墨竹還在思緒裡，那邊卻跑來個丫鬟上氣不接下氣，說少爺昏厥在書齋，不省人事。
大夫到府問診把脈，說是風寒侵體，氣血又虛，病根植入，開了幾副藥方叮囑管事買妥煎煮餵他服下。
風寒原是不打緊的事情，眾人均作如是想。
方拓儒卻病倒了。
而且病得很沉！
纏綿病榻，藥水餵下後頃時吐得精光，面色灰白如紙，整日昏睡在床上，氣息微弱，嚇得方夫人常常杵在床沿淨是哭泣，方老爺四處延請良醫，看完後都束手無策，端看脈象似乎並無重症，可他整個人就這樣半死不活地延著半口氣罷了。
方家見獨子如此，也不敢誤了人家姑娘，方老爺親自上沈府說清楚，要求婚事延期或解除，沈老爺沉吟著不敢作主，沈家小姐卻出了聲，婚配已定，這一生她是方家的人，不論方拓儒生死，她都不會改變心意。
這一趟白沈家歸返，方敬基對這貞節摯性的媳婦兒是打從心眼底兒起了疼惜，這個外表內向害羞拘謹的姑娘，骨子裡競倔性至此。
婚禮照常舉行，新郎倌卻在病榻上。
最後是由書僮墨竹頂替代行了天地，洞房設在方拓儒睡房裡，方拓儒則被移至書齋床榻上，剛成親便分了房，方家新嫁娘——沈芸娘獨守空閨，覷了一夜的燭淚。
方家上下對這位新任的少夫人個個服氣喜愛，她不僅清雅端麗，脾氣更是一等一的溫醇善良。
婚後第二天，芸娘一早便到公婆大屋請安奉茶，之後轉到方拓儒書齋，探視這個壓根還不認得她的夫君。
床榻上的方拓儒雖是氣息傲弱，但那副俊爾出塵的模樣還是揪緊了芸娘的心，自小她便認定自己是這男子的人，成年後，見過他幾回，次次心跳如擂，見他第一眼起，她便愛上了這男子，且愛得深。
她執意不改婚期，不是為義理，不是為世俗風評，只是單純的因為，她愛他，如此而已。
書齋裡還有個墨竹伏在桌上寤寐不醒，想是陪了方拓儒一夜倦極人眠。
書牘上，一紙錦箋引起芸娘好奇，箋上飛揚著俊秀蒼逸的字體。
是他病前寫下的嗎？
執起箋，芸娘看了又看，恍了神，是晏殊的玉樓春。
綠楊芳草長亭路，年少拋人容易去。
樓頭殘夢五更鐘，花底離愁三月雨。
無情不似多情苦，一寸還成千萬縷。
天涯地角有窮時，只有相思無盡處。
天涯地角有窮時，只有相思無盡處！
這是什麼意思，難道在他心底，另有別的女子？
這才是害他久病不起的原因？芸娘心底發寒。
「少夫人！您來啦！」揉揉惺忪睡眼，墨竹清醒，見她臉色不豫捏著手上錦箋，心底有數，忙堆起笑，「少夫人，這詞兒是我昨夜抄書的，練練字，寫得還好吧？」
「是你寫的？芸娘眼裡寫滿驚訝，心底卻寬了口氣，她柔柔笑起讚道：「寫得真好！」
「寫得再好也比不過少爺的字！」墨竹暗暗吐舌，幸好他機靈，否則這筆賬少夫人會記在心底。
錦箋是少爺寫的，思念的人兒卻不是少夫人，這事日後一定會有麻煩，這會兒只得先轉移少夫人的心思再說，墨竹諂笑，「等少爺病好，你兩人琴瑟合鳴，文采並濟，定當羨煞旁人！」
芸娘落坐床沿，靜靜瞅著昏迷中的夫君，殷紅著臉不回話。
芸娘白晝裡除卻服侍公婆外，常來陪方拓儒，原先夜裡也要陪的，卻讓墨竹擋了回去。
「少夫人與少爺尚無實質親暱，」這話說得芸娘面紅過耳，只聽得墨竹接下去，「夜裡相伴不妥當，少爺昏昏迷迷的，有些事兒尚得旁人打點，還是讓墨竹來吧！」
不讓少夫人陪，真正原因只有墨竹清楚，夜半時分，少爺常會夢吃，嘴裡嚷著的全是個陌生姑娘的名字。
那姑娘叫「菱兒」、「陵兒」或「靈兒」吧！少爺沒醒，墨竹也問不清楚。
少爺整日足不出戶，究竟是在何時喜歡上個姑娘的呢？左右盤算，墨竹推來究去也只隔鄰那古家小姐最可疑了。
那古家人整日神神秘秘，聽不見聲音，方管事曾過府拜訪，卻無功而返，敲了半天門卻不見人來應門，白晝乏人進出，夜間鮮有燈火，祖孫倆不知依何為生．又不與人交際往來，怎麼想都覺得邪氣。
想到少爺的身體，墨竹心底惻然，若少爺愛上的真是個閨女兒，那還好辦，以方家門世，三妻四妾不難，但若，他愛的是個「異族」，這事兒可兢手了。
但少爺已然愛得如此癲狂沉迷，沒了理智。
讓人不得不起了憂心，若非遭了鬼怪之祟，又怎可能在這麼短的時間內迷戀至此？
心底漾起不祥預感，墨竹心頭沉沉。
第三章
就在方拓儒陷在病榻達兩個月之際，就在他臉色愈發晦暗如幽之際，就在墨竹決定過兩天少爺病體再無起色便要到隔鄰拜訪之際，這一夜，方拓儒書齋裡卻來了個消匿多日的嬌容。
子夜裡，起先墨竹是鬧肚疼，茅房裡折騰幾回後，竟渾渾噩噩、不知所以回到自個兒屋裡倒頭沉睡，書齋裡寂寥無聲只剩個昏迷不醒的方拓儒，不多時，房門輕啟，一抹白影悄然踱人，覷見床上的方拓儒，奠可奈何歎口長氣，正是多日不見的古靈兒。
她抵近床沿伸手探他額頭，繼之輕撫他清瞿消瘦的臉頰，「說你書獃還不認，光會讀書，好好的身子折騰成這副德行！」她扶起他身子在他耳旁低語，「再不愛惜自己，當心我真的再也不要理你了。」
方拓儒病得昏沉，什麼都聽不清楚，只是在嗅著那股讓他魂牽夢縈的軟軟甜香時，突然像在迷霧裡攀著出口的旅者，死命想要撥開層層迷霧，意圖接近。
靈兒自懷中捏出一枚丹丸塞入方拓儒口中，病得太沉，他竟連吞嚥的氣力都沒有，丹丸塞下後一再滾出，沒法子，靈兒想了想，將丹丸放人自己口中嚼爛，扶牢他，以口就口，將丹丸由她口