「這麼過份！」鳳春秀臉有些猙獰。「一郎是高攀，懷寧書讀得不多，也配不上小姐，還敢嫌棄小姐！」
「哈哈，也許在他們心裡，早就明白兄妹之情跟男女情愛的差別吧，何況懷寧書讀得不多，卻是一個我可以放心把背靠著他的師弟，因為我知道他會捨命保護我。」阮冬故說完，若有所思。
「小姐，別管誰對妳有兄妹情份，重要的是妳心裡怎麼想？最常放在妳心裡的男人呢？」
她搔搔頭，認真地想了一會兒，才抱著鳳春香香的身子笑道：
「放在我心裡的可多了。大哥、一郎哥、懷寧……還有東方非……」
「東方非？妳想著他做什麼？」
「這個……因為我得防著他搞花招，自然時時刻刻想著他啊。何況，他雖然是個為所欲為的人，卻不是藏頭縮尾之輩，最近，我一直在深思一個問題……」注意到鳳春目不轉睛看著她，她笑道：「連我自己都還沒想個透，就讓我先別說吧。」
「一郎知道妳在想什麼嗎？」鳳春柔聲問。
她搖搖頭，笑道：「一郎哥也要忙許多事，這種小事不必煩他。鳳春，妳也累了麼，先瞇個眼，我睡前再讀點書吧。」
「這麼晚了……」她的小姐也許不覺得苦，但在她眼裡，阮家兄妹簡直將一生賣給朝廷了。朝中沒有人願意奉獻雙耳，就算這對兄妹嘶聲力竭地吶喊，又有誰會聽見？
阮冬故扮個鬼臉。「一郎哥是嚴師，他要驗收的。」又賴在鳳春懷裡一會兒，才依依不捨地起床。走到桌前，拿起鳳一郎騰好的孫子兵法，準備苦著臉讀。
「小姐。」鳳春忽然想起什麼，說道：「臨行前，少爺私下叮嚀我，近年邊境有零星戰亂，蠻邦新主驍勇善戰又好大喜功，如今的皇上重文輕武，未來不出幾年必有戰爭，少爺說妳是文官，本不會受牽連，但戶部侍郎是負責軍鎮費用的，那時妳要還在這個位置上，立即辭官。」
阮冬故聞言，呆呆注視著手裡的兵法卷則，不由得暗歎一郎哥的神機妙算。什麼時候她才能有一郎哥的先知灼見呢？
「小姐？」
「……我明白了，也聽見了，鳳春。」她始終不給正面承諾。
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從一開始，阮冬故就給他一個「很窮」的清官印象。
真窮啊……
在京師沒人提供住宿，所以她租東西窮巷的破屋，現在有官舍，她偏還要住在這種尋常屋子。這個窮字真要成了她的天性嗎？清官，可不能算是好官啊。
雖是這麼想，東方非卻毫不在意地倚坐在粗木窗檻上，在浪濤江聲下「欣賞」這間小小的屋景。
這兩年來，阮冬故就是聽著這江聲入睡的吧？她在睡前到底在想什麼呢？想著何時才能完成治水工程，想著何時百姓才不受水患之苦？
他唇畔泛起帶趣的笑意。明明她的心思太好揣測了，他對她的興趣仍然不減反增，這實在是他始料未及的。
眼角瞥到對面老迴廊裡出現一抹熟悉的白影，定睛一看，原來是阮冬故匆匆走過。她一身黃白舊衫，腰間隨意束條帶子，從遠處看來，確實跟個少年沒有兩樣，這時辰她該跟那個鳳什麼的閒話家常才是，難道她一天十二時辰都不必入睡？
忽然間，她往這兒看來，見他還沒入睡，笑容滿面地迎著夜風走來。
她精神奕奕，好像永遠不會累似的，忙碌的工程沒有讓她增加絲毫的老態，反而如他預料，就算過了二十，她還是少年脾氣，一點也不像盛開的黃花閨女。
是啊，她哪是花兒，根本是路邊的小野草嘛，怎麼被欺壓都會彈立起來，若是男的，他絕對要盡情欺凌她，偏偏她是女的啊……視線緩緩落到她的左手。
「東方兄，睡不著嗎？」來到他面前，她笑容滿面。
東方非抬眼注視她一會兒，才不徐不緩地說道：
「睡不著倒不至於，不過，我難得離京，自然要好好體會『民情』了。」
「哈哈，東方兄，你要體會民情那是最好不過，皇上是坐在龍椅上的神子，要體會民情也只能讓身邊的人去做，一郎哥曾提過蜀漢皇帝不知民苦，累得諸葛亮鞠躬盡瘁也無法挽回大局。不如這樣吧，東方兄，你若不睏，我帶你出去走走。」
「這種地方有什麼好走的？」
「好走，真的很好走。」她一向積極，主動拉過他的手臂，逼得他不得不翻窗出來。她笑道：「你別看我們這附近窮酸，工人住在另一頭的通鋪裡，每到入夜會有小小市集，我請你吃碗麵吧。」
東方非知她的用心，要他真的去「體會民情」。他笑道：「有酒嗎？」
「有，不過二更後，誰也不准賣酒。若私下販售工人，一律罪罰。」
「哦？妳訂下的規炬，能服得了人嗎？」他頗有興致地詢問。
她走出屋外，才朗笑出聲，拉著他往另一頭微亮的夜街走去。
「一開始當然服不了，如果不是白天有人上工出事，，我也沒有想到夜晚的小市集會有這種影響，一郎哥建議由縣官發出公文，凡參與治水工程的工人不准飲酒，不過你也知道官僚體制有多陳腐，這裡又天高皇帝遠的，等公文下來大概也是一個月甚至半年後的事了，所以我一時衝動，一連數天半夜跑去拼酒，誰要有能力喝得跟我一樣，隔天還能像我一樣精神十足地上工，我願交出半年薪俸！」
東方非聞言，雖已猜到結果，仍然好奇問道：
「妳自幼千杯下醉？」
「當然不！我只有在懷寧十五歲那一年陪他喝個徹底，那種痛苦我一點也不敢忘。我記得那時被一郎哥訓到我這一生再也不想要碰酒，不過自我當官之後，每一天他都逼我喝上一杯，現在雖然我算不上酒鬼，但要灌醉我也不容易……其實，那天我喝到頭暈腦脹，眼前跟我拼酒的人是誰我也不知道了，但我很明白我身後有一郎哥跟懷寧，就算我倒下了也不打緊；如果倒下了，也許我就不會那麼難受……」她忽然閉眸，笑道：「我心裡這麼想的時候，就清楚地聽見了這江聲，這聲音真悅耳，每天陪著我入眠，可是，只要一天沒有完工，這聲音就有可能會成為催魂無常，突然間，我就清醒了。」