「冬故，總有一天妳得要學會低頭的。」
「我做官，不是為了要卑躬屈膝，對那些敗壞朝綱的狗官低頭！」
「妳記不記得，當年妳頂替阮東潛小小主簿時，我曾跟妳說過什麼？」
她瞪他良久，才忍氣道：「小事聽你，大事聽我！但我不認為這是件小事！」
「是小事。」
她目光如炬，秀氣的小臉脹到火紅，像要燒起來似的，他不以為然，只是溫和地與她對視。過了一會兒，她忍氣不住，拍桌跳起，大步如風地往外走去。
走到門口，她又恨恨地繞回來，悶聲問道：
「懷寧，你吃飽了沒？」
懷寧看著自己已經空的小碗，點頭。「……算飽。」
她立刻抱起還有剩飯的小飯桶，頭也不回地走出去。
鳳一郎暗歎口氣，撩過衣角坐在桌前，將自己的飯分了一半給懷寧後，才開始用起剩飯剩菜來。
「我們還有多餘的錢買回禮嗎？」懷寧忽然問。
「沒有。」
「我在大明門聽見守衛提到送禮的事。往年東方送禮，隔日必定回禮更多。」
「那只是東方非試探的一種把戲而已。」鳳一郎微笑：「咱們手頭的錢買米就快不夠了，不用送禮，東方非要的也不是回禮。」他知道冬故行動力快，但沒有想到她快到才進戶部幾天，已經在翻戶部的舊帳了，這絕對不是件好事。
往年在外地，他可以隨時拉緩她的速度，現在她在皇城戶部做事，他身無官職，根本進不了大明門，不能隨時拉她一把。暗箭難防啊！
「遲早，她一定得瞭解真正的為官之道。」鳳一郎若有所思道。
第三章
「大家早啊！」
精神奕奕的叫聲又響又亮，不算高的戶部小侍郎十足精神地走進戶部，讓朝房的吏胥以及官員古怪地看她一眼之後，繼續做著自己的文書工作。
「阮侍郎，你每日精神很好啊。」國子監派來的監生不禁開口。在戶部的監生沒有官職，雖然名為實習，但地位低微，通常只有巴結人的份卻沒有人來巴結他。
「是啊，我天天早起練拳，氣血通得很，精神當然好，你要有興趣，下次我教你一套簡單的拳，包準你天天做事也不累。」她爽朗地笑，走到櫃前抽出冊子繼續昨天未完的抄寫。
「阮侍郎……你負責太倉庫的，現在你不應該在戶部啊。」監生好心提醒。
「我要負責的都做完了，沒事了就過來幫點忙。」
「做完了？」現在才多早就做完了？這阮侍郎是不是太積極了點？「對了，阮侍郎，聽說昨天你下班之後，收到首輔大人的贈禮？」話一落，朝房內其它官員紛紛好奇地豎起耳朵偷聽。
阮冬故一想起那把扇子就一肚子火，直言道：
「這種禮物，我可不想要。」
「這……」監生不敢接話，瞄到她的字跡，立即改口道：「你手受傷了嗎？」
「沒有啊！」她四肢好到可以跟懷寧打上三百回合，前提是懷寧要放水。
「呃……」這幾日早就注意到阮東潛亂七八糟的字跡，原本他以為是手受傷了，搞了半天是天生字丑……當年這姓阮的到底是怎麼從主考官眼皮下過的？
監生正隨口要再找話題，忽然聽見阮冬故問他：
「孫子孝，你住哪兒？」
監生沒料到有人會記住他的名字，呆呆回道：「這裡有國子監提供的學舍。」
「是嗎？那可真好，我北上來京，吃喝都得靠自己。」
阮侍郎身居小巷裡的破宅，是戶部上下都知情的事。孫子孝暗示她：「如果能蒙首輔提拔……」呃，還是住口好了，因為看見很不會掩飾的阮侍郎，已經開始在風雲變色了。
這幾日相處，多少摸清了阮東潛的脾氣。平常看起來精力十足，像個活蹦亂跳的少年郎，但只要有人當著他的面提起內閣首輔東方非，那張還帶點稚氣的臉龐會在瞬間爆紅起來，像個紅臉小關公一樣。
「阮侍郎，你寫錯了，去年文武官員不加皇親開支，薪俸共是五十三萬三千兩，你少算三千兩。」孫子孝提醒。
阮冬故連忙翻開賬本察看，果然自己粗心大意，少補了三千兩。她內心微訝，看了孫子孝一眼。
「是屬下不該插嘴。」孫子孝立刻作揖道。
她回神，開朗大笑：「有什麼該不該的？我錯了，你糾正我是理所當然啊！孫子孝，我一向粗心，要是我再弄錯什麼，你一定要提醒我！」
孫子孝古怪地看她一眼，正要開口再說什麼，忽聞外頭有人叫道：
「李公公到！」
孫子孝聞言，直覺拉起她的手臂，推她往朝房外走去。
「喂，孫子孝，你做什麼……」即使她再笨，一看見朝房內的同事奔向門口，也知道孫子孝是拖著她恭迎那個什麼李公公了。
「戶部尚書呢？」李公公細聲問。
「尚書大人正在禮部那兒呢。」有名官員討好地說。
「禮部？哼，戶部尚書是去求救了嗎？」李公公冷笑：「好個戶部，分明是不把國丈爺放在眼裡，以為投靠首輔大人就是找到救命仙丹了？」視線隨意掃過官員們，忽地落在阮冬故臉上。他暗暗吃驚，向她招手：「你，就是你，過來。」
阮冬故一頭霧水，確定自己跟這個姓李的公公素末謀面。她上前，還沒開口，李公公就伸出光滑的手掌，在她的頰面用力摸了下去。
她瞪大眼眸。
「好細緻的觸感啊。」李公公驚歎，又羨又妒地問道：「小官員，你是怎麼保養你這一身肌膚的？」
「保養？」她呆呆地重複，渾身毛毛的。
「你瞧起來像十五、六歲，面皮白裡透紅的。說，你的秘方打哪兒來？」
「李公公是國丈身邊的紅人，他問什麼你就實話實答吧。」孫子孝低聲說道。
什麼實話實答？阮冬故忍住擦拭臉頰的衝動。她長這麼大，還沒有人這麼主動碰過她，一郎哥跟懷寧雖是青梅竹馬，卻很守男女之別的。