第一章
趕在天黑時分，煜禮騎著快馬進了湖西鎮。
湖西鎮是個小鎮，鎮倚湖而立，當地人多以打魚為生，是以一進入鎮裡，便聞迎面吹來的風裡夾帶著陣陣腥臭味，嗆得煜禮皺起鼻子，而身後跟著的幾十位侍從則乾脆用衣袖掩鼻。
「董昌，你確定那賈實真住在這兒?」側過頭，煜禮對著身旁的門人董昌問道。
董昌是個年約四十歲的中年漢子，相貌端正，一身藍袍，看上去頗有幾分江湖氣概。
董昌點頭，「沒錯，根據奴才得到的消息顯示，那賈實確實住在這兒。只是這湖西鎮不滿百人，才申時未，路上就已經這麼冷清，連隻狗兒都找不到，要上哪兒找賈實呢?」董昌環視週遭說道。
「無妨，既然鎮小人少，要找人應該不難，就怕賈實隱姓埋名，那我們……」煜禮突然頓了頓，像是發現什麼，指著前面一大片綿延了近一里的高牆說：「董昌，你瞧瞧那宅子。」
其實不用煜禮說，董昌也看見了那片長到有些誇張的牆。以範圍而論，那牆簡直比貝勒府的牆還大，不僅如此，牆上還掛滿各式燈籠，微風吹過，燈籠搖擺，燈籠上的「賈府」二字清晰可見。
主僕互相對望一眼，煜禮說：「踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫，看樣子咱們找到正主兒了。」
「十二爺，我先去看看，您在外面等著。」
煜禮忙擺手，「等等，別打草驚蛇。」
董昌會過意，放眼瞧去，幾丈外正巧有座竹林，忙掉轉馬頭叫後面的隨從躲入竹林裡等候信號，這才跟著煜禮上前敲門。
一名家丁前來應門，「做什麼?」
董昌打了個揖，「小哥，我們主僕二人錯過了市集，鎮上又找不著客棧投宿，可否向您家主人借住一宿?」
那名家丁以著極端鄙夷的眼光上上下下打量了董昌一眼，似乎對一身儉樸的董昌頗瞧不起，然而當他瞧見站在董昌幾步外，錦衣華服、氣宇軒昂的煜禮時，不覺一愣。「你等等，我進去問看看。」
主僕二人交換一個瞭然的眼光，站在門外等著。
不一會兒，那名家丁去而復返，「兩位請進，我們家大爺有請!」
董昌一拱手，「叨擾了!」
正當二人繞過門口的假山，循曲廊跨小橋，繞過荷花池，經過一處閣樓前時，閣樓上窗戶咿呀一聲被人打開，一盆水對著煜禮當頭淋下。
煜禮一愕，下意識地往後一跳，可哪來得及?早被淋得一頭一臉濕，連身上一件上好的藍絨繡袍也泡了湯，心頭一口氣正要往上衝，猛一抬頭，赫然聽到一道輕柔、婉轉，猶如黃鶯出谷的好聽聲音。
「糟糕，翠兒，你潑到人了!」
這聲音讓煜禮愣在當場，這聲音是……
一個紮著雙環的丫環端著臉盆探出頭，身旁站了個約莫十八、九歲的年輕女子，濕淋淋的長髮披在肩上，許是她才剛洗頭，而那盆洗頭水，就這麼不偏不倚地全倒在煜禮身上。
煜禮抬起頭，定定瞅著那年輕女子，眼中有懷疑、有驚訝，還有一抹不敢置信。
那女子隔著閣樓高聲叫道：「真對不住，把你都弄濕了，一會兒我讓翠兒幫你換衣裳可好?」
煜禮沒有回答，只是瞪著她瞧。他又抬起頭看著那女子，但見那女子穿了件月白坎肩，兩隻雪白的膀子露在外面，濡濕的長髮披散在身上，水痕濡濕了衣衫，映出她窈窕誘人的姣好身軀，那容顏……好生熟悉。
女子見到煜禮，也是一愣，身子忙縮入閣樓裡，用微微顫抖著的聲音對丫環說道：「翠兒，趕緊去大爺那兒拿件衣裳給這位公子換上，記得要親自向人家陪不是，知道嗎?」
董昌忙上前，拿出帕子幫煜禮擦著臉，「十二爺，不要緊吧?要不要先換過衣裳?」
煜禮搖頭，接過帕子隨意扶了兩下，竟發現自己的手在微微顫抖，「不打緊，又不是姑娘家，碰點水不會有事的!」
他轉向那名家丁，「剛才那位是誰?你們小姐嗎?」
家丁臉上露出暖昧的一笑，「不，那是我們大爺的小妾，只差沒正式過門。爺這邊請，我們家大爺正等著呢!」
小妾?那就不是她了。以她的容貌、才華與家世，是不可能為人小妾的，況且她早死了，不是嗎?
可煜禮依舊忍不住斜瞟了閣樓一眼，這才跟著家丁往內走。
須臾，家丁將兩人帶人大廳，入廳前，煜禮抬頭看了眼上頭偌大的匾額，上面寫著「三十六鴛鴦館」。鴛鴦館?真是好別緻的名字，想不到賈實竟也會附庸風雅?
看見煜禮進來，大廳中一位年約五十左右的男人立即迎上前，長袍一撩，跪落在地。「賈實見過十二爺，向十二爺請安!」
煜禮眼中閃過一絲詫異，他知道自己的身份?奇怪!自己這趟到安徽，並沒有多少人知道，為何賈實竟然會曉得?看樣子他得通知五哥小心了。
既然賈實都已經認出煜禮的身份，是以煜禮也不再客氣，一揮手示意賈實起來，自己則往太師椅上落座，賈實忙叫人送茶、送果子、送點心。
煜禮喝了口茶便說：「賈實，你怎麼知道我到安徽來?」
賈實陪著笑，「是七爺通知小的，要小的在十二爺到訪時，好生款待。」
煜奎?原來是他?他早該想到的。這老七和老六、老九素來交好，老六、老九相繼被關入宗人府，自己又奉命到安徽查他的底細，以老七的滑溜個性，怎麼可能不想些方法自保呢?
煜禮冷冷一哼，「哦?是老七告訴你的?那老七有沒有告訴你我來安徽做什麼?」
賈實還是陪著笑，但那小小的眼睛裡卻閃過一絲狡猾，「沒說，只說十二爺是來查案的，就不知是查什麼案?查得如何了?」
煜禮瞟了他一跟，不答反問：「京裡出了大事，你知道嗎?」
賈實搖頭，謹慎回道：「奴才住在窮鄉僻壤，實不知京裡如何，還望十二爺告知!」