第一章
嘉興醫院，午餐時間——
「小湄，隔壁新開了一家餐廳，聽說口味不錯，要不要和我們一起過去看看?」同事好心邀約。
「謝謝，不過我早上的飯團還沒吃完，丟掉又可惜，我想還是你們去就好了。」歐陽湄一臉惋惜地說。
「好吧，那我們就先過去了，待會兒見。」同事們三五成群，嬉嬉笑笑地結伴離開。
看著他們一夥人開開心心離去的背影，歐陽湄心裡再次感到自己與他們的不同。
一樣是二十五、六歲的年紀，別人看起來總是一副輕輕鬆鬆、無憂無慮的樣子，三不五時就相約一起去看電影、吃飯、逛街，甚至是出國旅遊，而她歐陽湄卻從沒有一次加入過他們的行列。
是她不想嗎?錯了，是她不敢想。
自從三年前她爸爸得肝癌去世之後，家裡的生計便全由她一人一肩挑起。這表示她要獨自撫養兩個就讀國中的小弟，以及一個體弱多病的老母親。從此以後她的字典裡只有「賺錢」這兩個字，娛樂?愛情?哼!早就被拋得遠遠的了。
想到小弟的餐費、大弟的補習費、媽媽的保險費，以及家裡的房租——下個禮拜全都要交了，而戶頭裡卻只剩兩萬多元，小湄彷彿真能感覺到那種即將被錢給逼死的窘境。
「天啊，該怎麼辦才好?」她手中握著早已冷掉的半個飯團，一面思考著該從哪兒弄來一筆錢暫時先應應急。
正到處找小湄的蘇院長恰好看到呆坐在椅子上的小湄。然而，見她一臉愁容，似乎有著什麼心事。
「小湄，你怎麼沒跟他們一起去吃飯?」他關懷地問。
他的聲音讓小湄突然回過神。
「肚子不怎麼餓，而早上的飯團也剩了點，正好把它吃完。」她雙手用力地握著飯團，臉上的笑容有些僵硬。
儘管她還是佯裝著一副無堅不摧的樣子，但是他還是看得到她心裡的痛。
「是家裡出了什麼事嗎?」院長關心地問道。
蘇院長的觀察入微讓小湄偽裝的堅強瞬間崩潰，淚水也跟著不爭氣地聚集在眼眶內打轉。
她滿腹苦水無處發洩的模樣，讓蘇院長看了感到十分心酸。
「告訴我到底發生了什麼事，或許我能幫上什麼忙也不一定。」他安慰道。
她心裡掙扎著。說出來怕帶給人家麻煩，可是不說的話自己的家人就得生活在暴風雨之中，到底該怎麼辦呢……
「院長我……我可不可以先預支這個月的薪水?」她終於鼓起勇氣，厚著臉皮說。
「喔，你又是為了錢的事情在煩惱啊?你想預支這個月的薪水當然是沒問題，只不過……」他欲言又止。
「只不過什麼?」她著急地問，深怕蘇院長對他剛剛的決定反悔。
「你別擔心，我只是在想，像你這樣天天都追著錢跑也不是辦法。今天這筆錢拿到了，下一筆呢?以你目前一個月兩、三萬的薪水要撫養一個家庭，真的是不太容易啊!」他有感而發。
「是不容易，可是我能怎麼做呢?去偷、去搶嗎?」她苦笑。
院長意味深長地看了她一眼。
「你有考慮過要換工作嗎?」
小湄的心一下子沉到谷底。
「你要開除我?」她的臉色頓時一片死白。
她的會錯意讓蘇院長哭笑不得。
「你想到哪裡去了!當然不是!只是我有一個朋友的兒子去年底車禍受傷，直到如今還無法行走，需要請個全職的護士照顧他的生活。我覺得這個工作挺適合你的，怎麼樣，有興趣嗎?」這也正是他此趙來找她的主要原因。
原來如此!她鬆了一口氣。
「恕我冒昧，請問薪水多少?」她明白地問。
「酬勞、健保，月休四天，供三餐、住宿，月薪六萬，三個月之後升七萬。」這麼好的待遇，正好可以解決她目前的困境。
「七萬？！」她兩眼圓瞠，只差眼珠子沒掉出來。
「沒錯，而且若是在你的照顧之下讓他能夠再度行走，你還可以領到一筆可觀的獎勵金。」她震驚的表情讓他看了既好笑又同情。
「獎勵金?多少?」她的口水簡直就快要掉出來了。
「一年的薪水。」
小湄眼睛直發亮，好像眼前放了一大座金礦似的。
「一年的薪水?那不就是……」她的腦筋快速轉動著。「八十四萬！」天啊!
蘇院長笑著點點頭。
她的表情由欣喜若狂瞬間冷卻。
「我的老天爺，既然有如此好的待遇，應該有不少人爭著搶這份工作才是，怎麼會有機會輪到我?」她懷疑道。
他歎了口氣，表情凝重的。
「哎!不瞞你說，縱使待遇不差，可是至今還沒有一個人待得超過三個月。」蘇院長語重心長地說。
「沒有人超過三個月?為什麼?」她不可置信地問。
「這麼說吧!他並不是一個會配合的病人。」院長含蓄地道。
「你的意思是——之前的護理人員都是被他逼走的?」她狐疑地問。
「也可以這麼說。」
沒想到又是一個怪人，沒關係，只要有錢是怪人也沒關係。
「如果我真的能夠得到這份工作，不管他再怎麼刁難，我也不會輕易離開的!」她堅定地說。
蘇院長的眼睛泛著笑意。
「這就是我會找你的原因。這麼說來你是願意接下這份工作嘍?」他的心裡鬆了一口氣，因為她若拒絕，他還真的找不到還有誰可以擔下這個大任。
小湄點頭如搗蒜。
「當然!不過，應該還要再經過業主的面試，才能確定我是否能夠得到這份工作吧?」她的心裡興起一陣恐慌。
「你放心，我那位朋友將餳𨫢氯叙ń揮晌掖蘐恚㛃鑾宜𠁨順て諑鎂庸𩓙猓㛦灰𠍇閫姹飭耍婣夥莨ぷ骶褪悄愕牧恕；褂幸桓鎏跫𢌥梦褪且𠯿胨駡喬┬荒甑暮顯跡𦶦ピ嫉囊環揭𢔰Ц棟肽甑男剿懓姹簿褪撬氖搸鉄穎啓晃侍獍?」
「一年合約?當然沒問題!」別說一年，就算十年、二十年她也照簽。在她看來，這只不過是確保她一年當中一定可以賺八十四萬，這麼保障她的合約有何不可?
蘇院長突然表情沉重地歎了一口氣。
「只不過……」他欲言又止。
「只不過什麼?」她擔心他臨時改變主意。
「小湄，你一定要有心理準備，依據以往的經驗，他可能會採取所有手段讓你自動請辭。」他好心地警告。