「所以，那就是你恨之入骨的父親和繼母？」他先開口。
「是啦。」她踢踢腳底下的橡實。
「令尊長得跟我差不多高，怎麼就你矮不隆咚一點點？」講不過兩句話又想取笑她。
「我繼承我媽咪的嬌小，不行嗎？」她白他一眼。
這一年以來被他笑得多了，井長潔還真的挺介意自己的身高。她都快十六歲了，卻只長到一百五十公分而已──她不會一輩子就這樣矮不隆咚的吧？真討厭！即使追不上他，好歹也讓他們兩個人的差距縮短一點吧？不然這傢伙老用一堆「地鼠」、「毛毛蟲」這種綽號取笑她。
如果她這生對父親有任何期望的話，大概就是希望自己可以分到一點他的身高基因了。
「有的人是一輩子沒指望了，你就安安分分體驗你的『五呎風雲』吧！」他彷彿看穿了她的擔憂，非但不幫忙分憂解勞，還火上添油。
「人家說小時了了，大未必佳，我現在反過來，小時不高，長大之後就會比你高一呎了。」井長潔對他齜牙咧嘴。
海爾正想回嘴，眼角卻瞄到另一個慢慢走向他們的窈窕身影。腳步聲踩在柔軟的落葉上，響起細微的踅音。
「抱歉，打擾了。」新任井夫人站在三步之外望著他們。
這是一位非常柔美典雅的女性，和他想像中東方婦女那種含蓄溫柔的風情很像。海爾突然有些同情她，有了潔依這種刁蠻頑強的繼女，她的婚姻生活想必不會太好過。
「兩位慢聊，我先回會場一步。」他向來人點了點頭，舉步想走開。
「不要走。」一隻小手卻扯住他的後褲帶。
「小潔，我想單獨和你說幾句話。」繼母立刻說。
「你說中文啊！他又聽不懂中文。」她躲到海爾背後，一下子踢踢樹幹，一下子踩踩樹葉，就是不肯出來面對婦人。
繼母微含懇求地望他一眼，海爾只好試著摒開腰後那五隻緊鎖的手指。井長潔比他更執著，乾脆兩隻手都用上，就是硬巴著他不放──末了，他只能向井夫人聳聳肩。
「小潔，我和你父親談過了，我們是想……如果你希望回台灣念高中的話，下個學期我們把你接回來好不好？」繼母只好直接說，而且沒有選擇中文，下意識希望在場的男孩或許能幫忙勸上幾句。
「不用了，我在歐萊爾過得很好，同學和學長也都很照顧我，我不想回台灣。」她撇開小臉蛋。
「可是，你父親很希望你們能有更多的相處時間……」
「別鬧了！他才不會想和我多多相處。」井長潔對她做一個鬼臉。「我媽咪活著的時候不會，我媽咪死後就更加不會了。」
她的母親是制止現任井氏夫婦任何嘮叨的萬靈丹，任何時候只要把亡母抬出來，老爸總是哼一聲臉一冷，走開不理她，繼母則是尷尬地住了口，完全失去說話的立場。
這顆萬靈丹，現在依然很靈。
半晌，井夫人點了點頭。「好吧，那我們就不勉強你了。」她向金髮少年飄出一個微弱的笑。「請你好好照顧她。」
他不被她氣死就很好了，哪裡輪到得他來照顧她。海爾啼笑皆非，不過禮貌上他還是頷首回應。
井夫人再看他身後的小人兒一眼，發出一聲歎息，落寞地走開。
西風捲走了她的輕喟。海爾望著她的背影，心裡突然有一股陡生的慍意。
「放開！」他用力扯開身後的鉗制。
「噢！好痛！你在做什麼？」井長潔趕快檢查手指，痛死人了！指甲差點裂開。
「你，是一個被寵壞的小鬼！」說完，他頭也不回地踏上回男生宿舍的路。
「那女人隨口說幾句場面話，你就以為她是個心地純良的大好人？」井長潔立刻在他身後怒喊。
「起碼令尊新娶的妻子還有心與你維持良好的互動，和其他人的例子相較之下，你已經幸福多了，所以別再表現得像個頭號受害者。」他的聲音充滿冰冷的怒氣。
「她如果真的那麼有心改善我們父女關係，當初就不會介入我父母的婚姻，破壞我們家庭了。」她雙手緊握著拳頭。
「誰破壞你們家庭我一點都不感興趣，但是我絕對確定一件事──」他終於回頭瞄了她一眼，那一眼，卻讓她心頭一震。「你父親不是唯一一個養過情婦的人！長大吧！小鬼。」
這一次，再不留戀，大踏步走開。
井長潔怔怔立在原地。他眼中的憤怒和以前並不相同，這次的情緒是更深層的，和她的感情形成一種奇異的共鳴。
她不是唯一的？這是指，他的父母，也是相同的情況？她向來把這顧人怨的學長看成火星人附身在地球人身上，直到現在才發現──其實他們兩人，或許有著超乎她想像的共同點。
落葉在林葉間捲起一陣又一陣的輕舞，讓整個世界都渲染上蕭瑟。待風止葉落，一切平息，四下裡不斷迴盪的，只剩下惱人的秋聲。
第四章
四年後
左邊的大學生對「亢奮」這間新酒吧的熱愛，想必讓老闆半夜作夢都會笑，但對於等在店門外的BMW車主而言，酒吧越早關門大吉，他會越「亢奮」。
「很酷的車！」兩位妙齡女郎的視線，從敞篷跑車審視到駕駛座上的英俊男子。
「謝謝。」金髮男子直視著前方。
佳人們得不到期待中的邀請，聳了聳肩，走回酒吧內。
一個由霓虹燈管彎折成的「HYPER」字樣懸在店門上方，儘管酒吧門隔絕了大部分的音樂，舞曲仍然趁著顧客進出之際流洩出來。三三兩兩的年輕人站在人行道上透氣或抽根煙，若遇到身材玲瓏的美眉經過，就吹幾聲狼哨。
海爾看看腕表，十一點二十五分，表示他已經等了十五分鐘──寶貴得足夠寫兩頁報告的十五分鐘！
五月的波士頓燠熱難耐，即使是晚上也一樣。暑氣加上火氣，他的一頭金髮都快燒紅了。