「只要對社稷百姓有所貢獻，微臣自當戮力以赴!」
「你知道當今朝廷除了朕，誰是最有權勢之人嗎?」
「論律法原應是左右尚書，但事實上真正掌權者是桂王爺!」
朱承曄點點頭，「先皇英年早逝，駕崩得突然，朕五歲即位，由皇叔朱彝桂輔政，自那時起，朝政大權均落人皇叔手中，造成他跋扈專制不可一世的氣焰，三年前朕陸續掌回主權引起他極大不滿，處心積慮在朝中培植班底，甚至同我朝世仇大理國王通好。
「表面上朕佯裝不知情任他胡為，前陣子他藉故殺了幾個忠於我的臣子，似在警告我不可妄動，朕苦於沒有證據不能動他，他根底太厚，不能無憑無據入他的罪，更怕一個不慎反要逼他趁勢領兵造反，以他現在握在手中的兵權，若再聯合大理國，戰火一撩，會是百姓之禍。」
「皇上當真要微臣去搜集桂王爺謀反憑證?」許霆昊微訝道：「茲事體大，皇上信得過微臣?」
「當然!朕相信自己的眼光!」朱承曄目光炯炯，「從你應試之文及朕對你這些日子的觀察，你絕對是個人才，此事朕得找個能幹的人來辦，朕信得過你!過兩天我會在文武百官面前封你為代天巡狩的御史欽差，授予尚方寶劍，你一方面替朕巡狩天下，另一方面暗地裡替朕搜齊桂皇叔謀反之證。朕……」朱承嘩話語未盡卻叫一個莽撞衝入的身影打斷。
「那些傢伙幹嘛攔著我呀!」那是個漂亮得恍若瓷娃娃的十六歲小姑娘，她怒氣沖沖，「皇帝哥哥!你答應了今天要陪我上圍場獵花鹿的!」
見自己疼愛的妹子朱嫣柔衝進來，朱承嘩歎口氣，這丫頭一來就別想幹正事了，偏這小丫頭早叫自己寵上了天，誰的賬也不買。
「嫣柔!」朱承嘩肅了聲，有外人在不能太縱著她，「太傅沒教過你進房前要先敲門嗎?」
「對不起嘛!」朱嫣柔吐吐舌笑顏如花，她親暱地跳近朱承嘩，眼神一溜卻佇在許霆昊身上良久。「誰叫那些蠢蛋攔著我，君無戲言，你答應我的事可不能不算!你允諾我今兒個要陪我上圍場狩獵的嘛!」
朱嫣柔噘起紅潤小嘴，語氣嬌嗔，見自己截斷了兄長的談話又有外人在場，難得地詫紅了臉。
朱承嘩注意到小丫頭的不同於以往，她向來跋扈任性恣意胡為何時在意過旁人目光?他為兩人作
了介紹，在見著丫頭異於往常的神情後，做兄長的心中有了譜，看來小丫頭思春了。
「你沒提我倒險些忘記!」朱承曄伸了伸腰，「許卿家!剛好你也在，一塊兒去活動活動筋骨吧!」
兩天後，朱承曄在金鑾殿上正式宣佈策封新科狀元許霆昊為一品御史欽差，領皇命代天巡狩並頒予尚方寶劍，先斬後奏，勘察民隱。
聖旨一下，滿朝官員對這位新科狀元莫不投以驚羨目光，一個年僅二十三的御史欽差當真是空前絕後。
「魏傑!」朱承曄喚出御林軍統領，「你武藝超群，聯命你點選七名御林軍連同你陪許卿家代天巡狩!」為方便許霆昊暗中查案，朱承曄刻意隱瞞了他會武一事。「許卿家是個讀書人，你的責任重大!」
稍後，朱承嘩清清喉嚨道：「此外，朕想同許卿家結個兒女親家，舍妹嫣柔品行端良貌美才高，」他一邊說著一邊些微自慚，嫣柔除了貌美外實在一無是處。
「與許卿家甚是匹配，倒不知許卿家意下如何?」
「微臣謝過皇上美意。」許霆昊在眾人訝然聲中當場拒絕了皇上。「微臣自小即有婚配，不能另娶。」
金鑾殿上一片死寂，皇上親口許婚，對像又是後宮中長相居冠最得皇上疼寵的嫣柔公主，萬沒想到這新科狀元毫不考慮一口回絕，別說皇上有些下不了台階，連眾人都覺得尷尬。
「是朕唐突了!」朱承曄笑了起來，他的笑總算化解僵局。
他就是欣賞霆昊的個性才會委以重任，反正他努力過了，對嫣柔那兒也有交代，「許卿家是個重情義的人，這事兒勉強不來，待你任務完成回轉京城時，若你能與那丫頭有緣再說吧!」
湘陽城裡依舊是熱鬧鼎沸的，今兒個告示欄上貼出了新的官府通緝要犯告示，引來了喧嚷聲響。
「瞧!這殺人逃犯是個女的耶!而且瞧這模樣，還是個小美人呦!」看清楚上頭文字後，有人喊出口，
「去!是紅葉莊三小姐嘛!」
「怎可能!那小姑娘才十來歲呀!」
「這麼小年紀就會殺人，將來肯定要做江洋大盜啦!」一個婆子扯了扯手上牽著尚涎著鼻水的小娃兒，「小三子，看好了，這大姐姐肯定是沒人好生教養才落到了今日這步田地，要管要教，孩子才不會變壞，知道嗎?以後阿婆罵你可不許再回嘴，否則長大變成殺人惡徒就來不及了!」
「不過死的是朱二公子那惡霸倒是太快人心!」一個人小小聲地說。
「聽說三小姐逃走後是紅葉莊主出來頂罪，現下人已被關人縣衙大牢。」
「我看這案子也別審了，死的人是縣太爺的二公子，只有死罪一條!官字兩個口，你就算是天大的理由也沒得救了，現在就算三小姐投了案，縣太爺震怒之餘，一個包庇罪犯的名目還是要牽累到楚莊主!」
「真可惜!楚莊主是個好人呢!」
「誰叫他養了個不肖女!」
混雜的人群中，一名瘦小黑著臉的漢子鑽出著臉，正是更了男裝的楚憐兮，她心頭低語，是的，
他們罵得對，她就是那不肖女!
揉了揉發疼的額頭，她到街角買了幾個饅頭回滿天雪身邊。
「我該怎麼辦呢?」
她絕不會聽爹的話去找昊哥哥，然後當這一切不曾發生，她一定要想辦法救出獄中的爹爹!劫獄的念頭一閃立即被她否決，這樣一來只是確認了她的罪，就算成功也要累得全紅葉莊的人同她擔著不名譽的名聲，更何況，她冷嘲著自己，憑自己的本事還幹不出劫獄這麼大的勾當。