「就是你這位好外甥女。」閔杏妃戚容道：「老爺將家事托付給我，若不是事情嚴重到關係丁家的名聲，我也不敢驚動老爺。」
「來弟，你說，你做了什麼?」丁耕義怒責林來弟。
「我……沒有……」她拿袖子拭眼淚鼻涕，「不知檢點」的意思她不見得明白，只知不是好話。
丁勤花冷笑。「嫂子，你讓來弟從早忙到晚，沒一刻空閒，她哪來的時間和精神去做出不知檢點的事?」她也想趁今日大哥在場，讓他瞭解大嫂待人實在太苛。
但丁耕義最重視的是名聲，他絕不允許家中有人幹出醜事影響他的威望，直問：「夫人，到底來弟她做了什麼?」
「琴心，把你所看到的詳實稟奏老爺。」
「是，夫人。」琴心斂容端莊道：「來弟小姐今夭去拾柴回來得晚了，夫人不放心，命我去尋回小姐，我一走近林邊，卻瞧見小姐居然和一名男人手拉手在談心，十分親密，我當時嚇得沒主意，只知趕緊跑回來告訴夫人此事。」
林來弟不敢置信的望著琴心，以為她說的是別人。她何時叫過她一聲「小姐」?而舅媽竟會不放心她?
「來弟，可有此事?」丁耕義厲聲問。
她絲毫不覺事情的嚴重性。「他不是壞人，是石園的主人石大爺，阿姨和筱樵也見過他，可以作證。」
「他幫過你們的事，我早已知曉，但他為何又來找你?」
「我不知道，可是我沒有和他手拉手，琴心亂講，當時他在幫我的手敷藥。」來弟平伸掌心，露出受傷的手以證明。
閔杏妃一時有幾分尷尬，怕丈夫責問來弟的手傷，萬沒料到丁耕義卻衝動的搶下琴心手中的籐條，往來弟的手心抽去，一時火辣辣的刺骨疼痛直鑽人心，來弟痛得縮手唉叫。他猶發狠的打她手背、指頭、手心，斥責道：「不知廉恥的小浪蹄子!你若知道羞恥，即使兩隻手都爛掉也不准教男人碰你一根手指頭，可是你卻反過來叫男人給擦藥……賤貨!你不要臉，丁家還要臉!」
林筱樵嚇得直打哆嗦，在來弟的哭叫聲中，也只能夠喃喃求饒。「不要再打了，不要再打了。」聲音傳不到他人耳中。
「大哥!」丁勤花是唯一有勇氣搶下籐條的人，高聲喊道：「你打死來弟，真對得起九泉之下的瓊花姊嗎?」
搬出死人、永遠是最有力的恫嚇。
丁耕義退回寶座，口裡不住道：「不像話!不像話!」不知是罵來弟不像話，還是責備丁勤花忤逆長兄不像話。
閔杏妃乾笑兩聲。「俗話說『見舅如見娘』，今日大姑若健在，也會贊同老爺管教來弟；不幸大姑仙逝，老爺舅代母職，來弟只要出一丁點差錯，不只我們心中難過，更無顏去見地下的大姑。」
「不錯，不錯。」
「不過是一件很單純的小事，你們卻小事化大，還敢說為了瓊花姊?滿口仁義道德，一肚子鬼胎!」
「勤花，你說這是什麼話?」
「大哥，『嚴以律人，寬以待己』，不是讀書人的風範。」
「你放肆!你安分守你的寡，家裡的事不許你過問……」
異峰突起。
「來弟!」林筱樵兩個跨步扶住來弟的身子。「來弟，你怎麼啦?你不要慌，來弟，不要慌，慢慢呼吸……」
「我好痛……我的頭好痛……救救我……我的頭好痛、好痛……」
「來弟!來弟!天啊，怎麼辦?誰去找個醫生來?」
丁耕義等人皆不知來弟有病，一時全驚呆了。
「筱樵，你別慌，」丁勤花提醒。「石大爺不是給了來弟一盒藥?」
「對，對。」她知道來弟總是將香囊隨身帶著，連忙取出來，手忙腳亂的倒出白玉小盒，一個沒接好，小盒落地蹦到閔杏妃腳邊，被她抬起。
「嘖嘖，好精緻的白玉盒。若說來弟和那位石大爺之間沒什麼，有可能一出手便送出這麼名貴的東西嗎?老爺，你以為如何?」
林筱樵求道：「舅媽，先把藥給我吧!來弟痛得厲害。」
「她這是什麼病?」
「不知道，大夫診斷不出，只能給她止痛。」
「天哪!她竟罹患不知名的怪病，這以後還有人敢要嗎?我們豈不是要養她一輩子?」閔杏妃對來弟更增厭惡，誰也不樂意替別人養孩子，還是個有怪病的孩子。
「藥、藥，給我藥。」來弟並沒有忘記石不華的保證，吃下藥她就不痛了。她兩眼發光，充滿希望的撲向藥盒，教閔杏妃隔開。「那是我的，那是我的……」她哭喊，又抱頭叫痛。
「嫂子，你難道一點惻隱之心也沒有嗎?」
「我是怕來弟受騙，這萬一是毒藥怎麼辦?」
「依我看，你才是會害死來弟的毒藥。」
閔杏妃大怒，將白玉盒子朝大門口擲出去——
「我的藥……」來弟一瞬間感到絕望透了，抱頭哭道：「你是母夜叉，你是最可怕的母夜叉……」她沒瞧見閔杏妃臉上閃過後悔的陰影，更沒瞧見石不華剛巧接住了白玉盒，以天神之姿令人駭然地怒視廳上眾人。他將來弟整個人抱在懷裡，看她痛苦得幾欲暈去，很快餵她服下一顆藥丸。她感覺到了，緊緊的依偎在他懷抱裡，意圖平復顫抖的身軀。
石不華張開雙臂將她圈滿懷。
「哦，來弟!不痛的，來弟，忍一忍，很快就不痛了。」
「很快就過去了，很快就過去了。」
「小來弟很勇敢，忍一忍就過去，很快就不痛了。」
來弟的淚在他衣襟涎灑，他愈發緊緊地摟住她。
「別怕，我會一直陪著你、保護你，不讓人罵你、打你、虐待你，永遠都不會了，來弟，你知道我本領很大，我說會保護你就一定做得到。」
她稍稍抬起臉看他，痛苦減輕了，仍是惶然無助。
「你睡吧!一切都交給我。」
他手指輕輕按在她黑甜穴上，來弟睡著了。
「別忘了夢見我。」在她額上又烙下一記輕吻。