第五章
凌晨五點半，陰雨漸歇，小酒館準備打烊了。
被老布遊說團整整煩了三年，五月底一卸下傭兵學校的教官職務，TC立刻飛往蘇丹工作，一個月來音訊全無。明知大貓他們找他找得人仰馬翻、怨氣沖天，他也完全不予理會。
剛從又悶又熱的蘇丹回來，沒回公寓，他拎著行李袋直赴姆媽這兒報到。
沖臉出來，打算到吧檯倒杯酒解解渴，TC聽見一陣交談聲從廚房傳來，沾了硝煙味的長靴轉向，在廚房外面的磚造拱門邊悄悄留步。
「快七月了，你還沒有決定去向嗎？小女孩。」
「有幾份工作在接洽了，爵士不太希望我進他的公司，他說，嗯…… 」
姆媽知道她顧忌什麼，笑著揮手：「店裡沒『別人』，很安全，你儘管說。」
隱約猜到姆媽的出身背景也是不同凡響，否則她一個婦道人家怎麼可能在危機四伏的風化區立足，所有大小角頭見了她還得禮讓三分呢？艷放心說道：
「爵士他說，他公司接的都是別人無法接下的工作，挑戰性高、風險也高，太血腥，捨不得我出生入死，讓我和薇妮她們一樣做做簡單的行政工作，繼續深造也行。我在傭兵學校的學業成績還不錯，爵士幫我申請到幾所軍事大學的研究所了。」
「你自己呢？你想要什麼？我的好女孩。」
她想要學以致用。想要上戰場尋找生命的真諦，想知道生命是不是很脆弱？
但又不想讓疼愛她的爵士和姆媽擔心，這些內心話她不能講，不能講……
「我希望到處走一走看一看。進不進爵士公司，我倒不是很在意，我只是想要報答爵士為我做的一切，既然他不需要我幫忙，我也許會離開英國一陣子吧。」
「你要離開這裡？爵士沒提到這個呀！留在倫敦和姆媽作伴不好嗎？」
「留在這裡很好啊。」親親愛愛地擁住故作哀怨的姆媽。「我最喜歡姆媽了。」
「比爵士更喜歡嗎？」
」喜歡是不能比較的，姆媽。」艷被姆媽爭寵的童心逗得咯咯發笑，小女孩模樣畢露，眉心間被嚴苛訓練淬練出來的剛毅神色柔柔卸除，她摟著這三年對她照顧
有加的老姆媽又親額又碰頰，溫柔說道：「姆媽和爵士都對我很好，謝謝你們無條件幫助我，讓我在這裡過得無憂無慮。這些年我很快樂，也很感激你們，謝謝。」
「別在老人家面前說這種話，好像你遠行一趟就不回來了。」姆媽回眸瞋她。
「有些話還是早點說出來比較好，誰知道我下一秒還在不在呢？」脫口說完，艷一陣驚愕。忽然對自己消極不可取的想法怒從中來，飛快撿起刷子忿忿幹活！
她早熟的話語強抑著一股深沉難解的悲傷，聽得老姆媽一陣心酸又心疼。
這個孩子沒有根，要是沒個人拉住她，不知會飄泊到哪兒去。真教人擔心……
「小女孩，姆媽知道你這幾年過得很充實、很快樂。」放好盤子，姆媽擔憂看
著艷老是纏著繃帶的雙手。「可是老姆媽有一種感覺，你聽了可別介意。」
「不會的，你說沒關係。」
「你是不是一直告訴自己，你必須過得很快樂？快樂是你的義務嗎？小女孩。」
背向門口，奮力刷洗地板的白色身影猛然僵了僵，聲音太過輕快地笑嗔：「不是的，我真的很快樂，在這裡我學到很多東西、認識很多人，我很快樂，真的！」
她一定真的很快樂，不是姆媽認為的自我催眠，快樂對她不是一種義務！不是！
姆媽憂心忡忡望著逞強的孩子，不想逼她，話鋒一轉輕鬆說著：
「丹尼爾急著回家趕報告，我不讓他叫醒你。他說同學給了票，約你明天去看『悲慘世界』。」從冰櫃摸出兩張票。「爵士說你這三年過得像修女，二十歲了，他允許你開始約會。我們都希望你更快樂更開心，好女孩。丹尼爾十三歲就來姆媽店裡幫忙，是我看大的，他是上進又聰明的好孩子，一存夠學費就去牛津唸書了。」
「好孩子一定要和好女孩在一起嗎？」沖掉地板的泡沬之後，看姆媽不容她拒絕地瞪大牛眸，艷苦笑著接過票。「為什麼有兩張？」
「他怕你不答應，兩張票都放在這裡。」
「所以他明天不來店裡？」該來的躲不掉，好像找不到理由不約會了。
「他要清理公寓，明天看完歌劇如果你答應，他打算邀請你到他那裡用餐。」
艷一陣沉默，當然曉得這意味著男女之間更進一步的親密交往。
「你可別拒絕了，小女孩。不是到丹尼爾家一定要發生親密關係，你曉得吧？
爵士不希望你進他的公司工作也有這點用意在呀，他不希望你沾上太多血腥，大貓、TC那些孩子出身環境特殊，從小就打打殺殺，學人家耍流氓，他們聞慣血味，你不一樣。」擺手阻止艷反駁。「你的背景姆媽不清楚，但我人老，看得也就比別人多。傭兵學校那三年你當開開眼界就好，別真的進來趟渾水了。這條路不黑不白，人性殘忍，一旦走上你就無法回頭，因為心境是無法回頭的，小女孩，姆媽是過來人呀。我們都希望你回復正常生活，和同齡女孩一樣該談戀愛就戀愛，你懂嗎？」
「我懂。」艷看著門票一歎：「明天我會把自己打扮得漂漂亮亮，一定讓丹尼爾入口即化，這樣我合格了嗎？姆媽。」
姆媽開心點頭：「這才是我聽話的小女孩，放鬆心情好好玩。」
在姆媽滿意的笑聲中，艷笑歎著把票收入褲袋，奮力刷起另一頭的地板。
五月底，從傭兵學校結束為期三年的訓練之後，她婉謝爵士費心安排的幾處寓所，未來動向不明之前，她沒有定居倫敦的打算。這陣子暫宿這裡，姆媽不肯收取食宿費用，她不習慣白吃白住，這段期間就暫時在店裡端端盤子、清清地板。這些