嘔！噗——
「娘，您吐血了！」
滿口腥紅直接噴了小女孩滿頭滿臉，夾混著臉上的泥和淚，在無辜的稚容上留下張牙舞爪的紅色泥痕。
「乖，別打斷娘說話，娘快不行了……」婦人勉強撐住單簿的身子與意志。她萬萬不想演出遺言未盡就一命嗚呼的悲慘戲碼，在她斷氣前，該說的話無論如何都一定要說完。
「好好，我不說話，娘，您不要不行哦。」小女孩將嘴巴抿得老緊，絲毫不敢露齒半寸，像是一張口，舌頭就會跳出來變成殺人兇手似的。
婦人伸手拂去小女孩臉上的血泥，淚水再度佔據視線。
家鄉連年災荒，日子饑窮難過，她才會忍痛攜女上京尋找夫婿，如今，眼看自己就要因病客死異鄉，留下唯一的稚女，教她怎能安心舍下呵！
心緒激動翻騰，忍不住引來一陣劇咳。這次，閻王決計不會再寬限她了，她必須把握最後一絲氣力。
「妳聽好……」緊抓住小手，婦人又急又喘地交代道：「這玉人是唯一的信物……妳收好……帶著去京城……或許他會認妳……」
小嘴開合，欲言又止。
「妳爹叫岳士良，他是……」
「可是娘呀……」小嘴終究還是按捺不住。「這小玉人您不是一直貼身收著嗎？那爹也看過嗎？您確定爹還認得出來？萬一爹認不出來呢？」經過這麼多年，若換成是她，肯定認不出來。
「眠兒……」她該拿女兒的直性子和死腦筋怎麼辦才好啊！
「是，娘？」
「閉、嘴！」
拚盡最後力氣，手一鬆，婦人再無任何話語。
「娘？」心一揪，小手連忙輕拍婦人的臉頰。「娘、娘——」急切的呼喚，眼見喚不回，忍不住放聲大哭。「娘，您別死啊——」
倏地，婦人雙眼圓睜，猛地揪抓小女孩的衣領。
「聽我說……」
「娘妳、妳、妳……」又活了！
「還有一件事……」
小女孩突然害怕起來，深怕母親「再死一回」，連聲急道：「娘，您別再說話了，您要多休息，我現在就去找大夫來，您等等我，就算沒有錢，就算是磕破頭，我也一定把大夫給求來……」
「眠兒……」
婦人雙唇嚅動，喃喃說了幾句，終至僵默。
跑到門邊的小女孩隱約察覺到身後不尋常的靜寂，回過頭，又踅回婦人身邊。
「娘？」小女孩渾身發顫，執起母親柔軟卻冰冷的手。「娘，您說話呀！」心更慌了。「娘，我不打斷您，您剛才是不是說了什麼？您再說一次，娘……」
冰冷的唇，再無言語，再無氣息。
像被世人所拋棄，小女孩放聲哭道：「娘，您說話呀！您話還沒有說完呢，娘——」
「她已經說完了。」
清亮的男聲突兀地混入小女孩的哭喊聲中。
「我聽得很清楚。」
破廟裡，被塵垢掩蓋的大佛神像後，忽然跳出一名身穿綢布衣裳、頭紮馬尾的高挑少年。小女孩被嚇到，緊擁著婦人退縮角落。
「你你……你是誰？怎麼會在這裡？」
「有人追我，所以暫時借後頭躲躲，沒想到竟然睡著了。」
少年打了個呵欠，伸展筋骨，朝茫然又驚恐的小女孩靠近，步伐沉而緩。
「妳娘拚了命終於把話說完，結果妳竟然沒認真聽清楚，真是個不孝女。」少年搖頭歎息，嘴角卻掛著一抹嘲弄的笑。「害我白費力氣，浪費了那兩顆小石子。」
「什麼？」
莫名其妙出現的人，說著莫名其妙的話，搞得她也莫名其妙。
「不過，妳娘最後說的那些話，我倒是『不小心』聽得很清楚。」
「真的？我娘最後說了什麼？」小女孩掛著淚，急切地問。
「妳娘要妳去京城找妳那名叫岳士良的爹……」
「嗯嗯，然後呢？」點頭追問。
「然後，妳娘說，妳是個傻孩子，很會做傻事，要妳以後找……」打住，少年露出一抹促狹的笑。
「找什麼？」
「我為什麼要告訴妳？」好故意地又打了個大呵欠。
小女孩錯愕，脫口喊道：「你當然要告訴我，那是『我娘』的遺言！」
「但我不想講。」擺擺手，少年頓感百般無聊，轉身準備走人。「不過以後也許我會改變主意，突然又想講了，誰知道呢？」
「喂喂！你不能走。」
小女孩衝上前，想抱住少年的腿，卻撲了個空，少年早已利落翻身出了另一側窗外，單手撐頰，倚在窗邊笑看她，還順帶抄走她身邊僅存的一塊乾硬麵餅。
他指了指廟門外方向，道：「有人來了，我得走了，如果妳以後找得到我，我就告訴妳。」
「喂，你別走！」小女孩急得爬過窗想阻止他。「啊——」
腳一滑，跌出窗外，直接摔在泥地上。她抬起髒兮兮的小臉，望向漆黑的樹林，早已不見少年蹤影。
怎麼辦？娘的遺言……
豆大的淚水奪眶而出。驀地，某樣東西從林子裡飛出，女孩反射性接住。
「拿去，這是麵餅錢，好好安葬妳娘吧！」
少年的聲音消失在林間深處。
小女孩低下頭，看著手中沉甸甸的繡袋，傻住了。
第一章
十年後——
★京城岳文信，今將府下婢女千眠，十九歲，立契轉讓與肖家城肖府，當日交相分付訖，一無懸欠。官有政法，人從此契。恐後無憑，故立此契，用為後驗。
出賣人：岳文信——
受買人：肖淨官——★
春夏之際。
滂沱大雨，震耳雷動，恣意蹂躪滿地新綠。
喀噠喀噠的蹄聲在雨中、在泥濘間踏響，頂著傾盆雨勢，一輛褪舊的老驢車急急趕路。篷車內，擠了十來位少男少女，隨著驢車的左顛右簸而擠來撞去，一張張木然的倦容，一雙雙疲憊的眼眸，彼此相望，卻無人有心開口攀談。
「哎喲！」
驢車猛烈震顛，最角落傳來一聲痛呼，打破這窒人的沉悶。
「痛呵……」被擠在最角落的嬌小身軀縮了縮，嘴裡模糊咕噥著。而埋在手臂與膝蓋間的臉蛋重新窩了個最舒服的角度，又呼嚕嚕睡去。