不知過了多久，當搖曳的燭火即將燃燒至盡頭時，偎靠在他懷中的花詠也哭累了，衣衫早已被她的淚浸濕的馬秋堂，以帕將她面上的淚跡拭盡，將她換過一邊並調整好她的姿勢，打算讓微有睡意的她靠著入睡，這讓以為他要離開的花詠，忙伸手捉住他的衣襟不讓他離開，他歎了口氣，安慰地撫著她的長髮。
「我不會離開的。」他低聲在她耳畔輕語，「因為一個人若只能哭泣，那麼兩個人在一起，或許就有法子面對困境。同樣的，一個人若是很孤單，那麼兩個人在一起，或許就容易堅強點。」
「是誰告訴你的？」花詠沒有抬首，只是靠著他的胸口問。
「經驗。」
她揪緊了他的衣襟，「明日起……我會學著堅強點的。」
為了她這話，馬秋堂的心不禁柔軟成一片，他試著動用他從沒用過的溫柔，雙手豐牢地圈住她，將她抱得更近更緊，一如環抱著另一個過去的自己。
「那種事，有我一人做過就夠了。」
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他實在是想不通。
地藏神子與中土神子一般多用刀劍，而像斧頭這類兵器，他自小到大在地藏從未見過，據聞，地藏裡唯有女媧曾使用過，可這兩柄斧頭，任他再怎麼看，都不像是女人會用的東西，且它的重量沉得連男人舉起都有些困難了，更何況是揮動？到底是那個叫女媧的先祖天生神力，還是長老們認錯了神器？
或者是……代代流傳下來的女媧事跡，根本就有誤差？
自聖地底拿回神器後，馬秋堂就一直對這花詠口中的冥斧納悶不已，聽長老們說，當年女媧只要手握神器輕輕一揮，就可崩山碎石、撕裂大地。他曾試著揮用過，可它除了重得出乎想像外，根本就沒有什麼傳說中神器那麼強大的能力。
「你盯著冥斧瞧很久了。」被他找來的花詠，坐在他的對面出聲提醒已經發呆很久的他。
他忍不住想確定一下，「告訴我，這真是女媧的東西？」
「嗯。」近來總是與他處在一塊的花詠，很習慣地走至他的身畔站著。
「她曾用過？」
「是的。」身為見證人的她再點點頭。
「妳說過，妳奉命得守護冥斧。」他百思不解地抬首看著她，「為何妳要將冥斧交給我？妳大可等女媧轉世後再將冥斧交還給她。」
花詠遲疑了一會，有些心虛地垂下臉龐。
「那不是我給的，是冥斧選擇了你……」至今她也不知她為何會因他而醒來，也不知冥斧為何別人不選，偏偏就擇了他。
看著她芳容上的神情，馬秋堂想了想，尖銳地問。
「妳原本期待著取走冥斧的人會是女媧？」搞了半天，原來他只是她所將就的對象。
隱藏的心事遭說中，不知該如何回答的花詠，像個做錯事的孩子，將臉龐壓得更低了些，不敢直視他看穿她的目光。
馬秋堂將臉一板，「很抱歉讓妳失望了。」
「我不是——」花詠急急地開口，忙想補救些什麼，但在這時，他卻朝她抬起一掌示意她什麼都不必多說，然後回首看向站在門外的乾竺。
「何事？」
「王上，段重樓來訪。」
「快請。」他吩咐完後，接著對身旁的花詠交代，「妳先出去。」
花詠瞧著他隱藏起先前不快的表情，在看出他不願再對那話題多談後，無言地照他的話離去。
在門扉經她輕輕掩上後，馬秋堂一手撫著額，弄不清方才自己那頓無明火是打哪而來，他也不知自己怎會對她說出那麼刺人的話，打小到大，他更是不曾對女人生過一回氣……
「你沒資格臉色比我更難看。」一打開門就見馬秋堂那副心事重重外加眉心深鎖的模樣，這讓特意來此的段重樓不悅的情緒更加升高了點。
馬秋堂側過臉看著他那不相上下的臭臉。
「今日你是專程來找我興師的？」真難得，長相與個性都同樣斯文溫善的他也會有這種表情。
「對。」段重樓沒好氣地在他面前坐下。
馬秋堂挑高一眉，「為牧瑞遲？」想來想去也只有那傢伙能夠惹火他了。
「我已經把他給踢回來你這了。」想賴在他鬼伯國不走？門都沒有。
「你是不是也認為，同情與義務，這兩者毫不相干？」他還以為牧瑞遲到了鬼伯國，會搬出另一種戲碼來博取同情，看樣子，牧瑞遲似乎沒從他這學到教訓。
「沒錯。」一提到牧瑞遲，段重樓就忍不住要抱怨，「要我同情他是可以，可他要搞清楚，我鬼伯國又沒欠九原國什麼，憑什麼他在你這碰了釘子就找上我，還一再逼我為他出兵討伐孔雀！」
馬秋堂聳聳肩，「他不是孔雀的對手。」
「難道我就是？」段重樓煩不勝煩地搔著發，「不是我自私自利，而是現下就算我拖著你老兄一塊去找孔雀，能不能有一丁點的勝算，都還是個問題呢。」
「那你打算拿牧瑞遲怎麼辦？」他倆總不能互相踢來踢去吧？
「就和你一樣，先擱著。」段重樓朝他揮著手，「總之九原國的事可以緩一緩，先找到女媧才是正事。」為了那道害九原國遭滅的神諭，現在的地藏可是興起了一陣尋女媧熱。
馬秋堂不以為然地搖首，「除了找女媧外，還有另一件事。」
「還有？」
「阿爾泰。」
「他怎了？」那傢伙不是九原國的地下真主，全九原國的希望嗎？
「他背叛九原國到中土去了。」馬秋堂徐徐道出他所不知的情報。
段重樓張大了眼，頓愣了一會後，露出早就心裡有數的微笑。
「不意外。」他以客觀的角度來看待阿爾泰的作為，並且也頗能體恤阿爾泰的想法，「其實，九原國並不是個可以滿足阿爾泰的國家，說真的，讓他待在九原國當個義子，算是委屈他了。」