「我先將老驢讓它果腹，再不足，還有個小墨竹，不是嗎？」
「少爺！」墨竹噘起嘴。
「別多話了，你不是要趕在天黑前進城嗎？再不過來幫忙，咱們就等著露宿荒野吧！」
墨竹心不甘情不願蹲身施力，這麼多年了，他早瞭解少爺的脾氣，別看他乎日笑嘻嘻地不端架子，但脾氣拗得緊，決定的事情誰也勸不聽，除了老爺，但這會兒，墨竹總不成為了這點小事回轉武陽村請出老爺吧？
雪地裡，兩主僕耗了約莫半個時辰才救出那只已然奄奄一息的小狐狸。
「成了，」墨竹揮去手上沾著的血漬，「將它扔在這裡，咱們走吧！」
「那怎成，」方拓儒解下皮裘，在墨竹瞪大的雙眼中用裘衣包住受傷的狐狸抱在懷裡，「天寒地凍，它又受了傷，非死不可，若不救到底，又何須費神！」
「少爺！"雪地裡，愣了半天的墨竹總算清醒過來，叫喚著追上少爺。
老驢雖然終於肯提步前行，但似乎對那狐狸有所忌憚，硬是不肯馱它前行，沒得說，墨竹趕驢，方拓儒抱緊著懷中受傷的狐捏頂著風雪前行。
雪落得冰寒，未著皮裘的方拓儒摟緊懷中的小東西借此過點暖意。
雪狐毛皮，世所罕見，在御寒的本領上，名列前茅。
小狐狸偎在方拓儒懷裡，骨碌碌的大眼睛恍若已然回復精力，它的眸子不再亮著戒備，改以好奇代之。
「知道嗎？」在方拓儒將腿拔出盈膝雪層前行之際，竟還有心情同懷中小狐狸說笑，「你有雙好漂亮的瞳眸，星星燦亮的，比人類的更要純淨無垢！」
不知是不是他多心，他總覺得小狐狸豎直耳朵，似是聽得懂他的話。
方拓儒自小埋首書堆，對外界事物興味不大，猶存赤子之心，這會兒雖是忙著趕路，卻在不知覺間竟同隻狐狸說起話來。
「我對你有救命之思，在人類族裡，」方拓儒笑著，純粹戲言，「回報救命之恩合當以身相許！」
「瞧你這雙漂亮的大眼睛，若為人類，必是個絕色佳人吧！」方拓儒笑語，「若真如此，擁有你一生一世不足，我要的至少是三生三世！」
雪地漫飛裡，他並不知道，一句戲語改變了兩人幾世宿命！
第一章
牆裡鞦韆牆外道，
牆外行人；
牆裡佳人笑。
笑漸不聞聲漸悄，
多情卻被無情惱。
這不是方拓儒第一次聽見隔著牆傳來的歌聲了，卻屢屢，那甜軟軟含笑的嗓音總迫使他擱下手中書冊，睇著高高牆垣，臆思著這樣悅耳誘人的聲音會是隸屬於一個怎樣的女子?
這在從前是絕不可能的事情，他向來是個專心於經典裡的人，鐘鼓無擾，風雨無覺，現在，竟會為了個未曾見過面的女子魂不守舍？！
「少爺！」推門進來的是墨竹，見少爺歇下書卷，他笑了，「您真厲害，算準了我會送蓮子湯來，是以停下來歇口氣。」
方拓儒不想多做解釋，伸手接過蓮子湯，這是母親刻意冰鎮過的甜品，夏日炎炎，消下不少躁氣。
「讀歸讀，」墨竹將托盤擱在腋下，歎口氣，「可您還真是沒有功名的命，前幾年府上多事，再來臨出門前讓太夫人的病給延遲丁，後來途中還遇上了方國珍興兵作亂，朝廷追捕漏網之魚，一路上封城閉路，硬把咱們給困住了，俟脫身，人家也考完試，」墨竹搖搖頭，「真是人算不如天算！」
提起被困在西寺坡的事情，墨竹滿心惋惜，方拓儒卻不太介懷，求取功名是父親的意思，這樣的亂世裡，為官並非好事，雖然，當個手無寸鐵的一介草民同樣困頓無助，外頭到處起亂事，武陽村裡這幾年雖然還平靜，但誰都不敢保證這樣的歲月還能有多少時候。
同村裡年長方拓儒十來歲的友人劉基是個例子，劉基是個不世奇才，中舉後曾被授為江西高安縣丞，輔佐縣令．卻在清官難為的環境裡得罪了一幫惡勢力，屢遭譭謗，辭官後三年再仕，直言脾氣不改，照例又惹了些閒氣，辭官後他移居杭州，寄情山水，在西子湖畔、武林山麓，飲酒賦詩，遣興自娛。
劉基曾與方拓儒聊起，這時節，要不就昧著良心出相人仕，但求苟存，要不就乾脆隱居山林，閒雲野鶴，遊仙去也。
「看著吧！」劉基說得肯定，「這天象，很快就要改朝換代的！」
方拓儒深信劉基本事，除了滿腹經史詩文，他還深諳陰陽八卦及風水占卜，向來是個料事如神的奇人，若非上有高堂，方拓儒會學劉基四處野遊，印證所學，並尋覓亂世中的英雄，輔佐他樣成就功業。
「若無功名命，何勞功名念！」方拓儒對著墨竹笑，「那回出門也不算全無收穫，除遍覽西寺坡冬雪美景外，咱們還帶回了個腳力不錯的老驢。」
「快別提起那頭老驢——『太老爺』了，提起這畜牲，墨竹就一肚子氣，」墨竹自鼻裡哼了聲，「這老東西還真不辱沒了我幫它取的名字，生眼睛就沒見過這麼不懂規矩的畜牲，好吃懶做，連灶房裡的余管事都嫌它不中用，外出買米扛鹽都不曾使喚過『太老爺』當勤。」
「還不全怪你！」方拓儒耳際滑動著小書僮的抱怨，眼線卻攀上窗牖外飄浮的細雲，「給個畜牲取這樣尊貴的名，也難怪它生嬌氣。」
「怪不得墨竹，誰叫這畜牲硬脾氣，不肯馱那頭受了傷的狐狸，害您還得一手血污踱在雪地裡，小的氣不過，這才給它起了這樣的名字。」
方拓儒但笑不語，虧這小於敢責怪「太老爺」，那一天，這小子還不也是有多遠躲多遠，避之惟恐不及的模樣？墨竹重提此事，方拓儒眼前忍不住浮起一雙漂亮星燦的瞳眸，因為那頭他在雪地裡救起的小狐狸
那日在雪地裡踽踽緩行了三十多里，俟人壽縣，已近夜半，墨竹滿口叨念，說是狐狸誤了行程，對這事，方拓儒倒不曾放在心上，入了客店，要間上房，墨竹打地鋪慣了，行腳一日夜，倦極連身子都未洗，倒頭就睡。