「打發無聊時間？」紫蝶噘唇，裝出一副大受打擊的模樣。「我這麼珍惜的回憶，居然成了他人排遣無聊的消遣？」
「不行嗎？」水月菱唇一抿，噙了個好淡好淡的微笑，淡得幾乎教人看不見。
可紫蝶看見了。小心翼翼地將髮簪收入袖中，她戴上紫色面紗，背起早就整理好的包袱，與水月相偕步出客棧房間，一面用她那溫柔好聽的聲調，說起一個發生在十年前的故事－－
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故事發生在春天，一個很美的春天。
那年春天，千櫻國號稱栽滿了千種櫻樹的王城「櫻都」，還是和往年一般熱鬧，遊人如織，百姓貴冑人人爭睹春日飛花。
忽地，一陣驟雨毫無預警地襲來，行人紛紛倉皇走避。
街道一角，一個身材纖瘦的小姑娘站在一株雪白的櫻樹下，縱然細雨沾濕了身上那襲今年才剛新做的紫衣，她仍一動也不動地站在原地，仰起小巧的臉龐，睜大一雙墨深的眼，靜靜地看雨中花飛花落。
這株櫻，名喚「太白」，是櫻都方有的特殊品種，饒是小姑娘這些年跟著爹親走遍了全國，也才初次得見。
「好美的櫻花啊。」她感動地低喃。
只可惜花再美，經過了這場雨，也要萎落塵泥。
娘說過，花顏好似女子的青春，盛開時再怎麼芬芳燦爛，也躲不過萎謝的那一天。
紅顏終會老，美麗不長久。
望著櫻花樹，小姑娘怔怔地陷入沉思，一隻小手慢慢地撫上右臉頰。
那兒，有些粗糙，烙著塊可怕的印記，至今依然微微疼痛。
她輕聲歎息，蹲下身，以衣袖兜攏了殘落在地的櫻花瓣，再放入竹籃子裡。
收攏落櫻後，雨也差不多停了。她挽起竹藍，剛剛轉身，便見幾個孩子吆喝著奔來，圍攏住她。
她駭了一跳，身子往後退。
「你們……想做什麼？」
孩子們沒理會她，個個睜大眼往她臉上一瞧，表情掠過嫌惡之色。
「大元，這就是你說的丫頭嗎？」其中一個年紀最大的少年問。他身材高壯，約莫十三、四歲的年紀，臉上肌肉橫生，十分凶悍。
「是啊，就是這醜丫頭！」大元點頭，小臉忿忿不平。「上回就是她插手管閒事，救了小丙，後來連她爹爹也來了，拎著我回家，害我讓娘訓了一頓。」說到這兒，大元恨恨瞪她一眼。
「沒關係，我替你教訓她。」那兇惡少年顯然是這群孩子的老大，大剌剌地安慰過「手下兄弟」後，轉頭瞪視那小姑娘。「喂！妳打哪兒來的？以前沒見過妳。」
「我……不是這兒的人。」小姑娘細聲回應。「我從翠篁村來的。」
「原來是個鄉下丫頭！」惡少很不屑地從鼻孔哼聲。「喂！鄉下醜丫頭，妳懂不懂規矩？這附近的地盤是我罩的，大元也歸我管，妳居然有膽來惹大爺我的人？」
「我沒想惹他。」小姑娘辯解，「是因為他那天一直欺負一個孩子，我看不過去才……請我爹爹來的。」
「好哇！妳也承認自己告狀？！」大元沉不住氣，衝上前揪住她衣領。「我告訴妳，那天是小丙不聽話，老大才派我去管教他的。我們自家人的事，要妳這外人雞婆什麼？」
「可是你一直打他，他還那麼小……」
「我就算打死他，妳也管不著！」大元兇惡地喝斥她。「誰教他不交這個月的月錢？每個人都得交錢的！」
「啊。」小姑娘懂了，眉尖輕顰。「你們跟他收保護費？」
美其名是保護費，其實根本是這些流氓地痞仗勢欺人。她一直以為只有大人們才會這麼做，沒想到連半大不小的孩子也會結幫聚派欺侮人。
她瞇起眼，清澈的眸流露一股輕蔑。
這輕蔑的眼神激怒了大元，更激怒了倨傲的惡少。他擰眉，推開大元，捏緊她臂膀。
「收保護費怎地？妳大爺我每天罩他、看顧他，不讓他受別人欺負，一個月才跟他收那麼一弔錢，算便宜他那小鬼了！」
「你……弄痛我了。」小姑娘掙扎。「放開我。」
「怎麼？我才這麼輕輕捏妳一下就喊痛了？改天我要是在床上替妳開了苞，妳豈不是要哭爹喊娘？」惡少言語粗俗，眼色淫穢。
一旁的孩子們聽了，哈哈大笑。
小姑娘漲紅了臉。
「不過話說回來，妳生成這樣，大爺我也提不起興致。」惡少冷哼，用力捏她粉嫩的左頰。「妳是怎麼著？左邊長得這麼美，右邊卻跟鬼一樣，該不會前世幹了什麼壞事，受了詛咒吧？」
「這……是被火燒傷的，不是詛咒。」小姑娘嗓音發顫。
在她六歲那年，因為一場大火，她的右臉烙下了這麼一塊醜陋的紅色印記。
親友鄰居們見了都同聲歎息，直說可惜了這麼一張粉嫩嬌麗的容顏……
「醜八怪！醜八怪！被火燒傷了活該！」孩子們開始拍手笑罵，還有人吹起了口哨。
「醜八怪，妳怎麼還敢出門？不怕光天化日下嚇著別人嗎？」
「別笑她。人家可有功勞呢，光走在路上就能驅妖除魔。」
「說得對！她去當陰陽師最適合了。」
「哈哈哈，妖怪看到她也要快快躲開呢！」
一聲聲惡意的嘲笑辱罵，如箭矢般箭箭穿心，小姑娘眼眶泛紅，卻倔強地忍著不在這些孩子面前流下眼淚。
她不哭。娘說過，外表長得醜沒關係，重要的是心要美。所以她不哭，不能讓這些孩子看輕了她。
「喂！她說她這臉是讓火給燒傷，我實在不太信。」惡少忽道，「不如咱們來燒燒她另外半邊臉，看會不會燒出一樣的傷口來？」
「好啊！好啊！」大元首先拍手附和。「這麼一來兩邊就一樣了，要嚇人也別只嚇一半啊。」
「是啊，除妖也別只除一半嘛。」
「哈哈哈－－」
一陣訕笑後，一個孩子點燃了火炬，遞給惡少。