掌櫃的呵呵地笑了兩聲。「熟倒是不敢說，但若與家鄉相較，這兒可稱是我的第二個故鄉。」
蒙著面紗的臉蛋略略地上揚，巫紫瞳暫時停下吃饅頭的動作。
「我也是由揚州來。」被族里長老發功送入時間洪流中，一醒來，她人就在揚州。
「那真巧。」他鄉遇故知，掌櫃的可是心喜非常。「姑娘，你到樓蘭可是為了依親？」
面紗下的人兒搖了搖頭。
「要不……」掌櫃的上下打量了她一下。「是經商嗎？」
紫瞳又搖了搖頭，一語帶過。「我是來尋物的。」
「尋物？」掌櫃的眼裡高掛疑惑。
「數個月前，有宵小盜走了我的家傳之物。」紫瞳隨意編派個理由。
掌櫃一副恍然大悟的模樣。「所以姑娘你才會一路由江南尋到這裡？」
巫紫瞳不置可否地點點頭。
「是非常貴重之物嗎？」掌櫃的猜測。
能讓人由江南一路尋到塞外來，肯定是非珍即貴之物吧？
「不，只是顆琉璃珠子，貴在它的意義而非價值。」她緩緩解釋，怕惹來不必要的麻煩，但又不得不經由掌櫃來打探消息。
「既是被盜走之物……」掌櫃的沉思了下，腦中靈光乍現。「姑娘，你不妨往東市去找找吧？」
別說是琉璃珠子，東市聚集了許多商販，舉凡珍貴的珊瑚瑪瑙、珍珠翡翠、古董珍玩，應有盡有。
「東市？」巫紫瞳神色一斂，認真思考著。
「不過……姑娘，如果你決定要到東市去，恐怕你得在小店再多住上一、二天。」掌櫃的又忽然想起。
巫紫瞳略抬高了眼。「為何？」
「因為這幾日東市休市。」
「喔？」她眨了下眼睫。
「這是樓蘭人近幾十年來最大的盛事，大家正為選秀而忙著，別說無暇做生意，就連外來的商者，也多半知曉城中規矩，不營生，只湊合著看熱鬧。」
「選秀？」紫瞳的眸光一眨，直接挑出了掌櫃話中的重點。
「樓蘭王選妃。」掌櫃又道。
「那不就似中原皇帝選秀？」巫紫瞳吱了聲。
「不、不？不同於中原……」掌櫃正想接下去說，只聽到店外鑼鼓喧天，然後有一隊人馬經過，隊伍的中央有幾位壯漢抬著一頂軟轎，軟轎上坐著個紅衣女子。
「是選秀的人？」巫紫瞳問著。
「是的。」掌櫃拉回了視線，呵呵笑了兩聲。
「你還沒說，這兒的選秀與中原有何不同？」端起桌上一碗酸奶，紫瞳略掀開面紗，啜了一小口。
掌櫃的偷瞄她一小眼，為那白色面紗下的姣美容貌，差點失了神。
「呃，因為樓蘭王至今尚無正妃。」
「正妃？」紫瞳哼笑了聲，繼續喝著手中的酸奶。「這有差別嗎？」後宮佳麗還不是很多。
「姑娘，這你可有所不知了。」掌櫃的忍不住又偷偷瞄了她一眼。以這姑娘的容貌，足以將那票準備參與選秀的佳麗們給比下去。
「喔？」略挑高了一眉，紫瞳放下手中的酸奶，終於尋到了一絲興味。
「與中原的帝王不同，樓蘭王一生只選一次秀女，而正妃則是由秀女中所選出，還有，唯有正妃方能產下樓蘭未來的繼承人。」掌櫃壓低聲調，氣氛霎時變得有些神秘。
紫瞳笑笑，沒受到影響，庶出當不了繼承者，而嫡出往往注定了尊貴之身，中原皇朝不也是遵循此理嗎？
「掌櫃的，這道理不難懂。」
睥睨了她一眼，掌櫃的隱約猜到她心中所想，搖頭。「姑娘，事情並非你所想。」
「喔？」紫瞳眨了下眼。
「樓蘭歷代的規矩，選秀的時間和正妃，得經由佛塔中『神婆』的指示、認定。」掌櫃的接著道。
「神婆？」紫瞳淡淡地呿了聲。
「是呀！」掌櫃的話語一轉，壓低聲調。「而且鮮少人見過神婆的模樣，但她在慶典時會出現。」
「喔？」紫瞳對於掌櫃口中所談及的神婆，興起了幾分的好奇。
「姑娘，你由揚州一路而來，就當是增多見聞，去看看吧，選秀大會上，說不準能見神婆一面呢！」
「嗯！」巫紫瞳只是略點了下頭。
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夜深，入夜後的樓蘭城不若白天燠熱，溫度急驟下降。
強風捲來漫天細沙，罩得天空灰蒙一片。
「阿爹，怕是要起沙暴了。」一扇木窗被人緩緩由裡頭推開一道細縫來。
探出頭的，是個十二、三歲的可愛女娃。
「蕪月，將窗給合上吧，你這樣往外直瞧，也不可能提前將你夜鳴叔給瞧來。」桌上燭影搖曳，桌後正坐著一個偉岸男子。
他，正是樓蘭王國之主——鄂圖克。
由搖曳的燭光中，隱約可瞧出他有飽滿寬闊的額頭，一對濃黑的眉，他那雙銳利的眸子，恰似遨翔於天際的野鷹，既敏銳且有神；直挺的鼻樑、豐厚的鼻翼，在在說明了他異於中原人的血統；緊抿微勾的唇線，顯出了他的自信與天生的王者氣勢。
「阿爹，我的心事都教你給猜到了。」蕪月反手拉上了窗，無聊地打了個哈欠，踱到桌邊。
蕪月的父母本是由中原往來於絲路商道的商人，數年前在來樓蘭的路上，半途遭遇盜匪雙亡，干鈞一發之時，鄂圖克在盜匪刀下救了她，因此她叫鄂圖克為阿爹。
鄂圖克放下手中的漢書。「若連你那一點小小心思，我都不能猜出，又如何當你的阿爹？」
這丫頭討人喜歡，古靈精怪又貼心可愛得緊，所以他才會收了她當義女。
「是、是，阿爹不僅是阿爹，還是個日理萬機的樓蘭王呢！」蕪月邊說邊掩嘴笑著，對於這個義父，她可是打從心眼裡敬佩。「阿爹，你說，夜鳴叔何時會來？」