「那麼那位喬堡主呢？」耿夫人緊抓著這唯一的希望，憂心忡忡地問：「他總該沒什麼毛病了吧？」
耿慶柏沒有立即回答，思索了半晌才道：「他是個令人費解的男人。」
這倒吸引了馥兒的好奇。令人費解？會被她這個善於觀人的哥哥形容為「費解」的男人，他還是頭一個。
「『費解』是什麼意思？」耿夫人追問。
「娘，這個人絕對不適合馥兒。」講到妹妹，耿慶柏便露出一抹笑容。「他的城府似乎很深。有一回我上京城，曾遠遠地觀察過他，他渾身散發著孤傲的氣息，目光銳利，臉上少有笑容。江湖上的人都說他心狠手辣，為人冷酷，犯著他的人，沒幾個能活著見到第二天的曙光。聽說他多年前曾跟尚書府千金訂親，但是那位千金竟在新婚當夜服毒自盡，關於這件事的傳聞很多，但是到現在還沒有人清楚到底是怎麼一回事，他本人又不願多談，所以……」
許久沒開口的耿朝宗威嚴地瞥兒子一眼，頗含深意地打斷他的話，「慶柏，看事情不能只看表面，我曾和喬堡主談過話，在我的印象中，他為人正氣坦蕩，這件事背後也許另有隱情。」
耿慶柏欠欠身子，「爹教訓的是。」
這個人好可憐！馥兒聽得心下一陣慘然。洞房花燭夜，新娘卻死了，這對任何一個男人都是重大的打擊。
耿夫人見好不容易有點希望的三個人選，被兒子這麼一說又都泡湯，不禁失望地眼眶泛紅，轉向丈夫道：「夫君，這可如何是好？為了替馥兒挑個好婆家，我們已經浪費了太多時間，再半年她就將屆十八，要是真如相士所說的大限到了……」她硬咽地說不下去。
馥兒頓時覺得天搖地動，一手放到唇上摀住差點脫口而出的驚呼。娘剛才那句話是什麼意思？我十八歲的時候會死？她不敢置信地搖頭，眼睛瞪得老大。
耿朝宗憐惜地看妻子一眼，他們夫婦伉儷情深是關外有名的。他安撫地輕拍她的手，「別胡說，有我們在，馥兒不會有事的。」
一談到他們的心事，三個人又是愁眉深鎖。
十多年來，他們為了照顧馥兒長大，不知花了多少心思。近幾年，更動用多方的力量為她尋找合適的對象，但眼看相士所說的日子一天天逼近，卻還沒個適當人選。
耿朝宗不禁想起那兩次差點奪走馥兒小命的意外……馥兒四歲那年感染水痘，發燒昏迷了近兩個月，瘦得剩皮包骨，多少名醫來來去去都無法讓她轉醒。後來他一發狠，命人連夜綁來江湖怪醫柳客心，才挽回她一條小命。
好笑的是，柳神醫得知馥兒一長串的病歷後，竟然賴著不走，非要馥兒當他的「實驗藥罐子」不可。在他發誓只有在馥兒受傷時才用藥，而且絕不會傷及她的身體後，才獲得耿朝宗的首肯。
而後在馥兒九歲那年的冬天也發生意外。其時耿家大院裡的小湖結了厚厚的一層冰，不少孩童在上面蹦跳滑冰，玩得不亦樂乎。馥兒看得高興，也跟著站到冰上，但是才走了兩步，厚厚的冰層竟然喀啦一聲裂了道縫，她瘦小的身體就筆直墜入冰冷的湖水裡。
耿慶柏在場見狀，拚了命地砍碎冰層往下跳，但是當他把她救上來時，馥兒已經奄奄一息，嘴唇和手腳都青得發紫；送回房間時，還一度沒了氣息。
想起當時悲慘淒惶的情景，連一向堅強的耿朝宗也不禁眼眶微濕。
那一次意外，教馥兒足足躺了半年。
燭台上的蠟芯爆響一聲，打斷了耿朝宗的回憶，他吩咐管事重新端來熱茶。
三個人的討論聲又揚起。
半年！
若是找不到能帶給她好運的丈夫，她可能只有半年好活！
馥兒像遊魂似地晃回房間，癱倒在床上，小手有一搭沒一搭地撫摸躺在她身邊的胖灰貓「大膽」。
從小她就知道自己的運氣很奇特，或者該說是異常的倒楣。譬如前兩天，她懷著詩情畫意的心情在繽紛的落葉中散步，正想浪漫地吟首詩時，樹枝上的積雪卻啪的一聲，兜頭落了下來，敲掉了她的才女夢，害她成了個現成的雪人──雪堆中的人。
奇的是，跟她走在一起的堂兄表弟們卻連片雪花都沒沾上。
這還算是情況輕微的倒楣事，其他那些大小狀況，三年都說不完。
對這些意外她是早就習慣了，但為了不讓家人擔心，她還是盡量不去接近危險的地方或做危險的事，只不過偶爾會調皮一下而已。
天曉得每次她的「偶爾」調皮一下，都會「頗嚴重」地嚇掉她雙親和哥哥的半條命。
「半年！」馥兒歎口氣，沒勁地翻身仰躺，大眼睛茫然地盯著天花板上精美的雕花。「我還有好多想做的事情……」
她煩躁地又一翻身，俯臥在床上，兩手支著秀氣的下頷，苦惱地蹙著眉。
「大膽，我這輩子還沒自個兒出過遠門呢。每次跟爹或哥哥出去，都只能在他們懷裡轉來轉去，腳踏到地上的時辰，用十根手指頭數都還有剩。我好羨慕你，可以自由地來去，如果我可以跟哥哥一樣四處遊走，見識外面的世界……該有多……好……」
一陣倦意襲來，她的語音愈來愈模糊，不一會兒就摟著大膽沉入甜甜的夢鄉。
一覺醒來已是日上三竿，大膽也不知道跑哪兒玩耍去了。
小茜伺候她打扮時，馥兒早把昨夜的煩惱拋到一邊，反正該來的躲不掉，倒不如趁著難得的好天氣去院子走走，順便找回她的「逃貓」。小茜替她披了件大斗篷，主僕倆高高興興地踏出房門。
「小茜，我們待會先去找大膽，再去花園看看上個月種的芍葯開了沒，然後……」馥兒氣惱地停下來，因為小茜的目光又直愣愣地盯在她臉上，根本沒在聽她說話。
馥兒好氣又好笑地搖搖她。「小茜，妳怎麼又在發呆？」