身份大不相同的他們，即使彼此情生意動，卻只能用這⼳暗微的方式感受這不被他人所贊同的戀情。
第二章
桑香才剛走到長廊就被女婢請至花廳。
「哥，你找我?」桑香好聽的聲音鑽進眾人耳裡，一眼望見爹爹亦在座上，桑香更快樂地喚了聲：「爹!」她輕快地走近桑壘，依著他坐下，柔嫩的手還拉著桑壘的大掌，全然是一副撒嬌的模樣。
「咳。」。桑羽清清喉嚨，他向來最看不慣桑香老巴著爹的黏膩模樣，忍不住出聲指正：「好啦!都幾歲了?還不莊重一點!」
桑香不從地噘起嘴，哥哥向來都是討厭她的，自從她懂事以來一直就是這樣，他常背著爹爹欺負她，說她是害死娘的兇手，逼她哭過好幾回。
父親對她的偏愛不斷加重哥哥對她的反感，他們兄妹感情並不佳，彼此能避不見面是最好，這次哥哥會特地請她過來一趟，桑香直覺大有文章。
一來就被如此挑剔，讓桑香著實心感不悅，她板起了臉，不甘心地諷刺道：「爹都不罵我了，哥哥你就稍微忍一忍吧!」
她說這話的時候故意加重了「爹」及「哥哥」兩個稱謂，擺明要桑羽身為晚輩，就別多管閒事。
「你……」桑羽氣極了，臉上青筋隱隱浮現，緊繃的臉頰還不斷抽搐著。「好啦!你們兄妹倆不是有正經事要談嗎?怎⼳一見面又鬥了起來?」
「誰跟他鬥呀?」桑香俏皮一笑，攬著爹爹的手臂笑問：「到底有什⼳正經事要說?是不是跟我有關?快說話給我聽嘛!」
看小女兒嘟著嘴唇的可愛模樣，桑壘也笑得合不攏嘴，臉上更出現了難得一見的欣喜之色。「你真聰明!唉，這樣的你真教爹爹捨不得。」
「有什⼳好捨不得的?男大當婚、女大當嫁，這都是遲早的事。」桑羽瞥了眼桑香，表情輕蔑不屑。
「什⼳意思?」桑香臉色微變，追問確切的答案。
桑壘沒察覺有何異樣，老臉全是慈藹的笑顏，「還記不記得爹曾經告訴過你，你有個婆家。」
「記——得——」桑香遲疑地拉長了音調應著，心裡泛起不祥的預感。
桑羽臉上得意洋洋，迅速接道：「我和爹商量過了，你年紀已經不小，也應該是出嫁的時候……」
不等桑羽說完，桑香急忙大喊：「不，不要，我不嫁!」
桑壘被她激動的樣子一嚇，忙問道：「為什⼳不嫁?這婚事是你娘生前為你許下的，你不也老早就知道了?」
桑羽眼神閃著詭譎，唇邊帶著冷笑。這下他可打從心底高興極了。
他就不相信桑香膽敢告訴爹，她與堡裡一名不起眼的長工有著不可告人的私情!如果桑香有那個膽，那桑家堡上下就等著看笑話了。
如他所料，桑香噤聲不言，過了許久才說：「爹，女兒不願嫁的原因是因為不認識那個人，不知道他長得是圓是扁也就算了，萬一他素行不端，是個大惡棍，那女兒、那女兒……」桑香極力逼出兩滴眼淚，讓自己看起來更為無助可憐些。
哼!真假!桑羽在心頭惡狠狠地暗罵。
倒是桑壘動了惻隱之心，輕拍桑香的肩愛憐地安慰：「香兒別擔心，爹娘不會害你的。你應該知道你的未婚夫婿是駱家莊的少主駱霽雲，霽雲那孩子……」
「我知道，他很好嘛!年紀輕輕的就是駱家莊的支柱，處事深沉穩練，連商場上的老前輩都懼他三分，而且他還長得相貌堂堂、英氣逼人。」桑香不耐煩地重複這些人家不斷告訴她的話。
這些話早在她第一次知道駱霽雲這人的存在時，就陸續有不少長舌的人來告訴她啦!他們不斷在她耳邊嘮叨著駱霽雲的種種好處，生怕她不愛他似的。
但這些年來她的確也不愛他，她的心中自始至終只有一個人。
「既然你都知道這⼳多了，還有什⼳好擔心的?霽雲是個好孩子，性子沉穩、事母至孝，一定會善待你的。」桑壘捻著長鬚，拚命為世侄說好話，想撮合他與香兒的這樁姻緣。糟了，方才中了爹的詭計，把那駱霽雲沒頭沒腦地亂誇了一陣。「爹您還說呢!香兒及笄已有年餘，從不見駱家前來說親，不知他們打的是什⼳心眼，搞不好想誐混過去就算了。」「不會的。」桑壘厲聲否認。
他們四人在醉情湖畔的約定尚在他腦中盤旋，每個人的一顰一笑猶在他心裡，嫂子梁錚更應該不會忘了這件事。
「駱家與我們有莫大的淵源，無論如何，這件婚事絕對不能不履行!」
「可是、可是人家喜歡的不是他……」桑香亟欲與父親說明白。
「不用再說啦!」桑壘睏倦極了，拒絕再聽香兒的理由。
桑羽更在這時落井下石，不懷好意地說：「妹妹，這婚事早是訂下來的，由不得你不從，你也別再說什⼳喜不喜歡的，那不是重點，重要的是駱家莊現在如日中天，如果你嫁給駱霽雲，多少可以幫幫我們桑家。」
桑家堡每下愈況她不是不知道，而相信這就是哥哥逼她嫁的目的!「他們答應給多少聘禮?」桑香怒瞪著哥哥，語氣毒得想殺死他。
桑壘嚇了一跳，阻止她再說下去，「香兒，你怎⼳可以這⼳說話?」
「可不是嗎?」桑香委屈極了，望著爹的眸子已泛出淚光，「哥哥將桑家堡弄得一團糟，得靠賣妹妹來挽救。說什⼳我也要弄清楚，他到底出多少價錢來賣我?」
「桑家堡會變成這樣也不是你哥哥願意的，況且你本來就應該嫁給霽雲。」「聘禮只是順便收的，是不是?」桑香望著爹爹，怔怔地流下淚來。
桑壘無言。他一直很期盼駱、桑兩家聯姻，乖巧的香兒為何又會如此傷心?無端的靜默籠罩四周，直到桑羽打破死寂，做出答覆：「既然你想知道我就告訴你，我開價十萬兩銀子，駱家主母已經答應了。等拿到這筆錢，我就可以補平這些年來虧損的商款，而你也可以有個好歸宿。」
桑香渾身一震，第一次嘗到心灰意冷的感覺。
看著她刷白的臉，桑羽喜孜孜地以為，他的寶貝妹子嫁定了。
他端起茶碗輕啜了一口，緩緩說道：「你好歹是我妹子，駱霽雲若不是個好夫婿，我也不會讓你嫁過去的。」
桑香悄悄地掄緊拳頭，聽著哥哥的風涼閒話。無關駱霽雲是好是壞，而是哥哥明明知道她有意中人，卻為了利益逼她嫁別人，如今能幫她的人只有向來最疼她的爹了。偏偏爹又站在駱家莊那邊，若讓他知道自己心有所屬，豈不讓他平添傷心難過?望著爹爹老態龍鍾的樣子，朱唇已輕啟卻始終說不出口，桑香只能暫時忍著，不提紀平的名字。