「……」瀲灩靜了靜，再開口的聲音已經恢復如常：「聽說皇子與國王陛下不合？ 」
「沒錯。理由嘛……一股推測是因為皇子自幼失母，王對皇子又有些心結……詳細 的情況外人也不清楚。」雲頷首：「這也正是為什麼你與皇子的婚禮是在直屬於皇子的 轄地﹃日絕﹄舉行，而不是在皇都。國王本人也不會出席這場婚禮」」並非因為你是第 六位新娘，而是因為你是皇子的新娘……你也不必知道得很詳細，還有我得提醒你，皇 後在這個國家是個禁忌，下要輕易提起。」
雖說對這個提醒有點不解，但是瀲灩略加思索，依然壓下了好奇心直接切入主題： 「那……皇子本身的勢力如何？」
「嗯……」雲皺了一下眉頭，「你未來的丈夫是出了名的戰場之鬼……不過他的軍 紀嚴明，底下的部屬從來不在國土上胡來。處事雖然嚴厲異常卻不失公正，加上他每次 出征必勝，攜回大量的奴隸、財富和土地，人民對他是既敬且畏。暝國的軍人地位不低 ，隸屬戰鬼麾下的尤受敬量，由此可見一斑……我想軍隊大概也相當擁戴他……」
「貴族就不然了吧。」瀲灩靜靜接口：「處事既然公正又嚴厲，對貴族必定也不會 假以顏色。加上與國王不合……王室有廢皇子的打算是嗎？」
雲讚許地看看她，「皇子是獨生子，因此目下有繼承人資格的大都是旁系……這大 概也是皇子急於成婚的原因之一，早日有後代，他的地位就無人能動搖了。」
瀲灩苦笑一聲，原來說了半天，那位冷酷的鬼只是要個生孩子的機器而已。
「瀲灩？」
她連忙打起精神，「我沒事。舅舅，至於你剛說的旁系……」
「哦，目前排名第二的是……」
雲的話還沒說完，外面已經有人暗暗地敲門。兩人尚未應聲，那個侍女已經緊張地 探進頭來，「你們談完了沒？門口的守衛就快換班了，下一班的人我和他們沒交情，想 帶這位先生出去就難了。」
瀲灩一聽立即起身，「舅舅……」
「我明白。我這就走。」雲再擁抱了一下外甥女，「瀲灩，你是個堅強的孩子，不 管到了日絕以後會發主什麼事，千萬記得有舅舅在你身邊看著你啊……」
聽出話裡不尋常的憂慮，瀲灩不解地看著舅父，「舅舅？怎麼了？在日絕會有什麼 事？」
「我也只是聽說……無論如何那裡是前五位新娘的葬身之地……」雲憂慮地搖頭， 但是已經沒說話的機會，那個侍女焦急地推著他想把他帶出外面。他只能和瀲灩簡單地 道別，便被送出房間消失在黑暗中。
瀲灩送他們出房外，看著舅舅離開。夜深露重，一片孤寂。她倚在庭園的籐架底下 有些憂鬱地看著前方一泓清清澈澈的小噴泉。美人魚的雕像抱瓶噴出水滴，無聲地灑落 夜色下看來紫濛濛的池面，她不覺歎了一口氣。
現在該決定自己要站在什麼地方了……是在皇子的身邊」」還是他的對岸？
「好安靜的夜晚。」
這輕柔卻冷涼的聲音嚇得她全身僵硬，聲者來自她的後面」」聽著卸下戰甲之後變 得比較輕快的腳步聲，瀲灩只想到舅舅和那個女孩的安危。果然他走到她身邊，有意無 意地伸手掂起她垂肩的一綹長髮把玩著，「很適合秉燭夜談，不是嗎？」
瀲灩一時打不定主意是要承認舅舅曾經來訪並對他說明，還是裝著什麼事也沒發生 過；她只能鼓起勇氣仰頭直視著雪契那張漂亮的臉」」換上休閒的服裝，鬆散了頭髮； 他看起來很從容、很優雅、很吸引人……瀲灩卻只覺得可怕。可怕！卻不能退縮！她挺 直了腰桿控制著自己的表情，絕不在他面前示弱媚求」」眼前只有這麼做，才能不被他 冰冷的氣勢壓垮……雪契卻笑了……看見她眉頭微微地顫抖著，卻還能用那樣平然的表 情注視他，真是個有趣的女人。放開了頭髮的手輕輕攀住她渾圓的肩膀，感覺到她在他 的手心底下驚跳，他優閒地：「既然要做夫妻，我們應該培養一下感情。在海上已經浪 費了四個多用，到日絕還有一個月的時間，是不是應該讓我們把握一下機會？」
他不追究？是他不知道，或是故意的？他不可能不知道。
瀲灩心頭一陣重壓；難道他會對舅舅下手？不……這不是戰場，他不可能也沒必要 這麼做。舅舅的富有對他多少會有幫助吧……那麼她該怎麼應對？此刻他說的話沒半句 真心，只不過是在……連試探也說不上的……玩弄她罷了。
於是她抬起頭來對他笑了，「不。」
「不？」有點訝異地，他重複了一遍她的話。
「不。」瀲灩依然在笑，「我是個膚淺不值得交往的女子，所以為了保住殿下您的 好奇心，我覺得還是在婚前與您保持距離比較好。夜深了，請客我回房。晚安，殿下。 」
雪契無言地看著她向他行禮之後退回房中帶上門，然後低低悶笑起來，不像是自言 自語地：「我說吧，這個女人不會無聊。我倒開始好奇婚禮第二天她會有什麼反應了， 咈咈……」
「私放外人進府的人呢？」
「正等待您的處置。」回答的是蝶羽幽微冷淡的聲音。
「我懶得理會，交給總督去發落。」雪契走向與瀲灩成對門的自己房間，「會晤者 的身份查清楚了嗎？」
「一切都在掌握中。」
「好好監視他。」
「是。」蝶羽看著皇子進房，腦中所想卻是剛剛雪契搭住瀲灩肩膀那種親匿的畫面 。難以忍受……她揪住自己胸口」」難以忍受！
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從「墮天使之都」往北行，便是皇子的屬地「日絕」。在形如短靴的暝國土地上， 它是最北也最寒冷的地方。有著很短暫的夏天，很嚴寒的冬天；豐富卻不易開採的礦產 ，居民半農半牧，作物也以耐寒的高梁、麥類為主。雖然生活不易，卻是軍事重地。暝 國北方高山屏障，異族與敵國入侵不易，惟有日絕是一片平原地區，作為國境的河流， 冬季結冰可容人車通行，以往暝國總在日絕與以北的蠻族發主慘烈的戰爭。雪契出生前 一百五十多年，因為暝國軍事力量強大，蠻族終於被趕離，其它邊境國家紛紛臣服甘為 屬國。但是這一百五十多年太過和平了，反抗的動作愈來愈多、新的遊牧民族再起寇邊 ，暝國也曾有一段積弱的時期」」直到雪契成為出名的戰鬼，暝國才又取回軍事優勢， 威震世界。