東方非忽然哼了一聲，拉近她，吻上她還在吃麵的嘴。
雖然只是輕輕擦過，她也已經呆掉，在旁的書生則倒抽口氣。
「妳可以想想。」東方非沉聲道：「不過，妳的未來是我的。只有我，才能碰妳的心碰妳的人！再有男寵，就休怪我無情了。」
她輕輕摸上有些發熱的唇瓣，心裡覺得有點異樣。雖然身邊都是男人，但這還是頭一遭被人這樣吻著。
「妳身上有什麼東西？」
「什麼？」唇間帶點他的氣息，真是……不知該如何形容，還不算討厭就是。
「信物。怎麼？妳一郎哥沒有跟妳提過互訂終生，是需要信物的嗎？什麼東西是妳從小帶到大的？」
她直覺拿出腰間香包旁的小墜子。紅繩成結，懸吊著小小透明的瓶子，瓶子裡裝著有些灰白的清水。
東方非接過來凝視半晌，笑道：「這東西也算特別。妳帶著這污水做什麼？」
「瓶子是西方的玩意，裡頭的水是某年冬天裡的雪。」她微笑。
「雪？」雪水有這麼髒嗎？
「我裝冬雪入瓶，沒多久就化成水。有一回，我家總管看見了，就說我像是冬天裡的白雪，讓週遭的人相形失色了。l
「確實如此。」她太乾淨了，站在百官裡只顯突兀。
「不，這世上沒有什麼相形失色的，不管是誰都是一樣的，所以我一惱之下，就趁著寫文章，沾了點墨汁進去。」回憶令她笑得開懷，抬眼對上他。「東方兄，這世上，有你這種人、有我這種人，也有一郎哥和懷寧那樣的人，其實大伙都一樣的。」
東方非攏縮掌心，將小瓶子收下。熟悉的心跳又加快，以往他只覺得是興奮難耐，如今就算是要說心動他也毫不懷疑。
「不一樣，冬故，冬雪在我眼裡再平常也不過，妳染了墨，才教我心折啊。」
她摸摸鼻子，笑道：「這還是頭一遭有人對我心折，東方兄，哪日我辭官了，一定考慮你。」
「嗯哼。」東方非對她是勢在必得。在感情方面，她還像是純白的上好宣紙，他算佔了先機。他對美貌一向沒有很濃的興趣，就算她一朝美貌褪一去，只要她的性子不變，他還是對她充滿興奮的期待，再等她個三、五年也無所謂，她有心官事，他倒想看看她的官能做得多好？
「冬故，我等妳。」他笑：「我等妳，妳三十歲也好，四十歲也好，只要妳一朝如同現在，我就捨不得放下妳……」將她拉近自己，然後鎖住她的雙眸，平靜說道：「近年必有戰亂，若在工程未結束內發生，我由不得妳抗議，不是貶職就是罷官不做，絕不能再坐在戶部侍郎的位置上。」
不遠處－－
黑衣勁裝的男子緊握劍鞘，像是隨時可以出鞘動手。
「懷寧，沒事了。這是冬故自己的選擇。」鳳一郎溫聲說道。
「他不配。」
「配不配不是由我們來決定的，至少他不會對冬故下殺手。」正因一路尾隨，才讓鳳一郎放了心。連東方非也看出未來局勢有變，這表示十之八九戰爭會成真。
「你早就預料到了？」懷寧始終不服。
「只是猜測。」鳳一郎微笑：「前年他冒著讓曹泰雪進宮削弱他勢力的風險，從國丈與錦衣衛手裡救了我；去年他連夜進宮為冬故取來上好金創藥；這一年來，若不是有『東方非』三個字當靠山，工程不會如此順利。他是一個憑喜好作事的男人，若不是極為喜愛冬故的性子，他不會做這些事。」
「興趣？」懷寧沉默一陣，簡潔地說道：「如果有一天他對她的興趣沒了，冬故也已年華老去……」那時他死了，怎麼為冬故出頭？
鳳一郎微微笑道：「不說東方非，你說，那時冬故會怎麼做？」
懷寧毫不考慮地說：「揮揮衣袖，轉頭就走。」
「是啊……」提及她時，鳳一郎不自覺放柔聲調：「她就這個樣兒。在她心裡，情愛不是絕對，放掉她，她照樣快活過下去。」他很有信心。
明知鳳一郎說的精確，他就是不服。「冬故跟著他，沒有未來。」
「誰跟著誰，還不知道呢，懷寧，冬故一向是跑在咱們前頭的，將來也只會在不知不覺中走在東方非的前頭，到頭東方非不用盡心機是抓不穩她的。何況，她若嫁入平凡人家，沒有人能忍得了有這樣的妻子。還是，你願意？」
懷寧立刻閉口裝傻。過了一會兒，他又看向畫攤前的師姐兼義妹。
只要她晚睡，他跟鳳一郎就不會合上眼，她要身先士卒，他定守護她的背後，直到前年鳳一郎遭錦衣衛帶走，在她堅持下，他才轉分一半的心神保護鳳一郎。
風風雨雨一路走來，那樣幸福的光景終有一天要結束的，就因為，她是個姑娘，而他跟鳳一郎是男子，男女間兄妹之情不能永遠在一塊。
「鳳一郎，如果有一天我走了，請務必火化我的屍身，我不想待在不見天日的陰土裡。骨灰你收著，別讓她看見。」
「……好。我收著，我會待在離她近一點的地方，讓你也能守著她。」
「謝謝。」
「我是你跟冬故的義兄長，還稱什麼謝呢？」
「我一直想要一個懂得害羞的可愛妹子，而不是力大無窮的師姐當妹妹。」
「……我會保密的。」
第十章
一年半後
「大人……」有人輕手輕腳地走進太醫院。
「噓，首輔大人正在補眠呢。」太醫不敢驚擾，小聲說道。
一身官服的俊美男子躺在內側的屏榻上，攤開的藍皮書覆在臉上，狀似沉睡。
「大人辛苦了，這幾個月為了邊境戰事，著實費心不少啊。」
「這倒是，尤其這兩天首輔大人像在徹夜等什麼，上了班也是來這裡補眠……」實在不太敢說首輔大人是不理政事。
這一年半來，朝中異動不少，先是身兼兩職的東方非被卸下尚書之職，雖說是皇上恐他過於操勞，但朝內上下官員心知肚明，國丈與曹泰雪逐受重視，果然不出半年，曹泰雪受封為禮部之首，再加封其它不必實作的官職，幾乎與當年東方非受寵的方式如出一轍。