「嘿，那是方家少爺，少年秀才呢！」
「究竟是犯了多大的過失？這麼大的人了，還讓方老爺罰跪大街？」
「不是罰，聽說是自願的！」
「自願的？天下哪有這樣的傻子！」
「好像是和方老爺鬧意氣，吵著要納妾，方老爺不許，他便跪著不起。」
「納妾？！」聽話的人搔搔頭，「可不久前，方府剛辦過喜事，大紅花轎扛來了沈家小姐，不是嗎？那時候，聽說還是為了幫病榻上的方少爺沖喜，趕著辦妥的。」
「是呀！你瞧瞧男人有多薄倖！新婦迎入不及半載便要納妾，也難怪方老爺氣成這副德行，方家世代書香，沒做過半點薄涼無行的事情，這方家少爺向來好好的，這會兒怎會突然轉了性？」
耳語叨叨絮絮地，如潮水湧近，說話及聽話的人擺明讓它不再只是耳語，是故意要說給跪著的方拓儒聽的。
墨竹聽了一肚子氣，直想對眾人大嚷，干諸位屁事！快給我散去！
回過頭，他心疼的望向少爺，卻見方拓儒闔眼跪著．對閒言閒語渾然未覺。
「好少爺！」墨竹將傘隨著日頭轉個方向，就怕少爺被曬暈，「您何苦這樣同老爺鬥氣？算了吧！古姑娘會不會是你終生良配，你心底有數，這事兒老爺夫人尚且不知，日後若知曉她的真實身份，不知道還會衍生出多少事情呢！其實就算不能明媒正娶，依古姑娘的本事，你想見她，只消讓她過來探望即可，又何須鬧弄到這步田地。」
「我不想讓她為了見我委屈自己、躲躲藏藏，」方拓儒睜開眼睛，想起那日靈兒躲在床下的事情，眼神一黯，「更不想總用我對她的恩情來拴緊她，我要讓她可以光明正大同我一起，我要讓她開開心心地跟我在一起，如果連這點尊嚴我都不能為她爭取到，我又有什麼資格去愛她？」
「少爺！別怪我多心，」墨竹用疑惑的眼神上下掃視方拓儒，「古姑娘是不是曾讓您吃過什麼失心丹之類的迷藥，自從您喜歡上她後，您好像變了個人似的。」
「墨竹！」方拓儒笑了，「述藥只能逞一時之效，情愛才是可以讓一個人完全脫胎換骨，至死不悔的靈藥，現下你不懂，待你嘗了情果，自會明白！」
「瞧少爺這模樣，」墨竹搖搖頭，「墨竹寧可不懂。」
方拓儒笑笑不再說話。
人了夜，起了夜風，墨竹幫少爺送來饅頭，卻讓方老爺遣來的方管事拎回府裡，方家兩道大門「匡啷」一聲闔上，方老爺下了命令，誰都不許幫這逆子求情送飯送衣。
非得讓他清楚自個兒有多懵懂迷糊才成！
這回方敬基是橫了心定要整治這個兒子不可！
前兩夜還算好，方拓儒倚著門口石獅睡睡醒醒，夜裡巡更人見著他，搖搖頭，呸了一聲，吐口濃痰，梆子敲得更加響亮，忤兒逆子、薄倖郎君，不值得同情。
第二天、第三天，白日看熱鬧的人雖然減少，但少了墨竹的撐傘、送茶水，兩日下來，方拓儒唇部乾涸，原是細皮白肉的書生被曬得像只赤紅紅的蝦子，皮膚上多外龜裂，斷糧缺水，神智已然略微陷入昏迷。
只是，他的雙膝仍是固執地跪著，並未因為無人在旁監看而稍作休息。
方夫人心疼兒子受苦，加上他大病初癒，幾次想要偷偷找人幫兒子送食糧，都讓方老爺擋了回去，甚至，一怒之下，命人將夫人鎖在房裡，嚴禁出入。
第三夜，黃昏時開始落的雨，原先滴滴答答地倒是解了方拓儒口渴之苦，一俟入了夜，雨勢加大，滂沱雨勢棲水似地落下．瑟縮在雨裡，方拓儒全身發寒。
子夜時，方拓儒原倚著石獅起了睡意，突然，頂上不再落雨．他還當是雨勢已停，但耳朵裡分明還聽得滴滴答答的雨聲，不由心生詫異，睜開跟，對上一對清靈動人的眸子。
只是向來那總是含著笑意的眸子竟然漾生惱火。
「你何苦如此？」
「為了你！」方拓懦對著眸子的主人無所謂淺笑，「值得的！」
「不值得的！」
靈兒光了火，她蹲在方拓儒身前，持著傘為他擋去大雨，但就算擋著了雨，他早已一身濕，見他一身骯髒儒衣，面目邋遢，全然不復初次見著他時的神采飛揚，儒生風範。
咬咬牙，靈兒恨恨道：「這已經不是第一次了，你非要為我枉送性命才甘願嗎？你何以如此蠻不講理！早知如此，我根本不該接近你，還談什麼報恩？！這根本是在報仇！」雙目透出寒芒，她冰冷著聲音，「到此為止！你我互不相欠，今後各走各路！」
「別……靈兒！」方拓懦急急伸手提緊旋身要離去的靈兒，「你我早無所謂欠抵，為你做的這一切，是我心甘情願，只是……」他聲音中飽含無奈，「只是，你別不理我。」他語氣苦澀，「我沒有錯，更不是蠻不講理，我只是，我只是太愛你了！」
靈兒愣著身子半天無法動彈，一顆心讓他苦澀的語氣壓得好沉。
緩緩旋過身，跪在方拓儒身前，靈兒認真地將他一跟一眉端槐詳細，拋去傘，由著風雨打在他身上，也襲在她一身雪白綢衣，簾幕似的雨絲黏密密地滑在她臉上，幾乎要模糊了她的視線，她卻渾然未覺地伸出手朝向他，由髮梢到眉心，由高挺鼻翼到唇間。
她很用心，第一次如此認真打量起跟前這個全心全意愛著她的男人。
心底深處，一個幽密無人跡的角落裡，突然揚起進裂巨響，首次，一種強烈的悸動撼動著她的心，即使在她修道有所精進，即使當她體悟出真理時，她都不曾感受過如此強烈的悸動。
突然間，她明白了他的堅持！
換成是她，這會兒怕也會為他做出這些外人認定為怪誕不經的事情。
「書獃！既然你堅持……」她突然笑了，眼睛燦亮如星，「我陪你！」