「什麼事啊？水雲姑娘。」一臉福態的劉總管回過身慈藹的應道。
「是這樣的，下個月初是家父忌日，我想請假幾天回鄉祭拜我爹。」趙水雲面帶一抹甜美的笑容，語調溫柔地說明來意。
「這樣啊，那你儘管去吧，記得早點回來喔！」劉總管笑著提醒她。「到時記得和琦禎格格說一聲，免得她上我這兒要人。哦！對了，我還得趕緊到主廳去呢。」
「那我就不耽擱您了，您慢走。」趙水雲目送劉總管離去。
說起趙水雲這姑娘，劉總管可真是喜歡得緊，不僅溫柔賢淑；性情溫順，待人也總是很和善，人長得又漂亮，舉手投足間儘是柔情，猶如空谷幽蘭般，高雅嫻靜。不知哪個有福氣的人家能夠娶到這樣的好姑娘。
五年前她爹去世時，趙水雲頓時失去生活的依靠。好在她平時待人不錯，街坊鄰居告訴她，京城裡的恭王府有一個缺，原本在府裡工作的王大娘想回鄉養老，便辭去府裡的工作，返鄉去了。於是，經由鄰居的穿針引線，趙水雲便進入恭王府工作。
恭王府的每個人都待趙水雲很好，她所服侍的琦禎格格更是待她如親妹子般。
「水雲！」琦禎格格遠遠就看到趙水雲纖麗的身影站在長廊前方，便開開心心的跑了過去。
「咱們下個月初到城裡去逛逛好不好？我快悶死了啦！」琦禎格格搖著趙水雲纖細的手臂撒嬌道。
「恐怕不行，我爹忌日到了，我得回鄉祭拜他老人家。」趙水雲面露難色。
「這樣啊！你不在我一定會很無聊。」琦禎格格低著頭，噘起小嘴嘟噥道。
「別這麼孩子氣嘛!我又不是不回來了。」趙水雲輕柔地拍了拍她的肩膀。
「好吧，那你一定要快點回來喔！可別讓我等太久。」
???
劉總管搖晃略顯肥胖的身子，穿過幾道長廊，來到恭王府的主廳。一入內，便看到恭王爺和恭福晉眉頭深鎖地坐在椅子上，心中似有股化不開的濃愁。
「王爺、福晉吉祥。」劉總管行跪禮請安。
「免了、免了。」恭王爺揮手示意劉總管起身。
「謝王爺。」劉總管連忙站起。「王爺您急著喚小的前來，莫非有要事吩咐？」
恭王爺輕啜了口茶，語重心長地說：「本王不問政事已多年，年紀大了，只想好好地享清福，其餘的是是非非，都與本王無關。」說到這裡，恭王爺突然眉心緊蹙，語氣轉為盛怒。「可是宮中竟有奸臣在皇上跟前搬弄是非，說本王魚肉鄉民，增加地方稅收，好中飽私囊。想本王一生清白，行事光明磊落，雖稱不上是清官，但也非貪官，皇上若聽信讒言，降罪下來，要抄我全家，豈不連累了恭王府所有的人？」
「皇上是明理人，應該不至於誤信讒言吧！況且王爺在年輕時，也為朝廷立了不少汗馬功勞。」
「不怕一萬，就怕萬一，正所謂伴君如伴虎啊！我擔心……」恭王爺搖搖頭，臉上浮現久歷官場明爭暗鬥的倦容。「小的倒是有一個主意，只是不知王爺和福晉可否接受？」
「劉總管，但說無妨。」
「是這樣的，若要保住王爺在宮中的地位，可得找一個有力的王牌當後盾。」劉總管意味深長的暗示。
「說明白點！」
「現今宮中，最受皇上寵愛的非二皇子世貝勒莫屬。世貝勒征戰沙場，攻無不克，戰無不勝，且屢建奇功，替我國打下不少江山。他總是面帶笑容，冷眼佈滿殺機，曾一刀砍下敵方將領的項上人頭，大挫敵方士氣，素有『笑面殺神』之封號。如今手中還握有大清一半兵權，堅決果斷的個性，頗受皇上器重，加上皇上年歲已高，近來，宮中盛傳皇上有意將皇位傳給他。世貝勒面如冠王，英挺逼人，可謂一等一的美男子，多少名門淑媛傾心於他。我想格格見了他，也一定難以抗拒，況且男未婚、女未嫁。」劉總管接著一語道破：「恕小的斗膽，王爺何不請皇上賜婚？」
恭王爺挑眉，心有所悟地說：「你是指請皇上賜婚，把禎兒許配給世貝勒？」
「正是！這豈不兩全其美？琦禎格格和世貝勒都到了適婚年齡，如此一來，王爺不但替格格找著了好歸宿，也可以提升您在宮中的地位，得此賢婿，還有誰敢在皇上跟前搬弄王爺的是非？他日世貝勒要是登基為皇，格格可就等著當皇后啦！這機會是可遇不可求啊！」劉總管有條不紊地分析其中利害關係。
「我不贊成!」一旁的恭福晉突然出聲阻止。
「婚姻大事可不是鬧著玩的，我認為應該先問問禎兒的意思；況且，雖說世貝勒驍勇善戰，卻也是花名在外，皇室中有誰不知道他風流成性。每每征戰回京，他便夜夜沉醉溫柔鄉，召喚不同的女人侍寢。他身旁的那些紅顏知己，哪一個不是青樓名妓？如此放浪形骸之人，我又怎能放心把女兒交給他？我可不希望禎兒嫁給他之後，夜夜獨守空閨、孤枕難眠，還得默默忍受他的風流。」恭福晉為女兒抱不平。
「這事本王自有定奪。」恭王爺暗自作了決定。
「定奪什麼？根本就不能把禎兒許配給那種人呀！」恭福晉反駁。
「好了！」恭王爺出聲喝止。
「王爺，您可要三思啊！」恭福晉輕攏柳眉。
「王爺，今兒個晚上，世貝勒就會回京了。」劉總管暗示道。
「本王已經決定了，明日一早，我就進宮面聖，請求皇上賜婚，婚期越快越好，這事就這麼說定了。」恭王爺語氣堅定。
「王爺！」恭福晉仍冀望事情有轉圜的餘地。
「好了，夫人，本王有點累了，想回房休息。」恭王爺揉了揉眉心。「劉總管，扶我到房裡歇息。」
「是。」
劉總管扶著恭王爺往房裡走去，留下不知如何是好的恭福晉獨坐在主廳裡。