「忍耐三年吧，那時候我的小女孩二十歲，正是重新談戀愛的最佳時機。」
三年，大勢底定。大貓跪趴在地，含淚暗恨孤貓無力可抗狐。
從灰雲密佈的天空收回笑眸，布爵士朝懸崖下方悠然瞧去。
女孩的行動不如TC敏捷，地理地貌亦不若他瞭解，她全身沾滿泥巴，顯然吃足苦頭。左腳被鬆垮的土石不慎帶滑，她再次向前淒慘跌倒！
忿然揮開臂上的泥塊，女孩潛藏的鬥志被一腔怒火激發，愈挫愈勇，迅速爬起並加快步伐，在TC一腳踩上以石頭堆成的「險降坡」時，她終於火大扯住他！
TC大氣不喘一下，回頭瞥著女孩上氣不接下氣的怒容。
「你、你…… 」女孩面紅耳赤，喉嚨似烈火焚燒，弧度誘人的酥胸劇烈起伏。
喉頭乾澀得無法開口，女孩拚命吸氣吐氣，美眸不忘瞪住TC那雙容易讓人萌生殺人衝動的陰黑眼瞳；殘留天際的最後一道霞光跳入她漆黑如墨的美瞳中，彷彿兩簇迷人的火焰在她眼中燃起。
TC面無表情靜候一會兒，斜眼睞她：「什麼事？」
被他瞄人的模樣和輕慢的聲音惹火，女孩扯住他上臂的五指一緊，衝口而出：
「你以貌取人，我不服氣！」她為自己討公道，模樣聲音都十分孩子氣。
他若是以貌取人的男人，她不到一天就會躺上他的床了。TC冷笑著別開臉。
這個人嘴上雖然一聲不吭，開步往海邊走去的行為卻比吭聲更傷人。
女孩心高氣傲，怒氣一發不可收拾道：
「你最好活久一點！總有一天我證明給你看，我發誓！」她不甘心。
這種困獸般的不甘與嘶喊似曾相識，TC心頭一震，無來由覺得怒從中來。
「既然如此，你最好別讓我太失望了！入列。」指著陸續跑回來的學員。
女孩眸底的怒焰還在騰騰跳動，聞言楞住。
「聽不懂入列嗎？報上大名以後，你不妨開始證明給我看。」
經過典獄長密集體能訓練半年，女孩對陽剛的軍事環境並不陌生。此去，將是
另一個截然不同的人生了，她知道，因為她看不到回頭路。看不到。
TC側回頭，恰好瞥見女孩閉了下眼，她臉上短暫出現的迷惘與脆弱隨著這一眨眼而消逝，倔強美眸又是不認輸地瞪著他瞧，瞳底那兩簇小火焰依然閃耀堅定的光芒。不知為何，她倔強如初生之犢的眼神加炙他心底的慍意。
「沒有合適的名字，我不介意你以號碼取代。」TC催促。
女孩一怔，聽出他在嘲諷她。她火冒三丈，瞪著怎麼看怎麼不對盤的臭男人！
心頭那把自從見到他起就嚴重失控的怒火，像火山熔岩從她幽黑的美瞳爆噴出來，嫣紅女孩標緻醉人的五官，也讓她死鎖的嬌眉一刻都不得解。
「報告教官！我叫、叫——」音量硬生生地卡在喉頭吐不出，女孩像是也對自己的失語感到不敢置信，她粉嫩如春櫻的雙唇微張，美眸瞠大，直勾勾望著TC冷漠的俊容凝咽許久，眼神一瞬不瞬，似乎突然凍住而別不開來。
她眼中因他而起的兩盞火花漸漸熄滅，美眸蒙上了陰影，TC聽見她將似乎很難出口的名字在舌尖反覆咀嚼，直到默念順口了才垂下眼睫，濛濛吐露：
「艷。」嗓音透著嚴重的心不在焉，一如TC印象中她的笑聲那樣，既清楚又顯得飄渺。女孩雙唇一抿，彷彿突然對自己的脆弱感到羞恥，她忿怒揚眸，眼神叛逆地望住TC：「報告教官，我叫艷！」
她的聲音激昂如初生之犢，在TC耳中迴盪許久，宛如崖上永不止息的風。
這天，雲很低、風很大，傭兵學校黃沙滾滾。
二十二歲生日過後一個月，TC在這天正面遭遇與他同天生日的那個女孩。
女孩嬌眉艷眼、冰肌玉膚，美得驚人，像一尊應該擺在收藏櫃細心典藏的粉娃兒；她有一張讓傭兵學校的女娃兒自慚形穢的純真臉龐：有一副發作起來極有味道的剛烈脾氣；有一雙不肯服輸的倔強眼眸，黑得比他更純粹。
後來TC發現，女孩嬌嬌雅雅的笑聲時常流露一種來自千山萬水之外的遙遠。
她叫艷，人如其名。
第三章
這是只有三度的冷空氣，呵出的氣息凝成白煙，呼吸變成了吞雲吐霧。
出入地鐵，極目四望儘是深色長大衣，色調保守又謹慎，正是這個國家給與人的高雅印象，她的白色羽絨短夾克顯得輕佻了，一看就是格格不入的外來客。
她又回來了。這裡是格魯撒克遜人深以為榮的藝術之都，倫敦。
傭兵學校從明天起放假十天，她專程回來等一個人。
下禮拜是聖誕節了，比起被遺忘在蘇格蘭角落的荒涼學校，倫敦的聖誕氣氛濃郁得令人窒息。離開這裡才三個月，覺得恍如隔世，歲月流逝的速度好快，好快。
是一直以來都這麼快嗎？還是日子過得太充實，她疲累得無力留意？
下雪了。
人生似乎真的無法盡如人意。她以為在英國第一個冬天可以親眼目睹大雪紛紛的美景，這裡是有著王子公主的地方，理所當然要有柳絮因風起的唯美氛圍，童話世界的美感需要雪景維持呀！滿心期待的結果，竟只是這樣嗎？
呼！撅嘴呵出一口氣，將等了十分鐘總算盼來的一枚薄雪呵得無影無蹤。
這就是她這輩子的第一場雪景，殘缺破碎、零零星星，等不及落地就全化了。
是不是根本不要期待就不會悵然若失，心裡就會好受一些呢？
沒有飄落下來的雪花都飛到哪裡去了呀？從地表蒸發是什麼感覺呢？
攝氏三度很冷嗎？感覺還好。還好而已，還好……
從口袋找出護唇膏，直覺為乾燥的嘴唇潤出一層水晶般透明的色澤。
因為自尊、因為不想輸給窮困，從很小很小的時候，她就比孤兒院其它的院童注重外觀，不讓自己以邋遢示人。她的環境是窮，可是她的心不窮呀！即使只能穿著別人不要的舊衣裳，她都會設法添上巧思和新花樣。在別人眼中，那或許依然只是一件不值一哂的回收衣，但是心態上，每一件她花過心思的舊衣，都是她的新衣服。她是經由這樣的儀式取悅自己、滿足自己，也平衡自己。