在校園入口處寫著「華僑為革命之母」的國父銅像旁。司機動作敏捷地撐起一把墨綠色的大傘，繞到後座打開車門迎接主人下車。
偌大的車門在雨中無聲地拉開來，一雙閃閃發亮的黑皮鞋踏出地面，接著出現一個西裝筆挺的頎長男子，潔亮柔順的黑髮梳向額頭兩側，露出寬額及輪廓分明的五官，斜風細雨無禮地飄打在他英俊尊貴的臉龐，他微蹙著雙眉，從西裝內袋拿出一根ＭＩＬＤＳＥＶＥＮ，司機忙不迭地掏出打火機替他點煙，在稠密的雨絲間飛舞繚繞。
然後兩人一左一右地邁進校區的建築物，司機因矮胖的身材不及主人來得高挑，故撐起傘來顯得相當吃力。