「可是以後還是要面對事實！」華兒摸摸腰邊依舊沒有解下的香囊。
「老爺也真鐵石心腸，不顧你的安危，草草把你嫁進莫家。小姐，你說莫少爺會不會對咱們不利？」紅惜提心吊膽著。
「我也不知道。」華兒只剩絕望。
等不到她要等的人，嫁了一個她不想嫁的人，前途茫茫，她白華兒的命數就此盡頭嗎？
此刻，門外傳來沉穩的腳步聲。
華兒趕緊蓋好紅蓋頭，紅惜則隨侍一旁。
房門緩緩開啟，來者望見裡頭兩個人，低沉的嗓音朝紅惜命令，「你可以下去了。」
紅惜當場看傻了眼，身體不聽使喚似的，跌跌撞撞地出了房。
她早耳聞莫堯皇貌似潘安、衛價，今日一見，更在兩者之上。
英挺的身量、輪廓分明，尤其那雙丹鳳眼，彷彿專司勾人魂魄，才看一、兩眼，她都不禁入迷。
以他這種條件，娶八位、十位如夫人都不是問題。不過，嫁了這種丈夫，恐怕妻子只會短命。
她都不曉得該替小姐高興，抑或惋惜。
莫堯皇得意洋洋拿起秤尺。
江南佳麗不在少數，他所閱過更是上千，白小昱在他們當中可稱得上是上上之選，能從白銀川那隻老狐狸手中得此佳人，他自然欣喜不在話下。
重要的是，她口不能言語，這是他要她的最主要原因。
一個啞巴，換來寧謐，換來忠誠……秤尺輕佻，紅蓋頭飄落於床。
莫堯皇驚慌向後退了幾步。「你……你是誰？」
「我……」華兒急忙掩嘴，她現在是小昱，不能開口的。
紅惜聞聲匆匆進房。「怎麼了？」
莫堯皇怒火中燒，指著華兒。
「這醜女人到底是誰？白小昱呢？」
「她……」紅惜相當為難的樣子。「她就是我們二小姐啊！」
「你說什麼？」莫堯皇懷疑自己是否聽錯了。「這個滿臉胎痕的女人是白小昱？」
「其實……在您派人提親後沒多久，小姐突然患病，臉上就長出了這些奇怪的東西，大夫也束手無策，所以不能怪我們家小姐。」紅惜遵照白錦川先前所教的說詞，一字不漏地說道。
莫堯皇半信半疑，托起華兒的下巴。
「白家臉上長有胎記的，不是老大嗎？怎麼連白小昱也遭殃？」
「所以說才糟糕啊！」紅惜趕忙編著理由。「事實上，我們大小姐也不是一出生就這樣，她是七歲那年才慢慢浮出胎痕。大夫說，二小姐應該也是同樣情形，只不過遲了好幾年。」
「可惡！」莫堯皇冷峭的一雙鳳眼，掃過華兒一瞥。華兒全身打了一個冷顫，緊垂下眼。
「我要的是沉魚落雁之貌，不是醜八怪。」莫堯皇用力將秤尺丟到華兒身上，憤恨地走出門外。
「小姐，你不要緊吧！」秤尺正巧打到華兒上臂，紅惜扶住手臂，左瞧右看的。
「沒事，別擔心。」華兒勉強綻開笑顏。
雖說被嘲笑對華兒而言是家常便話，但莫堯皇毫無掩飾的言語，甩頭離去的行為，看在她眼裡，仍免不了添上一筆傷處。
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古來只聞新人笑、舊人哭，喜新厭舊是男人慣有的特性。因此莫家上下都認為莫堯皇得到白小昱這新鮮的花朵，必會流連數日而忘返。沒想到新婚當夜他卻在其他姨太的房裡度過。之後的日子，壓根兒沒再踏進別香院一步。
這種舉動無疑提供了大伙茶餘飯後談論的話題，而姨太太們，本著知己知彼，百戰百勝的精神，更是要探求出真相，於是紛紛差人到別香院一窺究竟。
得知事實的眾人，大笑不止，私底下拿華兒作取笑對像者，不勝枚舉。然而，在莫堯皇面前，大家卻又相當識相，絕口不提此事。
只是苦了華兒，每天不堪其擾。除了紅惜，對誰都不能開口，別香院的日子，宛如一條永無止境的空白隧道。
所幸莫堯皇並沒有找她麻煩，雖然他自新婚夜後不再找過她，總令她有些落寞，不過彼此相安無事，也未嘗不是一件好事。
紅惜不高興地邊喃喃自語邊回到別香院。
「受不了，全是一群嚼舌根、道人是非的傢伙。」
一進門，華兒正悠然自得地在刺繡。
「小姐，你真有閒情雅致！」紅惜嘟囔著。
「你在外面又受了什麼氣啦？」熟知紅惜脾氣的華兒，繼續手上的工作，問道。
「你都不知道，那些丫鬟、家僕，個個都吃飽了撐著，專講閒話。」
「他們講了什麼閒話？『華兒依然沒有停止刺繡的動作。
「他們說你……」紅惜不情不願地扁著嘴。「不就那些話。」
華兒看了紅惜一眼，面露無謂的微笑。
「這些話你應該很習慣，何必與他們一般見識？」
「可是小姐，你不會不甘心嗎？白家在宜豐縣算是有頭有臉，憑這招牌，他們也當敬你三分。再說，莫少爺都不來找你，你不在乎嗎？」
華兒聳聳肩。「莫堯皇只愛美人，我構不上資格，不得其心是自然而然。」
「那是他沒有眼光，不僅莫少爺，整個莫府上下都是。他們根本不懂小姐，不明白你的好，隨隨便便就以外表論斷他人，真是有夠膚淺。」紅惜氣沖沖為小姐抱不平。
華兒笑笑，心中頗得安慰。
「我有瞭解我的紅惜就夠了，莫家人懂不懂我並不重要。」
「小姐，你太容易滿足了。」紅惜不滿地說。
「咦？你有沒有聽到聲音？」華兒豎起耳朵。「好像是琴聲。」
華兒望向窗外，遠遠有一人影，背對著她們。
第二章
盛夏的六月，天空晴朗無雲。
宜豐縣的市集上，來來往往的人潮不斷。
一位少年書生，約莫十九、二十歲，背著包袱，在人群裡四處張望，最後停在茶水攤前。
「老闆，請問一下，這裡有沒有一處姓莫的人家？」
「你是指莫堯皇少爺嗎？有啊，他就住在城西。你是他什麼人啊？」老闆隨口問道。
「我是他堂弟，打四川來的。」