「平身。」李世民揚著淺笑，見李延首站起後仍微低著頭．於是又道！「把頭抬起 ，讓脫好好瞧瞧你。」
李世民仔細地端詳李延昔，心中對這狀元朗的一表人才讚賞不已。「哈--果然如馬 卿所言，真是一表人才，哈……」
此刻。御書房外突然有人大叫！「刺客！有刺客！」
只見幾名蒙面黑衣人忽地闖入御書房，嚇得幾位重臣心驚膽跳、惶惶失措，頓時擠 成一團，不知該如何是好。
李延晉擋在李世民身前，與幾名黑衣人打起來：有幾次，他為了護駕，險些被黑衣 人手上的利劍所傷，但他仍面不露懼色，誓死也要保護聖上龍體。
當李延晉在與刺客周旋時，只見聖上望著李延音頻頻點頭，眸中儘是賞識之色；而 馬大人也露出一抹頗為得意的笑。
李延晉在擺平幾名刺客後，聖上突然放聲大笑．泰然地生回龍椅上，指示跪在地上 的幾名刺客退下。使得李延晉一陣莫名。
「皇上？」李延晉呆若木雞地望著李世民。
李世民笑道！「李卿以為這戒備森嚴的宮殿．刺客是如何進來的？那幾名黑衣人全 是大內高手，牒布這局，只是想試試你的身手，沒想到你果如馬大人所言文武叟全，好 ！新科狀元李延音聽封--」
李延昔愣了一下，旋即跪下磚旨。
「狀賞識李狀元的文武雙全，特對你為御史台御史，並賜尚方寶劍一支．若查有貪 官污吏荼毒百姓。見劍如見狀。一切賞罰．卿可代狀全權處理。」
「謝主隆恩，微臣定當盡忠職守，報效國家。」
「卿請平身。」
「謝皇上。」
李延晉已經邁進聖上所賜的一座華宅中，心裡正在想著．是該履行對夏姑娘承諾的 時候了；未料，夏府管家此刻來訪．告知夏大人有請，因此。他便在什麼禮物也未準備 的情況下，隨夏府管家前往夏府。
李延晉進入夏府大鹿．夏立商立刻笑著迎了過來：十分禮貌、客氣地招呼他入座。
李延晉坐走後，拱手道！「不知夏大人邀在下前來，所為何事？」
夏立商瞥了一眼坐在自己身邊的夏夫人，笑得有點兒不自然地道！「其實也沒什麼 重要的事。不過是想與李大人聊聊！」
夏夫人差點就要瞪起丈夫來，既然他這麼難開口．只好由自己來，她溫柔笑問！「 不知李大人鄉居何處？」
「蘇州。」
「家中有些什麼人？」
李延晉正要開口．瞥見小菊躲在屏風後露出小腦袋瓜兒看著他。因此對夏大人為何 邀約，猜出個大概。他稍作停頓後道：「家父早逝，如今家中只有我和家母相依為命。
」
夏夫人露齒一笑。「如此說來，李大人尚未成家？」
「尚未。」他再望向屏風，見小菊已不見蹤影。
夏大人這才開口：「既然李大人尚未成家，老夫就直言不諱。」他命丫鬟去請夏瑄 兒後，又道！「小女今年十八，老夫有意高攀這門親事；不過。老夫是開明之人，一切 就請李大人見過小女後再說。」
果然不出所料！李延晉牽唇一笑。
此刻，夏瑄兒從內室走出，步伐輕盈。體態炯娜，一張粉顏如花朵般迷人。
「瑄兒，來見過李大人。」夏夫人道。
夏瑄兒低了低身子。「瑄兒見過李大人。」
「夏姑娘免禮。」
待夏瑄兒抬臉，李延晉撞上那冰冷的眸光時，身子忍不住一顫。那是一張毫無表情 的臉，讓人看不出喜怒哀樂。天啊！這些日子她被「關」在夏府中。究竟受了多少委屈 ？還記得相遇那天。她活躍得像只小麻雀，活潑可愛得教人不喜歡他都難，而今日…… 丫鬟扶著夏瑄兒在李延晉身旁的座位上坐下，她一直低頭不語，靜靜地坐著。
「夏大人，其實我早已見過夏姑娘，而且有意締結姻緣，今蒙夏大人不棄，在下好 生感激。」他站起拱手道！「請恕小的就此告退，回去擇一具日，再上門來下聘。」
夏瑄兒羞怯得更垂低了首。
夏立商走上前來。開心大笑。「好！好！一切就這麼說定。」
「告辭了，夏大人請留步。」旋身．他健步走出夏府。
在接到小菊通報，來到屏風後站了許久的夏寧兒呆掉了！
她面色慘白地喃喃自語：「爹怎麼可以這麼做？怎麼可以把姊姊許配給他？而他怎 麼可以答應？怎麼可以……」她身子搖晃了下，便昏了過去。
小菊及時扶住她，大叫著！「小姐，你怎麼了？小姐老爺、夫人，小姐昏倒了！」
一干人全往屏風後面奔，抬抬扶扶的，將夏寧兒回房間去。
管家此刻已經去請大夫。夏寧兒仍昏迷不醒。臉色蒼白如紙地躺在床上。
夏立商糾著眉，在桌邊兒坐下．一張臉嚴肅得可怕地看著小菊，問道！「小姐怎麼 會突然昏倒？」
「小姐一聽說李公子要」她瑟縮地看了夏瑄兒挪冷若冰霜的臉一眼。「娶大小姐， 便昏倒了。」
「荒唐！」夏立商吼著。
小菊連忙在夏夫人身前跪下，嘍嘍低泣地道！「夫人，這回您可得替小姐做主。小 姐日前結識的那位窮書生，正是新科狀元朗，而且李公子也曾許諾，只要考取功名，就 會立刻上門來提親；誰知老爺和夫人竟將大小姐許配給他，李公子一定是誤認大小姐就 是小姐，才會欣然答應。夫人．您可得救救小姐呀！」
「這」夏夫人睜大了錯愕的雙眼．看著夏瑄兒以手絹掩嘴。跑出夏寧兒的閨房。一 時之間慌了心，責怪地道！「這事你為何不早說呢？」
「小姐本來是想給老爺和夫人一個驚喜的，誰知道你們……」
夏立商一頭霧水，對著小菊慍怒道！「這到底是怎麼一回事？你快給我解釋清楚。
」
小菊從夏寧兒女扮男裝出府之事說起，聽得夏立商直吹鬍子瞪眼睛的。