敬祝
平安
不孝女玉蓉拜上
傅時川看完信後，手微微發抖，臉色蒼白。
「派出去的人呢？有沒有消息？」
「回稟老爺，還沒找到人。」
傅時川憤而擊桌，「吩咐下去，不管怎樣，一定要找到人給我帶回來。」
一旁的奴僕惶惶恐恐地領令而去。
傅時川生氣極了，「這丫頭……真是不知天高地厚，難道她不曉得這樣做，會給咱們傅府帶來多大的災難嗎？這事要是傳到岳寒山耳裡，傅府裡上上下下，恐怕連命都沒了。」
蘇挽袖雖也感到慌張，但不失鎮靜。「舅舅，您別擔心。表姐才離開沒多久，一定走不遠的，說不定待會就能把她給找回來了。」
「要是人找不回來，大家只好跟著陪葬！」
蘇挽袖遲疑地說道：「事情沒有這麼嚴重吧！表姐只是一時糊塗，咱們把她找回來，向岳老爺賠罪就是了。」
「唉！你一個女孩兒家，哪裡知道江湖人物的心狠手辣。『凌霄閣』雖然與地方上的人互不侵犯，甚至咱們這裡宵小絕跡、夜不閉戶，都可說是他們的功勞，然而這些人……翻起臉來可是殺人不眨眼的，否則我怎會在逼不得已之下，答應把玉蓉嫁入岳家。」
蘇挽袖聞言，惟有默然。
她雖然不相信會有人這麼心狠手辣，但外面的世界是她所不瞭解的，對傅時川的看法她也只好姑且相信。
惟今之計，只有趕緊把表姐找回來。
「老爺……」杜鵑氣喘吁吁地衝進房內，「岳家迎親的人馬已經在催了，怎麼辦？」
「小姐人呢？」
「還沒有找到。」
傅時川心中一沉，瞥眼見到一旁的蘇挽袖，腦中霎時靈光一閃。
「挽袖——我實在是走投無路了。惟今之計，只有靠你了。」
蘇挽袖正為玉蓉的去向焦慮不已，自小與傅玉蓉一塊兒長大，姐妹間無話不談，比親手足還親，她作夢也沒想到表姐會突然做出這樣的決定。
一聽到傅時川口出此言，挽袖不解地提問：「舅舅，您說這話什麼意思？」
「我的意思是——」他目光灼灼，直視著她。「要你代嫁。」
蘇挽袖驚得掩唇，倒退數步。
「但……但是岳家要娶的人是表姐啊！何況您已經把我另許他人了，前幾天才和顧府訂下的親事，不是嗎？」
傅時川越想越覺得這是目前惟一可行之計。
「不錯！但一時之間也找不到玉蓉，況且玉蓉長年處在深閨，見過她長相的人並不多，而你也是個芙蓉花貌少有的美人，把你代嫁過去，不會有人發覺的。」
「不行，不行……這樣做，到頭來一定會被揭穿的。何況我另有婚約，再說……要是表姐回來了怎麼辦？」
她思緒紛亂，實在無法思考。對於舅舅的主意，她下意識地認為不可行。「李代桃僵」這種事到頭來極易穿幫，到時候她該怎麼辦？她可不是人家要娶的媳婦兒——
「挽袖……你就看在我好歹也養育你十多年的份上，點頭答應吧！難道你忍心看傅家多年的經營毀於一旦？還是你要我這把老骨頭跪下來求你，你才肯同意……」傅時川老淚縱橫地懇求著。
為了傅家多年的基業、為了上上下下百餘口的人命，他也只有昧著良心使出這一招了。
「既然如此……」傅時川見她猶不答應，作勢就要跪下。
蘇挽袖大驚，連忙搶上前扶起。
但他硬是不肯起身，「除非你答應我的要求，使傅家倖免於難……」
「舅舅……」挽袖垂著淚，「您別這樣，咱們再想想還有沒有其他法子……」
「你再不答應就來不及了。」他焦灼地說道。
「我……我……」挽袖心緒紛亂，不知如何是好。見到舅舅哀求的眼神，一咬牙，「我答應就是！」
從小爹娘早逝，讓她小小年紀就瞭解到世事的無常。隨後寄人籬下的生活，雖然傅家待她很好，然而這終究不是自己的家，她在應對進退方面，總是把持著分寸，不敢逾矩。
記得小時候，表姐的奶娘手很巧，常常做些小巧的玩意兒給她們玩。有一次她繡了一個荷包給表姐帶在身上，荷包上一雙翩翩飛舞的蝴蝶，叫她看了好生喜歡，直嚷著要奶娘也給她做一個。
奶娘看著表姐興奮高興的模樣，笑瞇了眼，沒怎麼理會她的請求。
她心急了，拉著奶娘的手，「奶娘、奶娘，我也想要有一個。」
「好——好——等我過些日子有空，再給你做一個。」她不經意地回道。
「不要嘛！不要嘛！」小小年紀的她不甘心，扯著奶娘的手鬧了起來。「我現在就要！為什麼表姐有我沒有！」
奶娘猛然回過頭來，眼裡的陰森寒氣叫她心生怯意。「她是傅家的大小姐，而你——你是什麼東西！」說完這句話後，便沒再搭理她。
雖然小時候許許多多的往事，都已隨記憶淹沒，再也記不清了。然而不知為何，這件事她始終記得特別清楚，偶爾還會躍上她的腦海低回盤旋，將當日的情景原封不動地再上演一次，而她也就更清楚自己的地位和身份。
她呆坐著，任由身旁的丫鬟手忙腳亂地準備一切，封閉自己的思想，完全沉浸於回憶當中。
蘇挽袖依稀感覺到她被帶上了花轎，一路上鑼鼓喧天，接著她又被牽下花轎，跪下、磕頭、起身又再跪下、磕頭、起身，宛如一尊布娃娃任人擺佈。
直到耳邊的喧嘩聲、賀喜聲……如潮水一般退去之後，她才如大夢初醒般回過神來。
頭上蓋著喜帕，她什麼也看不見，只能低頭看著自個兒的風頭繡花鞋，此刻她才想起自身的處境，她的夫婿……表姐夫是個什麼樣的人？從來沒聽人提過，他……溫柔嗎？體貼嗎？最重要的是——他會認出眼前的人不是他的新娘嗎？
要是他知道這個新娘是個冒牌貨，大怒之下，整個傅家會有怎樣的遭遇？他又會怎樣處置隱瞞身份的自己？她真的連想都不敢想。