「袖琴不過想瞭解，相公對白華兒的態度為何？自從她替采卿求情後，您就老是心不在焉，眉頭難得舒緩。她既然不是您要娶的白小昱，容貌又不出眾，還對您出言不遜，我實在想不出任何您留下她的意義。」
為什麼留下她？莫堯皇一時之間無話可答。
因為她可憐的模樣？因為她替她父親求情的關係？
不可能，他莫堯皇不會因這些芝麻蒜皮的理由留下欺騙他的人。
但，真如此嗎？那麼，真正的原因為何呢？
「出去！這裡是任谷園，你忘了嗎？」莫堯皇怒下逐客令。
劉袖琴知道惹火莫堯皇對她絕對沒有好處，她福身，乖乖步出園子。
綠葉的出現難免令人迷惘，她相信相公不過想換換口味，等他倦了，仍然會投向她的懷抱。畢竟女人最大的本錢還是外表，男人不可能故意跟自己的眼睛過不去的。
劉袖琴自信滿滿地邁開步伐，但卻沒有發覺這些念頭背後藏匿的遲疑。
莫堯皇俯首看著斷弦的琴身。
思緒從未如此紛雜，無論怎麼努力定心，怎麼拚命讓自己沉浸琴聲，腦海裡總是趕不走某人的影子。
她平庸無奇，甚於醜陋，為何他念念不忘？
不自覺想起她的一顰一舉、一言一行……為白家委屈下嫁的她；保護采卿而口出責難的她；蘅蕪樓內笨拙畏懼的她；
瀟昱亭裡賦詩含愁的她……這是什麼心情？似乎有過，卻遙遠無際。
信任可以重新建立，總有人值得你相信，值得你用心付出而不怕後果。
莫堯皇一抹自嘲懸在嘴角，誰值得他相信，值得他付出？
她沒有被背叛過嗎？
那種被全世界遺棄的孤獨，被眾人拒之門外的絕望，誰體會得到？
白華兒根本不懂！
可是為什麼她的言語卻牽動他內心深處，讓他情緒不斷地起起伏伏？她珍珠般的淚水，像囈語一樣呢喃在他耳際？
莫堯皇彎身碰觸絃線，懷裡一香囊掉落。
囊中石頭仍舊，光芒未減。
莫堯皇盯著它出神。
「如果是你就好了，也許我就能看清自己，不用再看見寂寞了……」
表情。
「對不起，我不知道這裡有人。」華兒爬起身，認真地道歉。
女子以笑聲回答了她，繼而將視線停在花朵上，繼續地把玩它們。
「請問您是這裡的主人嗎？」女子眼裡只有花的存在，華兒客氣的詢問，她置若罔聞。
mpanel(1);不見回應，華兒也不好再待下去，她轉身欲離去，此時，女子倏地衝向她，自身後抱住了她。
「姑娘……」華兒一愣。
「告訴我，我的孩子在哪裡？」好……好淒惋的聲音。
華兒掙扎脫身，奔下階梯。一回頭，女子站在台階，空洞的眼神，似斷線的傀儡，神情不再是笑，而是淒涼的哀傷。
她潔白的膚容，在陽光照耀下，幾乎虛無得令人驚詫。
如果不是碰觸過她，如果不是白日正中，她會以為她是鬼魅——一名容貌淒美的女鬼「你來了嗎？」女子突然走上前，但非往華兒的方向，而是湘紅池?
「四姨太投池自盡了。」
「那她叫什麼名字呢？」
「您似乎對她非常有興趣？」呂老總管此刻瞇著的眼不是笑，而是猜疑。
「不，怎會？你瞧，湘紅院就在樓後，住得如此接近，我難免想知道她的事情。」華兒隨便編派了個理由。
呂老總管精明地揚著嘴角，手指按住「車」朝前行動。
「將軍，五姨太，您輸了。」
華兒倉皇地低首一瞧，頃刻間大半江山已毀去。
「您心不在焉，才導致這盤棋結束得這麼快。」
「老總管，我不甘心，再來一盤。」
呂老總管看出華兒的目的，他緩緩起身。
「四姨太姓元，名叫采葛，大多數下人都喚她作葛姨太。」
華兒遮口低呼，采葛果然是莫堯皇的妾。
「她為什麼要自盡？她腹中不是還有胎兒嗎？」華兒急忙追問。
呂老總管額頭一皺。「五姨太，老呂尚有要事待辦，先告辭了。」
「等一下！」華兒奔上前雙手攔住他。「老總管，你既然稱我一聲姨太，我應該有權利知道吧？是少爺害死她的嗎？告訴我啊！」
她急切想知道真相，想明白莫堯皇是否真是如此狠心、冷血。
「五姨太，你想從我這兒獲得什麼證明呢？我說是或者不是，不一定代表就是真相。」呂老總管宛如透視了華兒內心深處。
「可是我相信你，我相信你不會對我說謊。」
呂老總管無法正視華兒清澈的褐眸，他無奈地搖搖頭。
「五姨太，對不起，很多事還是少知道的好，告辭。」
華兒呆立原地。
老總管不肯明說，是不是意指莫堯皇確如外面所傳聞的狠毒？
她所愛的他，果真害死自己的妾嗎？
華兒失魂落魄地上樓，卻驚覺采葛不見蹤影。
她明明躺在床上睡午覺，她趁著她睡沉了，才敢請老總管前來。怎麼這會兒卻消失無蹤？
華兒裡裡外外巡了一遍，一個影子都沒尋著。
假如她下樓，背對樓梯的老總管或許不會察覺，但她應該會看見。
糟了，紅惜又不在，沒人幫她。如果讓別人見著采葛，麻煩可大了，她不能容許采葛被關進湘紅院。
顧不得莫堯皇的規定，華兒四處找尋采葛的下落。
不找還好，一找華兒才真正體驗到何采卿所說不假，莫府大的嚇人，更慘的是，她迷路了。
東西南北都搞不清，就算找到采葛她也找不到回蘅蕪樓的路。
忽然問，一聲尖叫劃破天際，華兒尋聲衝去。
但見一處廣大庭院裡，采葛怒視眈眈，步步逼近跌坐地面的劉袖琴。
「把我的孩子還給我！把我的孩子還給我！」采葛咬牙切齒地重複著。
「什麼孩子？我……我什麼都不知道，你的孩子不是我害死的！」劉袖琴不斷退後，驚嚇令她連站起來的力氣都失去了。
采葛瞬間撲上前，手腕扼住劉袖琴的頸子，欲置她於死地，劉袖琴絕美的臉容慘如槁灰，血色漸漸消褪。