「香香，好久不見了，你好不好？」牧蓉的語氣一如往常般親切而熱忱，面對香瑩的態度落落大方。
香瑩瞪著她看，百種滋味在心底翻攪著，牧蓉看上去跟以前不太一樣，她似乎憔悴了，比較瘦、比較蒼白，眼神藏著焦慮、疲倦，她比任何時候都老個幾歲。香瑩覺得既訝異又心虛，訝異的是，以她待嫁新娘的身份，怎麼顯不出半點喜氣；心虛的是，她憔悴的原因，八成跟自己有關。
「牧蓉姊。」香瑩勉強喊她，然後就說不出話來。
「我可以跟你談一談嗎？只要幾分鐘的時間。」
「有什麼好談的？」香瑩任性地回答：「大哥決定跟你結婚，我沒有什麼話好說，反正現在我搬出來了，再也不會對大哥糾纏不休，一切都與我無關。」
「香香，你別這麼說，如果沒有你的祝福，我和豫東結婚根本不具任何意義。」牧蓉語氣溫和，卻又非常堅定地說：「我們必須好好談一談豫東。」
「他的事，已經不是我關心的議題了。」
「是嗎？他為了你，吃不下東西，睡不著覺，日夜都在受苦，你真的一點都不關心嗎？」
「我——」香瑩一陣心痛，可是仍然冷著臉，逞強地說：「你們不是快結婚了？他那麼愛你，你又每天陪在他身邊，他應該很得意，很快樂，怎麼還有時間難過？」
「香香，這麼多年了，難道你還不瞭解豫東的為人？」牧蓉輕歎一聲，「看他那麼痛苦，我實在不知道該怎麼幫他，如果可能的話，我願意取消婚禮，讓你如願地擁有他。可是，感情不能勉強，即使我現在離開，只會增加豫東的困擾，他還是不會用男女之間的熱情來愛你。請你相信我，香香，我真的很為難。」
香瑩低著頭，用腳尖去踢地面上的一小塊紙屑，許久才不情願地說了一句：「你們結婚就是了，幹嘛考慮那麼多？」
「結婚並不能解決問題，如果你不能跟豫東恢復往日的親密關係，讓他繼續關心、你照顧你，就算他結了婚，我也無法使他快樂。」
「我已經長大了，根本不需要任何人照顧。」
牧蓉歎了口氣，背靠著柱子，眼光落在遙遠的街道那頭，輕聲對得香瑩說：「你錯了！香香，世間沒有一個人完全不需要別人照顧，我和豫東之間的感情，說穿了，也是一種彼此照顧的關係，愛情不只是性吸引力，真正重要的是雙方相處的方式，我需要豫東照顧我，他也需要我照顧他，我想你應該明白我的意思，小齊不也正照顧著你嗎？」
香瑩緊閉雙唇，這個時候，她一點也不想提到齊彥。
「其實，你怪我搶走豫東，並不完全是錯的。在紐約上學的時候，的確是我先對他產生好感，主動追他。」牧蓉很坦白地承認當年的情事。「豫東是我見過的男人之中，最具古代中國氣質的一個。他修養很好，可惜不夠熱情。我為了多接近他，想盡辦法搬到他租來的住處附近，每天找他一起上下學，他真的很難追，無論我如何暗示，他就是不開口要求我跟他交往。」
香瑩聽得入神，忍不住一笑，大哥還真不是普通的木頭，這麼不解風情。
「好不容易聖誕節假期到了，我要回西雅圖跟家人團聚，豫東主動提出陪我回家的建議，也許他害怕一個人過節會想家吧！反正我很高興他願意見見我的家人，所以就帶他回家去，誰知道他花了許多時間陪我爹地下棋，陪我媽咪清理魚缸，為小貓洗澡修指甲，甚至陪我弟弟到體育館打冰上曲棍球，他就是不陪我。」
香瑩終於忍不住了，好奇地問：「你沒問他為什麼對你這麼冷淡嗎？」
「假期過後，我就問他了，當然我得確定他是不是喜歡我，他很坦白，他說他非常喜歡我沒錯，可是我家在西雅圖，除非我願意跟他回台灣，否則他寧願只當我的普通朋友。因為他到紐約求學是為了將所學貢獻給自己的國家社會，他要造福自己的同胞，絕對不可能為了我一個人，就放棄了他從小生長的土地。他拒絕跟我談戀愛，為的是不想耽誤我。」
「大哥就是這種人，不管怎樣，他只替別人著想，最後一個才想到自己。」
「他已經表明他的立場，我只好順從他，告訴他我不會勉強他留在美國發展，於是我們正式交往……」牧蓉看著香瑩，眼裡有太多複雜的情緒。「然後我就發現他對你有種不尋常的感情。」
「哦？怎麼說？」
「豫東在紐約的最後兩年，我跟他住在一起，我知道他很愛我，可是又不能給我承諾，他只能把全部的感覺與我分享，所以他經常收到你的信件之後，興奮地念給我聽，一再稱讚你是多麼聰明靈秀、美麗善良的可愛女孩，他會高興到睡不著覺，熬夜給你回信，不管第二天是不是有更要的事……老實說，我真的無法諒解這種感情，雖然我看過你寄給他的照片，你只有十四五歲吧！我不能跟一個未成年的小女孩爭風吃醋，但我心裡總覺得不舒服，誰都希望自己的男友只愛自己一個人，不是嗎？」
香瑩默然不語，她想著齊彥和自己，如果他躺在她身邊，拚命念別的女孩寫的信給她聽，甚至稱讚那個女孩非常可愛，即使那女孩只有十四歲，她一樣不會輕易放過他，一定逼他作選擇……「他回國那年，你正好考大學。」牧蓉繼續往下說，語調越來越平和，她已經認命而曠達了。「有一天夜裡，大概接近四點鐘，他打了一通電話給我，因為他剛確定你考上一所很有名的好學校，迫不及待想告知世上的每一個人。我那時好不容易擠進東岸最大的一家建築事務所，那裡的資深建築師，都是目前世界上了頂尖的大師級人物，在我們建築這一行，特別注重所謂的師承關係，能夠在大師手下當一兩年的打雜的助理，等於往身上鍍了一層金字商標，如果我腦筋夠清楚，真的不該放棄這個別人夢寐以求的工作環境。」