「為難?」慧彥不解。
「是。我家夫人交代，要是奴婢不能將師父照料好，並送師父回少林的話，夫人回來將唯奴婢是問。」
「這是你家夫人的旨意?」
「是。」
「那你可否告訴我，你家夫人與山君前往洛陽，所為何事?」
那奴婢搖了搖頭道：「奴婢不知。」身於依然沒有讓開的意思。
慧彥見這婢女雖恭敬，但態度頗為強硬，不覺微微皺眉。其時民間佛教盛行，絕大多數的百姓都相當尊敬出家人，言語之間不敢造次，對於師父僧尼們的吩咐向來沒有拒絕的膽量。但在隋之前的周武帝曾為鞏固政權而毀佛，竇氏出身周皇室貴族一脈，因而對隋文帝興佛甚為反感，連帶地身旁隨身奴婢也多少受了點影響，因此這婢女對慧彥雖然恭敬，但還不至於心存畏戒。饒是慧彥天性敦厚，但習慣了一般人對自己的態度，突然遇到一個似乎不將自己放在眼裡的小小奴婢，也不自覺地有些微微不悅。
「姑娘請讓讓。」慧彥好言好語地說道。
「師父請留步養傷可好?何苦為難一個小小婢女?」
「為難?又是為難，到底何處為難?」
「我家夫人已特地交代，如師父執意離去，豈不是與奴婢過不去?人說出家人慈悲為懷，怎地師父卻為了一己之私而不顧他人遭遇?」
「這……這是兩件事，豈能混為一談?」慧彥有些啞口無言。
「如師父仍是執迷不悟，」那婢女抬頭露出玩味的笑容。「那我們也只好失禮了。」
她退了下去，慧彥狐疑地看她一眼，不明白她這話是什麼意思，但直到他走下樓梯，來到客店外，這才明瞭婢女此話是何用意——只見客店外三、四十名武兵將這小小地方團團圍住，最前頭的其中三人手拿長刀，架在掌櫃一家人身上。
刀光森亮，底下的人怕得逕自抖個不停，
「住手!你們這是做什麼?」慧彥忙道，他本想衝過去救下掌櫃一家，但那婢女已經隨後跟了他下來，喊住他：「師父請勿衝動，刀劍可不長眼，要是不小心碰了人家一下，割皮見血還不打緊，就怕這些粗男人不知分寸，一時緊張，手上使力大了些，那這後果——」她特意拉長了語調，有些得意地看著慧彥咬唇不知如何是好的模樣。「恐怕不是師父您能承擔的嘍!」
「你們怎可以他人性命要脅?」慧彥竟氣得一顆光頭都紅了起來，只差沒當場跺腳。
「師父息怒。」那婢女心中暗笑。「誰說我們以他人性命要脅了?只是請掌櫃一家子做個擔保，讓師父您乖乖在這客店待上十天，十天一過，我們就會讓掌櫃的恢復自由。只是要是這十天內師父您一個不小心不見了，我可不知道這些武兵會不會不小心一刀子就這麼——」她伸出一隻手，斜斜比出了一個大刀砍下的姿勢。
「你們——這是山君的主意嗎?」會出這種刁難他伎倆的人，除了那狡猾多計的虎妖外，還會有誰?
「無可奉告。」那婢女側身讓出回往客店的路道：「師父請回。師父現在身上有傷，不宜情緒過度激動，還請師父多多包涵。」語中帶著些微諷意。
慧彥望了一眼還在兀自發抖不停的掌櫃一家子，心中暗歎了一口氣，摸了摸光頭，無奈之下，只得回到原來的房間去了。
他在房裡踱來走去，實在不明白山君這樣做有何意義?他閉上眼，細細回想昨夜情景，似乎句句皆有玄機……
山君的笑、山君的黯然、山君突然幽靜下來的側臉……
為何心中忐忑不安?
他盤腿打坐入定，垂眼觀鼻、鼻觀心，低低念起——
「觀自在菩薩，行深般若波羅蜜多時，照見五蘊皆空，度一切苦厄。」
眾生渾噩，自身是否能看透一切?抑或一同隨波逐流?
「舍利子，色不異空，空不異色，色即是空，空即是色，受想行識，亦復如是。」
色非永恆，色非實體，但為何自身依舊迷戀於那色相而無法自持?
「舍利子，是諸法空相，不生不滅，不垢不淨，不增不減。」
諸法皆空，人世皆空……
「是故空中無色，無受想行識。無眼耳鼻舌身意，無色聲香味觸法。」
山君……
「……依般若波羅蜜多故，心無掛礙，無掛礙故，無有恐怖，遠離顛倒夢想，究竟涅槃……能除一切苦，真實不虛。」
苦。
心中竟浮現苦。
山君究竟是去了何方?
心中煩躁不安。他心慌無法平靜，卻又不知為何如此?
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五日後。
板渚離宮旁，煬帝龍舟一行船隊浩浩蕩蕩停靠在運河案上，數千艘船隻首尾相接，前後長達兩百多里，兩岸二十萬騎兵沿岸護送，戒備森嚴，馬蹄雜沓，旌旗蔽空，好不熱鬧。岸上人來人往絡繹不絕，皆因皇帝龍舟經過五百里內，各州縣都需貢獻食膳，只見眾人有抬有擔，全是山珍海味，佳餚美餞。
當今皇上站在龍舟正殿上，得意洋洋地看著底下忙碌人群，臉上儘是驕矜之態。
離岸邊甚遠之一山丘上，站著兩位女子，一位貴婦模樣，身穿墨綠色長裙，外掛一件披風橙色小袖衣。婦人似是受了些風寒，不時以手巾遮口輕咳幾聲；另一位則是發頂光亮無青絲的尼姑，即使身著寬大緇衣，微風吹拂下仍不時顯現曼妙身形。
「哼，好大的排場。」那女尼輕哼一聲。
「想想這隊伍長達兩百多里，現下皇帝龍舟到了這裡，最後一艘船才剛離開江都不久呢!」那婦人接著回道。
「事情，可安排妥當了?」女尼問道。
「已安排妥當，妾身之前已托人打點好一切，今晚在岸邊會有一年約三十之僧人，手拿三串佛珠，身穿緇衣，但左袖袖口會有撕裂痕跡。公主需上前問：他為何袖口如此?他會回答是被船上鼠輩所咬。公主再問船上何來鼠輩?他便會答道：鼠輩橫行，沿著拉船繩索溜了上來，無孔不入，防不勝防。公主需再問：這老鼠後來怎麼了?他會答道：光天化日之下依舊橫行，只可惜貧僧手腳不靈活，無法懲治這鼠輩，現只等善捉鼠之人來給這鼠輩一個好教訓。等到這時，雙方便可確定身份，他會帶著公主登上樓船，此後一切由他照應。」