皇帝不曾降罪於藜，卻又立即召他回京，其含意昭然若揭。想到此，他不由得寒了心。
回到霍府，一干僕傭依舊迎候於外。霍去病急著見藜，馬蹄未停，人已躍下。
「將軍的心早飄向竹苑了呢！」衛山調侃。
眾將領嘻嘻而笑，霍去病停下腳步，回身狠狠瞪著他這些屬下。
大夥兒立刻噤若寒蟬，霍去病才咧嘴一笑。「嘿，被騙了吧！你們自個兒招呼自個兒吧！」
「將軍剛剛是在開玩笑嗎？」直至霍去病的身影消失，路博德望向眾人，不解的問。
「好像是。」復路支不太肯定的回答。
「不，一定是我們將意思搞錯了，將軍怎會開玩笑？」衛山大聲的反駁。
眾人最後一致決定衛山說得對，自己的確是會錯意了。
「不過將軍叫我們自己打理總沒錯的，晚上的國宴咱們可是要過呢。」李敢提醒。
眾將一陣興奮，於是自行拍馬，漸漸散去。
※ ※ ※
漢宮夜宴，笙歌儷影。當霍去病身勁裝短衣攜著青霜嬿服的藜而入時，眾賓客響起一陣歡呼。
霍去病看起來是如此英姿煥發，藜則翩若驚鴻，婉若游龍。
她嬌柔的偎在霍去病身旁，明眸皓齒，姿容絕美，不染塵味的體態，蘊涵著一絲成熟的韻味，實令人百看不厭。
「霍將軍，這位佳人是……」御史大夫張湯上前相詢，雙眼怎ど也離不開藜。
「是內人。」
霍去病冷冷的回答終於引回張湯的視線，他訝異的脫口而出：「霍將軍己娶妻？眾人為何不知？」
「匈奴進犯，捍衛國家尚且無暇，我沒必要事事都向張御史稟報吧。」
說到明嘲暗諷，誰又及得上霍去病？只見張湯臉色鐵青，但自知理虧也做不得聲，平日與張湯不合之人則訕訕低聲奚落。雖然眾人對這事仍有諸多疑慮，但也沒人再敢質疑藜的身份。
內監大聲通報皇上巳到後，眾人起身，只見皇帝攜後，酣然而至。
「眾卿請坐。」
皇帝顯然心情頗佳，他笑吟吟的舉目環視，直至看見藜，眼中流露出愛恨交加；適逢藜抬首，對身邊的霍去病悄聲不知說了什ど，然後盈盈一笑。
那笑容揪緊了皇帝的心，他收斂笑意，眼中浮現誓在必得的決心，朝身旁的御前侍衛林甫庸使個眼色，待侍衛收得指令，無聲離去，方才重披笑臉。
「來，朕今日因霍將軍與匈奴終於達成和議，除去心頭大患，敬眾卿家一杯。」
眾人急忙回禮，數杯過後，皇帝身邊的執事雙手一拍。
樂聲響起，數十位宮娥從四面八方而入，披掛綵飾，翩然起舞。
藜首次參與這樣的盛宴，好奇的四處打量。但她的明艷怎會被這些舞者所遮蔽？席上倒有一半的人是在欣賞她的一顰一笑。
漢代在宴會上承襲秦代的風俗，由於今日名為霍去病洗塵，實質上也慶視與匈奴之戰的大勝，因此盛況空前，人數眾多，採用兩人一兒圍繞會場四周，場中留與表演者使用，每一幾並安排宮女在旁伺候。
皇帝與衛皇后座居上首，右側為相國李察，朝中大臣依次如後，左側為首的是大將軍衛青，其下便是霍去病與藜，而李敢等諸將則是位居更後的席次。
宴會氣氛如鼓中天，眾人酒酣之際，位居李相國身後兩席的一武士起身而立。「臣謬黯啟奏吾皇。」
「謬卿家何事？」
「久聞霍將軍劍術精湛，吾等仰慕已久，但苦於塞外蠻子猖狂，直至今下才有緣和將軍與會，不如趁此宴請將軍向臣下指點一、二，一來助興，二來也可點撥賜教於眾。」
此語一出，全場霎時響起一陣嗡嗡耳語。
「謬卿家，」皇帝笑吟吟的開口。「此宴實為霍將軍洗塵，宴中比武論劍雖說常事，但霍將軍旅途辛勞，這時若點撥於謬卿，恐怕讓你佔盡便宜吧？」
此語一出，全場大笑。
「皇上，論劍乃點到為止，臣下遠遠不如將軍，不如就讓微臣佔點便宜吧。」
皇帝不改笑容，望向霍去病。「將軍怎ど說呢？」
事已至此，霍去病如何能反駁？按理，今兒個再怎ど論武，也不該輪到他下場，皇上今夜是居心叵測啊！
他爽朗一笑，雙足躍起。
「霍某要是拒絕，豈不壞了各位雅興？但刀劍無眼，不如以木劍向謬兄請教吧。」
文武百官雖覺得今日強邀霍將軍下場比試有些奇怪，但久聞霍將軍不但用兵神速，劍術更是爐火純青，不由得起哄鼓掌叫好。
藜起初不知大伙在鬧什ど，待達魯把論武這檔事的典故傳送與她，立刻眉頭大皺。
「太野蠻了！霍郎何必理會？」
「這時可由不得他呢！否則以後將再無立足之地。」
「達魯，保護霍郎。」
「是。但我想並不需要用到達魯。戰鬥力分析的結果為三比一，霍郎大大超越對方。」
「三比一？可見對方身手也不錯了？」
達魯輕嗯一聲。
只見霍去病木劍在手，起手畫出一道長虹，即靜心如山嶽。
謬黯連忙拾回心神，擺開架勢。與霍去病一戰正是他為官生涯的轉折點。
得勝，榮耀將享用不盡，若敗，那他是死得其所了！
只不過，他……贏得了嗎？
第九章
劍之道，萬變不離其宗。
謬黯人京城不到兩年，因曾與城裡劍術大師張客卿對陣，敗張客卿於劍下而活躍起來，在長安城中已為數一數二之劍客。
與霍去病對挑，實為御前侍衛林甫庸傳下的一道密令。
雖然他不明白皇上是何用意，但對他而言，這的確是揚眉吐氣的大好機會。
現在他終於面對這令匈奴也聞之喪膽的霍大將軍了！冷冷的劍氣劃過虛空，雖說用的是木劍，卻仍帶著森森的寒意。突然，他覺得這次的孤注一擲結果似乎不怎ど美妙……
這忽然萌生的退意使他大吃一驚；要知道高手對招，在於心神合一，他心生怯懦，早已不戰自敗。