楔子
初夏時分，熾日當空，天色湛藍如洗。
一名約七、八歲，圓圓小臉，模樣生得粉嫩可愛的小女娃，乖乖的坐在一位少年身旁，一雙杏眸流轉，不解地斜覷低頭專心雕刻的他。
「三少爺，你在忙什麼呢？」少爺總愛在每日晌午過後，來到莊園外柳樹林邊的小河堤，往往一待就是一整個下午。
時間一點一滴流逝，看著專注的他頭也不抬持續著手邊工作，模樣煞是認真，她也體貼的不去打擾他，只是靜靜旁觀著。
須臾，一張充滿陽剛之氣的英挺臉龐驀然抬起來，將手中一尊與眼前小女孩樣貌十分神似的木雕娃娃，粗魯地塞入對方懷中。
「哪，這個給你！」少年雙頰生紅，語帶羞赧。
「少爺，你這木偶真的要給芸兒嗎？」這一尊漂亮的木偶娃娃，是他辛苦刻了一整個下午的心血啊！
「嗯。不過……」少年依舊俊臉燒紅，卻不改他霸氣的語氣，「你聽好了，將來，我要你做我的媳婦兒！」
媳婦兒？小女孩眨了眨睫毛，歪斜著一張俏麗小臉，不解的問：「三少爺，什麼是媳婦兒啊？」
凝視著小女孩紅嫣的容顏，少年又是一陣羞赧，呼吸淺促地回道：「就……就是當我的婆娘，替我生小娃娃的人啦！」
「喔，原來是這樣。」小女孩似懂非懂的摸著人偶，此刻漂亮的小嘴突然彎起，似乎想到了什麼。「那……」
「怎麼？」少年緊窒一問，深怕小女孩拒絕他。
「芸兒是想……少爺可否再為這木偶娃娃雕刻另一尊呢？」揚揚手中他親自為她雕刻的木偶娃娃，可愛的小臉一皺，甜甜地要求道：「如此一來，這尊木偶娃娃就成雙成對，再也不孤單了，你說好嗎？」
原來如此，少年微吁了一口氣，微笑允諾，「好！只要能讓芸兒開心，要什麼我都依你。」
少年再次俯身仔細挑選腳邊剩餘的木材，選定一塊質地較佳的木塊之後，身手俐落地揮舞著手中利刃，一刀一刀將木偶刻成類似自己的外觀。
片刻，一尊栩栩如生的人偶再次展現於小女孩面前，逗得她開懷地直嚷嚷。
「哇！好漂亮的人偶喔！給我、快給我！」她小胳臂一揚，就想去取可愛人偶。
「不行！先不能給。」少年高舉起臂膀，讓她撲了個空。「芸兒，你的承諾呢？」他還沒聽見她的回答。
「知道了。」小女孩小嘴一嘟，嬌憨地嘟嚷，「芸兒答應將來做三少爺的媳婦兒就是了。」
「那好。」聽得承諾，少年滿意極了的將酷似自己外貌的人偶，鄭重其事的交付在小女孩攤開的小小掌心上，笑覷著正微噘小嘴，生著悶氣的她。
「芸兒……」淡語情濃，他似許下萬分情愛誓約般輕喃，「那麼，『他』是你的了。」
那一年，兩小無猜相互許下一生承諾，小女孩七歲，男孩十三歲……
第一章
黃昏，京城內，有對俏姑娘並肩漫步於河堤旁，年紀較小的小姑娘正微啟潤唇，喜形於色的比手畫腳，樂此不疲地將今日所經歷的「艷遇」一一與另一位年齡較長的姑娘分享。
「後來啊，朕哥哥就問了我喜不喜歡龍哥哥，說要把我指給龍哥哥，可雪兒不知道啥是指，只是說了喜歡龍哥哥，還要當他的新娘，爾後，他就給了龍哥哥一塊黃布，還在布上蓋了好大一顆玉方印，說是要給龍哥哥賜婚，最後還讓龍哥哥取下他拇指上頭的玉圈圈給我。」
兵部尚書府的千金莫雪兒小臉微微皺起，邊噘嘴嘟囔，邊伸手掏出懷裡一隻穿著紅繩的玉戒。
「哪，就是這個玉圈圈，我原先就說了它太大不合適，但龍哥哥直要我收下，說是定物不能不收。」
原本漫步一旁，安靜聆聽的巧雲目光調向她小主子手裡正晃蕩的晶亮物體上，結果這一望，驚嚇的程度非同小可。
在黃澄澄的夕陽餘暉照映之下，晶瑩溫潤的玉戒發出熠熠光芒，清楚映出九條栩栩如生的飛龍。
那……那是……
「九龍玉戒！」巧雲不禁尖叫出聲，嚇得莫雪兒的小手微震了下。
沒有錯！這玉戒是先皇所賜，贈予一名年僅十四歲卻以身當俎，毫不遲疑替當時還是皇太子的皇上擋去原本將貫穿其咽喉的一劍，並且負傷斬殺刺客，免去一場皇儲喋血的少年郎。事隔多年，這件忠心護主的美談仍在坊間流傳著，並且是個令人津津樂道的話題。
倘若她沒記錯的話，那一名智勇兼備的少年是……龍昊天！
那麼，剛才遇上的那個人……
「天啊！我的大小姐！」巧雲不禁仰天哀歎一聲，「才一個上午的工夫啊！你居然就把自己無條件的送出去了？」
要死了！萬一要是關外的老爺回京之後發現了這件天大地大的婚事，肯定會扒了她的皮呀！
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送莫雪兒回府後，深受打擊的巧雲獨自走到府外，她的一顆心始終是懸掛半空中的，整個思緒深深陷在愁雲慘霧中。
兩眼恍神，形若遊魂的她直到撞入一具如銅牆鐵壁結實的肉體時，才完全回過神來。
「哎喲！是哪個不長眼的？」被撞得七葷八素、眼冒金星的巧雲立即彎起胳臂，擺好動作準備教訓眼前這個不知從哪裡冒出來，還大剌剌杵在路中央的冒失鬼。
待她捂額瞪眼，氣呼呼的猛一抬頭，卻正巧望進對方墨般深邃的冷冷眸子。
對方冷漠轉過身去，臉色雖陰沉，不過語氣倒是柔和平緩。
「對不起，我沒注意會有人撞上我。」
「什麼？你說的這是什麼話呀！」她還沒愚蠢到聽不出那是一句反諷的話。「是你不該像塊木頭杵在這兒的！」
「所以我道歉了。」這次，他的聲音不帶任何情緒波動，換句話說，他根本懶得理會她。