第一章
隆冬——
細雪紛紛、寒風陣陣，鵝毛般的雪花，將整個長安城染成一片銀白。
路上行人疏疏落落，許是畏懼酷寒、不願上街吹風。個個都躲在酒肆裡，點一壺燒酒、來幾道小菜，談天說地，練練嘴皮子好驅驅寒氣。
「呼!這天氣真冷啊!」一個尖臉漢子以指夾了顆花生米送入嘴裡，津津有味地咀嚼。
「也難怪，今年的初雪下得特別早，看來明年會是豐收的好年了。」腫臉胖子附和道，順口灌下一杯燒酒。
「可不是?」尖臉漢子縮縮脖子，正待再開口說話，耳旁忽然傳來急促的馬蹄聲，讓他驚愕地閉上嘴。
然而，安靜的不止他一人，整間酒樓在外面人馬經過的那一剎那，立刻變得鴉雀無聲，眾人的眼光不約而同地向街中望去。
映入眼簾的，是一匹通體棗紅的雄馬，紅鬃如焰、四蹄如鐵，漆黑的眼眸精光四射，一看即知非尋常駑馬。
但是真正叫人屏息不敢出聲的，則是騎在馬上的男子；他一身的皂衣，頭戴胡帽、腳踏烏皮履，近領口處圍了一圈銀槍貂皮毛，在寒風細雪中顫動著。
此人額高目深、體態強健，嚴峻的臉龐如冰雪般冷凝，濃眉底下的雙眼是犀利且沒有溫度的，彷彿一座剛硬的石雕像。
沒有迫人的視線、也沒有開口說話，但男子威嚴的神情與氣勢，卻讓人不由自主地，自心底微微發起寒來。
四周依舊一片靜默，沒有人出聲，甚至連酒滴落地面的聲音都清晰可聞。一人一馬如疾風般，迅速在眾人的注視下，昂然遠去。
直至男子的背影融入漫天飛雪中，眾人才如解凍般恢復過來。
明知男子早已遠去，尖臉漢子仍是不由得壓低音量輕聲說：「方纔那是何許人物?看他那形態，氣勢虎虎，真嚇人!」
「您是外地來的，也難怪您有所不知，他可是我們長安城裡的第一號人物——邢天放。」
「邢天放?」尖臉漢子嚇得臉變得更尖了。
那個傳說中富可敵國、產業遍及整個中土的邢天放?
自天可汗平定東突厥後，四方諸侯來獻，除本朝國勢強盛、文化遠播之外，四通八達的交通，更開啟了工商業極其繁盛的時代。
雖然大多數人仍以農業維生，但商人卻藉著與各國間的貿易往來，而迅速累積財富，為應付繁忙的海上交易，朝廷更設置市舶司好方便管理。
由本土傳往海外的，主要以絹帛、茶葉、瓷器為大宗，而掌控中土絕大部分絲織品製造的，正是邢天放!
「沒有人知道他的出身、也沒有人知道他從何而來，可聽說他為人狠戾、嚴厲不留情，或許是蠻子的惡劣天性在作祟，說不定他連血都是冷的咧!」腫臉胖子低聲說道。
「邢天放是蠻子?」尖臉漢子頗為訝異，連手中的花生捏成粉都不知道。
「那可不?」背後說人長短是件容易上癮的事，腫臉胖子又得意地飲下一口燒酒，咂嘴續道：
「你沒見他那張臉，眼窩深、鼻樑挺長，又一身高大地，據說他眼珠子還是琥珀色的，就算不是純蠻子，也定是混血雜種。」
「喔喔!晚生受教了。」尖臉漢子說道，不過他還是挺納悶兒的。「但你說他連血都是冷的，又是怎麼一回事兒?」
腫臉胖子陡然一驚，一口燒酒差點沒噴出來，他趕緊用袖子攔住溢出口邊的酒汁，邊低聲說道：
「小聲點，隔牆有耳，要是被聽到我亂講話，可吃不完兜著走。」
嘴裡雖這麼說，但卻依舊自顧自地講下去。
「這個邢天放，殺妻啊——」
殺妻?!尖臉漢子差點沒叫出聲。
「不會吧!殺妻?這又是為什麼?」
「誰曉得?這種蠻子的心眼豈是我們能揣度的?」腫臉胖子損完人後，又悠閒地啃起花生米。
「而且殺了還不止一個，據說他的三任妻妾，都是不明原因暴斃的，你說可怕不?」
尖臉漢子倒抽一口冷氣，臉倒是變得比窗外的雪花還白，彷彿他就是下一個要嫁進邢家的新嫁娘似地。
「那官府怎麼都不管?人命關天啊!」
「管?誰敢管?朝廷有大半稅收都是邢天放繳納的，加上他財雄勢大，誰敢自不量力。」
「那邢家有後嗎?」老婆都被殺光了，也不知道這邢天放在想什麼。
「有，一子一女，可惜……」腫臉胖子幸災樂禍地笑，故意賣關子似地停口不語。
「可惜什麼……」好奇心人皆有之，尖臉漢子聽得心頭癢癢的。
腫臉胖子但笑不語，似乎別人的痛苦就是他的快樂。
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漫天飛雪中，久久吃力地推著車往前進。冰冷的雪花落入眼中，模糊了她的視線。
今天是院裡一月一次的採買日，本來是無須她費心的，但路滑霜重，院裡的老嬤嬤身子骨又不好，久久只得自告奮勇地接下這差事。
反正自個兒平時在院裡也沒甚麼貢獻，老鴇兒待她是極好，除了身在勾欄院內不甚名譽之外，其他倒是沒啥不快活的。
想當初，若非阿爹誤信賊人，將大片產業全數奉送掉，久久也不會賣身青樓，將自己這後半輩子送入火坑之中。
然也不知是該慶幸還是該慚愧，久久天生對音律舞蹈悟性甚差，一首曲子學了老半天仍然五音不全。
跳舞更別說了，不是摔跤跌倒拐了筋，便是笨手笨腳的沒記性，幸好自己對家事灑掃還挺上手，又粗通文墨，因此便勉強在院裡待了下來。
若論起樣貌，久久離絕色還有段差距，她體態瘦小、身段幼弱，除了一雙和小臉不甚合稱的精靈大眼外，她可以說是不出色的。
這或許也是老鴇兒放棄她的原因吧!
伸手抹去眼中的雪，久久吃力地在濕滑的街板上推著車。天氣愈來愈冷了，即便如此，她仍舊累出了一身汗。