「怎麼都成！總之今晚你該陪的是芸娘姐姐，而不是留在我身邊！」
叩叩兩聲，靈兒敲開芸娘的門，覷著一臉訝異的芸娘，靈兒一個使勁將方拓儒推進房裡，淺笑盈盈。
「芸娘姐姐！對不住，差點兒出了錯，今兒初三，拓儒該陪你的。」
「靈妹妹何須如此客氣！」芸娘紅了臉淨是搖手推讓，「今晚是你和相公的洞房夜，這套規矩日後再守。」
「不成！不成！」靈兒猛搖頭，「剛入門便不守規矩．會讓老爺子罰跪大街的，不只我，墨竹也得遭殃，姐姐行行好，別為難小妹，這一夜，您便留了他吧！」
不由分說，靈兒將房門合上，留對尷尬相視的男女在房裡。
片刻後，靈兒腳步聲才漸漸遠去。
良久後，房裡芸娘輕輕啟了口。「靈妹妹，」她想了想，「是個好姑娘！」
方拓儒點點頭，自從父親允了靈兒婚事後，他還不曾來過芸娘房裡，總想著，等靈兒進了門再說，這會兒，卻為了不小心挑了個單日洞房，陰錯陽差，先進了芸娘的房。
他深深睇著芸娘，「不只靈兒，你也是個好姑娘，拓儒今生有幸，能與兩位姑娘締結良緣！」
芸娘紅了臉，不說話更不敢抬頭。
「芸娘！今兒個能跟你先說個清楚也好，」方拓儒有些尷尬，「我欠了你兩句話，卻始終找不著機會告訴你。」
「哪兩句？」芸娘終於出了聲，幽幽的聲音細不可聞。
「第一句是『謝謝』！謝謝你幫我在爹面前成全了我和靈兒，另一句，」他想了想，支起芸娘下顎，情真意摯，「對不住！芸娘！真的對不住！」
芸娘哽咽了半天擠不出話，淚珠兒串串滾落，楚楚可憐的模樣惹人憐惜。
方拓儒心頭愧疚，輕輕將她擁入懷裡，雖覺心疼，卻是類似兄長似的疼惜，無關於情愛。
「我知道你受了委屈，這一生，欠你太多，卻無從還起，只因……」他訥訥而語，「我的心底已然有了靈兒，感情上，我自認笨拙駑鈍，沒本事輕鬆自若周旋在兩個女子中間。」
她僵在他懷裡，心頭傷慟，長久以來，首次，她睇著他的眼神起了幽怨。
「相公，委屈一時不怕，可，若這樣的關係得延續一世，芸娘只怕承受不起，時至今日，芸娘一心企盼的只是能同靈妹妹一塊盡心伺候相公，為方家承繼香火，還希望相公不要連這點兒微未心願都不能給予。」
方拓儒默然不語。
「我心底有數，更何況，有關方家傳承子嗣的事情將來也只能偏勞你了，靈兒她……」他微微苦笑，「於這事兒使不上力，只是口前……我對你只存有兄妹情誼，真的……真的無能為力，再給我點兒時間吧！對不不起！」
「日後別再說那三個字了，」芸娘神情黯然，」妾身承受不起。」
這一夜，方拓儒在屋裡打了地鋪將就一夜。
這一生，他經歷了兩次洞房花燭夜。
第一次，纏綿病榻，他未能親與。
第二次，他睡在地板上。
那一夜，芸娘在床上輾轉反側難以成眠，而方拓儒，擁著被褥，思念靈兒，渡過了漫長的一夜。
第六章
「石人一隻眼，挑動黃河天下反！」
這句話不斷地流竄在河南江淮一帶，韓山童操縱其黨徒不住宣導著天下即將大亂，彌勒佛已然誕生，十人傳百，百人傳千，因著元朝韃子不得人心，世局愈來愈紊亂。
方拓儒卻在這樣的亂局裡中了舉。
第二次赴京應試，不只墨竹，他身邊還多了個靈兒。
不同於墨竹正大光明的跟隨，靈兒是用了點小手段才得以隨行，否則進京趕考還帶個侍妾？！別說方敬基不允，誰聽了都要嚷著不倫不類。
可在這樣的亂局裡，靈兒委實放不下心讓他獨自出遠門，方拓儒出門不久後，靈兒竟因思念成疾，病倒在床榻上。
「向來只知道少爺疼二少夫人，沒想到，」說話的是芸娘的貼身丫鬟蘋心，「倒沒想到她對少爺竟也用情至深，不過是數日不見罷了，竟病成這個模樣。」
芸娘不語，坐在靈兒床沿輕輕幫她拭淨臉。
靈兒病得突然而猛烈，倒下不久，便已全然昏沉，要不是間歇若有似無的氣息，真要讓人誤以為她已然斷了氣。
靈兒病倒，方家人個個焦急，他們心急倒不至為了她是方拓儒的心肝寶貝，怕他回來時沒得交代，主要還是因為靈兒平日人緣極佳，靈巧可愛，處處迎著人心所致。
就連方家二老，原本對她成見極深，怨她魅惑兒子，到後來，被她天真舉止言語逗得成日笑呵呵，且見她尊敬芸娘，常會去找芸娘說說話學學手藝，兩人相處和樂，還真像對姐妹似的，二老也才寬了心，真心開始喜歡這姑娘。
「好靈兒，你得趕快好起來呀！」
見床上人兒氣息似有若無，芸娘沱了淚，心有不捨，前兩天靈兒還興致勃勃幫她在院裡搭座鞦韆，兩人蕩得嬌笑連連，沒想到這會兒她竟然病得如此沉重，拓儒臨走前，並沒見著靈兒顯露傷心，現在想來，靈兒該是怕惹他憂心忍在心底，這會兒才會積鬱成疾的吧！
「少夫人，」蘋心壓低嗓音，「別怪蘋心壞心思，只是如果二少夫人當真就此撒手而去，也許……」她眼角亮著光芒，她瞭解少夫人愛少爺，也太明白二少夫人的存在對於少夫人是多大的威脅。「也許對您，不是壞事。」
芸娘輕輕搖頭，眼神縹緲，「蘋心！你錯了，錯得離譜！光不提壞心與否的問題，少爺的心思我清楚，靈兒若當真有事……」她清幽幽歎口氣，「他不但不會轉移心思去愛上別的女子，還有可能，因此思念成狂，甚或同前次一樣，臥病不起。」芸娘睇著床上昏迷不醒的人兒，懇求似地輕語道：「所以，靈兒！你一定要好起來，為了你，為了相公，為了方家！」