「婚姻一事絕非兒戲，請楚叔叔慎言!」
「你樣樣都好，就是凡事太認真了點，你這性子真要配上憐兮那滿肚子賊心思的丫頭，這一世怕都要被她牽著走!」
「霆昊分得清楚輕重，不該由著她的我會堅持，其實憐兒的性子就是像您!」許霆昊眼中閃動笑意，「要不是這樣的性子，又怎會出現個南海神算子將我留在紅葉莊!」
「你知道是我?」楚天翱滿心訝異。
「那南海神算子出現的時機太巧，是我爹娘老實又剛受驚嚇，自然奉為神旨!」
許霆昊淡然輕言，「其實就算楚叔叔不出此招，霆昊也會另想法子留下向您學師!能留在紅葉莊學
武是我的福氣，至於憐兮，十五歲起我便開始喜歡她，若能娶她為妻今生無憾!霆昊非常感謝楚叔叔想出這個妙計，幫我勸服爹娘讓我留下做想做的事。」
「但未來三年裡我要專心應試，這段時間裡將無暇再來看你們，等到憐兒十七歲時，我會請爹娘正式托媒下聘，用大紅花轎接她回洛陽!這三年裡我要完成爹的期許考個功名，屆時我會讓憐兮過著安穩舒適的日子，請楚叔叔放心!」
「對於你我還有什麼不放心的!」楚天翱感歎，「只一件事希望你能完成楚叔叔的心願，叫我一聲
『爹』讓我開心一下吧，反正你將來娶了憐兮也是得這樣叫我的，不是嗎?」
許霆昊實在很難拒絕那張殷切期盼的臉。
「爹!」他生硬地喊了聲，其實這五年的朝夕相處，楚天翱疼他如子嗣一般，兩人感情早已形同父子，只是他的性子拗硬，實在很難若無其事地叫出「爹」這個字。
楚天翱滿足地閉上了眼，再張開眼時，眼眶中竟已隱約蘊著水氣，感動地上前用力摟抱著已經高過他的許霆昊，楚天翱喃喃低語；「好兒子!好兒子!真是個好兒子!」
一望無際的草原上兩匹馬奔馳著。
「瞧我!」楚憐兮斜倚著馬背像耍雜技般地變換姿勢，一會兒掛在馬身左側一會兒在右邊，她得意地笑燦了臉嚷著，「我還會站起身呦!」
「憐兒!不要!」許霆昊皺眉，因著她的上下起伏心驚膽戰。
「放心!我……」她驚呼了聲，小點兒因路上石塊顛簸了下，震落正擬站起身捉著韁繩立在馬背上的楚憐兮，她剛閉上眼就被他撲過來的身子抱緊，兩人在地上滾了幾滾方止住衝勢。
她一身塵泥，他也是，她還是咯咯嬌笑，他卻沉了臉。
望著壓在身下被他護在懷裡毫髮未傷的少女，他粗嘎了聲，「你總是闖禍，叫我怎生放得下你?」
「小時候有爹，長大有你!」她答得理直氣壯，「有什麼好怕的?」
「我遲早要離開你的，你不怕嗎?」
「到時再說嘍!」她笑，「改天輪到我去找南海神算子，問問我命中究竟有多少貴人，也許你走後會有別的傻瓜守著我呢!怕啥!」
聽她若無其事地說著「別的傻瓜」，他惱著，是否在她心中他也不過是個無足輕重的傻瓜?看著她燦然若星的笑顏，貼著她日漸豐腴越趨成熟的身子，他努力抑下想俯身親吻她嬌俏誘人菱唇的衝動。
他翻身躺在草原上伸展四肢，明日的離去是對的，他已二十，憐兒才十四，對這懵懂不解風情的丫頭他越來越克制不住自己，他愛她，想要她，從來間斷，但他不能嚇著她，他必須捺著性子等她自己開竅。
一個黑影移來擋住他覷著天上浮雲的視線，小丫頭壓在他上頭諂媚地笑。
「你生氣啦!好哥哥，好夫子，憐兒向你賠不是嘛!」她膩在他身上在他耳旁呼著氣撒嬌，全然不知自己的舉動已在他身上放了一把火!她只當是兒時延續下來的遊戲，突然……
「小點兒!你這劣馬，別以為我會忘了你這傢伙，不許再動!」楚憐兮跳起身氣嘟嘟地向著坐騎追了過去，留下許霆昊兀自躺在草地上。深深地，深深地，他吁了口氣。
夜晚，在紅葉莊後園老榕枝椏上，楚憐兮一臉惶惑。
「你真要回洛陽?」不明白心頭酸澀是為著啥，她有些難以接受這個突然的事實，沒錯，他不是紅葉莊的人，早晚要離開，但真到了眼前，她還是不願相信!
「那以後沒人教我讀書，沒人陪我溜馬，沒人在我犯錯時幫我說情了。」她扁扁嘴，向來儘是調皮光芒的眸瞳中難得起了霧，「你捨得我呀?」
「捨不得!」他據實回答，「但該做的事不能擱下，未來三年裡我要做到對我爹的承諾，而你，要乖乖過日子等我。」
「等你?」她不明白。
「憐兒，我一直在等你長大!」他歎口氣，「不只等你的身子更要等你的心長大，等你明白我對你的心，只是現在我沒有時間再等了。」他自懷中取出條紅絲繩截成兩段。
「這半條紅繩我早想給你，卻始終沒有適當機會。」許霆昊柔聲道：「如果你願意當我的妻，這條紅繩就當咱們訂情信物，一端縛著你，一端繫著我，作為今生鴛盟所證。」
楚憐兮瞠目結舌，無法消化他的一番話語。
他笑語，「你老愛問我擱在心頭的人兒是誰，我卻不知怎麼告訴你這傻丫頭，我的眼裡心底全是你，哪還容得下旁人?」
將紅絲繩擱入楚憐兮掌中，他在她額頭印下深情一吻。
「我不逼你，你自己想清楚再作決定，如果你心底有我便收下這紅繩，若不，只需差人送回此繩，我便明瞭!」
他將那兀自呆愣的小人兒輕擁入懷。「你只需明白，我會等你!不論多久，我都要等。」
夜風襲著枝葉沙沙作響無語。
第三章
時光匆匆度過了兩年多。
這一年楚憐兮再過兩個月就是十七了，十二歲起她便開始拉高了身子往上發展，蛻去了童年時的
嬰兒肥，在眾人驚異目光中，這位楚家三小姐竟也繼兩位姐姐之後蛻變成了個人人讚歎的小美女，雖然沒有大姐明媚的大眼，沒有二姐深邃迷人的梨渦笑顏，楚家三小姐有著白裡透紅的水嫩肌膚，砍彈可破的雪膚沒有半點瑕疵，還有那嬌俏俏誘人至極的菱唇，年紀越長竟與楚家長女楚盼兮——第一美女越有幾分相似。