車聲自遠而近，最後平穩地駛進了薔薇名邸。
沙克洛夫倏地躲進花叢裡。
尼爾森極有風度地從駕駛座走出來，為紀曼菲拉開車門，「請，我美麗的女孩。」
「謝謝！尼爾森，今晚的燭光晚餐很棒。」她愉快應對著，卻想不起來今夜究竟吃了些什麼。
「我很高興你這麼賞臉，不過，你整晚只吃了第一道的生菜沙拉。」責備中還帶著憐愛。
「真的嗎？」她閃爍著紫燦波澤，四兩撥千斤地笑著。
「下次要多吃點，我比較喜歡有點『份量』的女人。」尼爾森將她扳近自己，輕觸著她的臉頰，逸著情感的光彩。
躲在樹叢中的沙克洛夫，只能瞧見兩人拉近距離的身影，剎那間神情變得凶焊暴戾，怒顫的身軀將技格弄得輕搖晃蕩。
「誰？」紀曼菲機警回過頭」，找尋聲音來源。
沙克洛文立即僵直不動，他可不願這時出來「自首」，丟臉事小，又該如何解釋他出現在這裡的原因！
寂靜再度還給大地，紀曼菲的警覺性卻已被挑起；再也不能漠視暗夜裡心能會有的危機。
尼爾森就天真多了，繼續沉醉在原先架構的浪漫中。
「明晚，我們再一起晚餐好嗎？因為今天你所承諾的第二支舞我們還沒跳呢？就去了——」他突然噤聲，實在不該在這種花前月夜談「工作」的。
這話題卻讓紀曼菲憶起要問他的事，「瑪雅發瘋的當日，她手上可有一條手鏈？如果有，它是什麼樣子的？誰送給她的？」
女人，有的時候真不該太聰明。這是尼爾森腦中惟一閃過的念頭。
「快想想，這對我很重要。」她完全沒有他的浪漫多情。
「今晚，你這麼做太危險，下次不可以再如此了。」他忽然扳住她的肩頭，臉逐漸貼近她。
遠遠看去，那雙側影宛似熱戀中的情侶接吻的動作，沙克洛夫再也無法冷靜自持，打算衝出樹叢。
紀曼菲卻在這時，耳失地聽見距離自己不到五尺外，一種獸皮與地面摩擦的聲音，那聲音太熟悉，熟悉到令她全身豎起寒毛。
腳步一旋，雙手一推，立即將尼爾森拉到她的身後，並從發間取下冰晶製成的冰鏢，朝向她吐信的眼鏡蛇射了去……
「小心！」沙克洛夫的聲音同時響起，拾起地上的石頭準確無誤地打向那頭蛇。
只見冰鏢與石頭像兩道牢實的釘樁，將那蛇釘在草坪上，一命嗚呼。
「你還好吧！」沙克洛夫衝向紀曼菲，緊緊地將她擁進自己的懷裡，釋出只有他才明瞭的激動。
尼爾森終於從驚惶中轉醒。
洛夫他……抱著紀曼菲！這是他一直想做卻沒能做到的事！
天啊！洛夫該不會是「愛」上曼菲了吧？
他似乎已預見自己的「慘敗」，俊顏更甚殘月的冷黑。
「我沒事，你……怎麼會在這裡？」紀曼菲聞到他身上、還有口鼻傳來的煙草味，那是古巴雪茄的味道。
他什麼時候開始抽煙的？
她記得他給予自己的印象是野烈而冷霸，身體散發的味道是混著男性獨有的體味及污水味，雪茄味倒是第一次聞到。
這是怎麼回事？
沙克洛夫被她質問的眼光盯的險險招架不住，一旁的拜把兄弟也以哀莫大於心死的目光折磨他，他索性什麼也不答，朝著尼爾森說道：「謝謝你送她回來，太晚了，有什麼話明天再說吧，這蛇還是麻煩你再化驗一下！」
他拋給尼爾森一個鐵櫃，讓他善後。
「對了，鐵門就麻煩你順便帶上。」他冷硬地扳著紀曼菲往回走，「我有話要對你說！」宣洩出透心沁脾的寒語，一掃先前的懷柔語調。
「洛夫——」尼爾森不服氣地喊道。
「再見，尼爾森。」沙克洛夫頭也不回地凜然說道。
尼爾森認命地蹲下身子，將死蛇裝進小鐵櫃，「這是什麼兄弟嘛！太過分了！」
詭黑的暗夜中，相同的身影再次閃現，仍是那抹弔詭、面露獠牙的絕情模樣，令人膽寒。
他滿腔憤恨的情緒卻只能發洩在薔薇枝椏上，不一會兒工夫只見花殘枝斷，落了滿園……
※※※
紀曼菲一走進大廳就發標：「你為什麼這樣和尼爾森說話，好像他是你的下人似的，就算是，你也不該這麼做。人與人之間所以能夠相交，貴在尊重。他不是你的好朋友嗎？」
那個在礦坑中對她輕聲細語、呵護備至的「他」，到哪裡去了？
「你教訓完了嗎？」面子是男人的第二生命，被一個女人這麼奚落，無疑是狠辣地甩了他一記耳光。
「我不是教訓你，而是在陳述一件我親眼看到、親耳聽到的事實。」她逕自朝客房走去。
「站住！」他想留下她，口氣卻軟不下來。
「你還有什麼事？很晚了，有什麼話明天再說，沙克洛夫先生。」她也回敬他一句。
他雙目陡睜，霍地，譏諷之聲有如山洪爆發，狠厲狂洩，「你也知道太晚了，這裡不是旅館，身為客人本就不該造成主人的不便，晚歸者至少該對守候者表示謝意，而非視為理所當然！」
守候者？！
他……在守候她？
為什麼？這不像他的作風，一點兒也不像啊！
才上心頭的內疚，卻為他的下一番話頓時打住。
「既然住在薔薇名邸，就該遵守它的規矩！」沙克洛夫其實對她剛才的機敏反應，再次留下深刻印象，只是當那毒蛇爬近她時，他就是不由自主地渾身緊繃，一種超乎自己想像的懸系瞬間蟄滿週身。
他關心她！
關心她的一切勝過自己，卻又惱怒不能自控的情愫，攪亂了他好不容易才平定的夢魘！
明明是關心，卻緊繃著一張臉，就算有讀心術的人，也瞧不出他心底的溫柔。
「沙克洛夫先生，你大概是礦場待久了，不知道人與人之間該有的分寸，你憑什麼老是對我大呼小叫？」驚魂甫定，怒火卻上，紀曼菲幾乎可以感到自己氣得渾身發抖。