「我去外面透透氣。」她不想再面對眾人探索的神色，所有人都好奇籐崎剛這次的女伴是誰，是哪家的千金或是做了什麼大事業，她一律保持緘默，讓別人知道她的身份只會徒增困擾。
花園一個僻靜的角落有張椅子可坐，還能看見噴水池，又不會受其他人打擾，她緩緩上前。在她坐下的同時，宴會的主人也走近籐崎剛。
「籐崎先生，您的大駕光臨真是讓我這個宴會增色不少。」
秋原次郎嗓音洪亮的說。
「秋原先生，您客氣了。」和秋原次郎有過幾次生意上的往來，最近更因為考慮擴展公司版圖而與他有更多的接觸，事實上今天籐崎剛會出席這場宴會是為了更確定雙方的合作意願。
「您的女伴看起來很面熟，是哪家的千金？」秋原次郎早看見堤綾香走出屋外，所以他刻意趁這時候過來攀談。其實他早就私下調查過堤綾香，知道她是茶道世家出身，這樣問籐崎剛不過是要確定這女人的地位。
「她只是一個朋友。」籐崎剛語帶保留，他一向都是這樣介紹她，眾人明白他的個性低調，自然不好意思再追問下去。
秋原次郎聽見他這樣的說法顯得很放心。
「既然那位小姐只是您的朋友，那我就放心了。」秋原次郎故意丟了個餌要引籐崎剛的好奇。
籐崎剛不語，只等待著他要說些什麼。
這片刻沉默讓秋原次郎只好繼續道：「那我就直說吧，籐崎先生應該還未有理想的結婚對象，而小女千趣也正待字閨中。我想除了公事上的合作之外，籐崎集團與秋原集團的關係應該還能更進一步，不知您意下如何？」
籐崎剛面無表情的聽著，他一向討厭意外，而秋原次郎口中的商業聯煙就算是一種意外。
「您看見噴水池那邊了嗎？現在和您的朋友說話的正是小女。父母總是覺得自己的孩子是最好的，這麼說或許是我自誇，但小女長得標緻，個性溫柔又懂事，更重要的是，她絕對能帶給您事業上很大的幫助。」
「我只有千趣這個女兒，身為父母自然會幫孩子選擇最好的，所以即使除了籐崎集團外還有許多人想與我合作，但我最欣賞的還是籐崎先生。」他的話中含意說得明白，若是籐崎剛拒絕聯姻就代表合作的事就要生變數了。
籐崎剛看向窗外，堤綾香的確與一個女人聊得開心，那個女人長得是挺美的，但引他注意的是此刻笑得開懷的堤綾香，
若是他答應了，綾香會如何？
「更何況以我對籐崎先生的瞭解，企業的擴展應該遠比女人來得重要吧？」秋原次郎的話其來有自。
當初年紀輕輕的籐崎剛接掌籐崎集團根本不受眾人看好，畢竟小伙子喝過洋墨水回來又如何，實戰經驗哪裡比得上縱橫商場數十年的老狐狸們，但他的鐵血作風跌破了一堆人的眼鏡，他做事快、狠、準，沒吃過他虧的人以為他斯文有禮，但真正廝殺起來他可從不留情面。他就是相中籐崎剛這點，更希望能借此拉近彼此的關係。
秋原次郎的話的確說中籐崎剛的心坎，他對公事一向看重，尤其善於評估，若是失去與秋原家的合作機會，再去尋找其他的廠商不僅浪費時間，連帶原先估計的利益也會大幅縮減，以平常的他不可能會這麼做。
更何況他瞭解秋原次郎，知道他也是個利益論者，把女兒嫁給他也是為了確定自己的利益更有保障，女兒不過是一種促進交易的工具，就算她婚後不幸，恐怕秋原次郎也不覺得心疼。
他的問題只剩下綾香，他可以娶秋原千趣，但她永遠只會是個掛名妻子。如果好好對綾香說，她或許能諒解，況且他並不打算與她分手，他還是愛她，只是恐怕不能娶她。
「秋原先生，您說個日子吧。」
秋原次郎大喜，「這事當然是愈快愈好，我想千趣一定也很開心……」他滔滔不絕地說著。
籐崎剛則專注看著噴水池的方向，對秋原次郎的話置若罔聞。
※※※
「你一個人嗎？」有道女聲怯怯地問道。
堤綾香轉向出聲的方向，穿著白底繡花和服的女人正在對她說話。
「有事嗎？」她問。
女人搖搖頭走到她身邊坐下，表情看起來很不安。
「你是籐崎先生的女朋友嗎？」她希望是。
「你認識他？」堤綾香沒有正面回答。
女人又搖搖頭，看來心事重重。
「我叫堤綾香，你呢？」
「我叫秋原千趣，今天的宴會是我爸辦的。」
原來是宴會主人的千金。堤綾香雖然有些不解這個女人為何突然出現，但看她似乎不開心，忍不住想和她多聊兩句。
「宴會很熱鬧，你不喜歡嗎？」
「我不喜歡，人雖然很多，但我都不認識，還要一直對他們笑。」秋原千趣的語氣裡有一絲抱怨。
「老實說我也不太喜歡這樣的場合，所以就出來透透氣。」
「你會不會跟籐崎先生結婚？」秋原千趣忍不住又問了。
「這個……」她直爽的問法真讓堤綾香不知該怎麼回答才是。
「如果你不跟他結婚，我爸爸就會要我嫁給他。」秋原千趣說得哀怨，可見她很不願意，但是受控於父親也沒辦法，只能希望那個籐崎剛不要娶她就好了。
堤綾香呆住了，一時間沒辦法反應。
「我爸說如果要和籐崎集團合作，就要想辦法讓我嫁進籐崎家，可是……」她頓住話尾，不知該不該說出心中想法。
「你為什麼要對我說這個？」堤綾香終於找回自己的聲音。
「我害怕籐崎先生會答應我爸爸的要求，可是我不喜歡他，也不想嫁給他。」
她是不是該鬆口氣？眼前這女人對籐崎剛一點興趣也沒有。不過籐崎剛說過他今天是來談一筆合作案的，如果秋原小姐所說的沒錯，那籐崎剛的答案呢？
「你別擔心嘛！籐崎剛又不一定會答應。」她不知道自己怎麼搞的，該擔心的人應該是自己，結果反倒安慰起秋原千趣來了。